В тот день она как обычно возвращалась с работы домой. Весь день лил дождь, под ногами чавкала грязь, струйки воды заливались за шиворот, мокрые волосы липли к лицу, и настроение было премерзкое. Хотелось побыстрее добраться до лачуги, которую она снимала в Портовом районе, высушить одежду и немного отдохнуть. Кроме того ,невыносимо хотелось крови. Запас, который она хранила в шкафу, закончился еще неделю назад, а выходить на охоту было опасно: в городе действовали охотники на вампиров, а закончить свои дни осиновым колом в сердце ей, как-то не хотелось.
Стараясь не обращать внимания на голод, девушка прошла мимо Плавучей Таверны. Из дверей вывалился в хлам пьяный легионер и шатаясь побрел по улице. «И ЭТО Имперский легионер, защитник сирых и убогих» подумала Эйра усмехнувшись. Она прошла еще несколько шагов, и тут ей на плечо легла тяжелая широкая ладонь имперца
—«Эй леди…ик…опасно бродить в одиночку так…ик …поздно…позвольте вас…про…проводить.»-заплетающимся языком проговорил солдат, откровенно раздевая девушку глазами.
—«Отвали, пьянь!»-эльфийка с отвращением стряхнула его руку со своего плеча и зашагала дальше, но имперец схватил ее и рывком притянул к себе.
—«За оскорбление Легиона полагается штраф!»-рявкнул он ей в лицо-«Но в твоем случае не деньгами!»-легионер прижал ее к стене, пытаясь содрать с нее куртку.
Она не чувствовала ни холода камней, царапающих нежную щеку, ни ладони, щарящей по телу. Только гнев, ярость, отвращение и еще… голод.
—«Isstarum anaurus»- крикнула Эйра, и мощный импульс отшвырнул солдата на мостовую. Девушка мгновенно прыгнула к нему и, запрокинув его голову назад впилась клыками в шею. Не замечая ничего вокруг, она пила его кровь наслаждаясь каждой каплей. Из состояния транса ее вывел истошный женский вопль. Резко обернувшись, она заметила толстую тетку, стоящую неподалеку и истошно орущую, указывая на нее пальцем. Заслышав топот кованых сапог стражников, Эйра перерезала солдату горло, дабы он не смог описать ее своим товарищам. Затем вампирка бросилась прочь от места преступления. Она мчалась по улице, прикидывая, где можно спрятаться. Домой возвращаться нельзя, путь один – прочь из города.
Бросившись в озеро, она поплыла.
Выбравшись на берег, где-то на островке, посреди реки Белой Розы, она перевела дыхание. «Все, вроде можно не бояться, здесь меня не найдут»-думала она. Отжав волосы и прислонившись спиной к дереву, она прикрыла глаза, погружаясь в забытье.
Из состояния полусна ее вырвал низкий мужской голос
—«Ты спишь очень крепко для убийцы. Это хорошо, ибо для того, что я сейчас предложу тебе понадобится чистая совесть».
—«Кто ты?»
—«Я Люсьен Лашанс, уведомитель Темного Братства. А ты, ты убийца. Отнимающий жизнь. Пожинатель душ. Твоя работа, ремесло убийцы, по нраву Матери Ночи. И поэтому я пришел сделать тебе предложение. Возможность... войти в нашу уникальную семью».
Девушка, склонив голову, внимательно разглядывала загадочного пришельца. Явно человек, скорее всего имперец, лет эдак 30-35. Было довольно темно, но благодаря острому вампирскому зрению, она могла различить каждую черточку его лица. Он был красив, причем какой-то хищной, темной красотой. Взять хотя бы глаза: черные, холодные, как говорится попадешь- утонешь. А в глазах…пустота. Глядя ему в глаза, она попыталась проникнуть в его разум. Но ментальные щупальца наткнулись на прочную стену, защиту от подобных вторжений. Девушка усилила натиск, но вновь безрезультатно. Эйра широко раскрытыми глазами уставилась на Лашанса: она впервые, за 400 лет жизни не смогла пробить защиту. У этого человека невероятно сильная воля.
—«Как ты…»
—«Неважно, важно лишь то, что я скажу тебе сейчас. На Зеленой дороге, к северу от Бравила находится таверна "Дурное знамение. Там ты найдешь человека по имени Руфио. Убей его, и твое посвящение в Темное Братство будет завершено. Сделай это, и когда ты в следующий раз будешь спать в месте, которое я сочту безопасным, я посещу тебя вновь, неся с собой любовь твоей новой семьи».
Сделай это, и когда ты в следующий раз будешь спать в месте, которое я сочту безопасным, я посещу тебя вновь, неся с собой любовь твоей новой семьи. Возьми этот клинок, подарок от братства. А сейчас мы должны проститься, но надеюсь мы встретимся вновь». С этими словами он растворился в воздухе. Эйра еще долго смотрела вдаль, обдумывая свое положение. В конце концов, все не так уж плохо. По крайней мере это гораздо лучше, чем быть сожженной на костре, как вампир.
Прикинув, где находится эта таверна она побежала по дороге, перепрыгивая через канавы, и поваленные деревья. Холодный ночной ветер обдувал ее лицо, и этого было достаточно для маленького такого счастья. Даже на фоне огромных неудач, маленькие радости остаются сами собой.
Небо уже начало розоветь, когда она добралась до неказистого, неряшливого здания , на двери которого значилось: «Таверна Дурное Знамение».
—«Ага, мне значит сюда»- ухмыльнулась девушка и потянув на себя скрипучую дверь, прошла внутрь.

Она очутилась в довольно грязном, бедно обставленном помещении, за стойкой стоял нетрезвый норд и беседовал с пожилой редгардкой, стоящей неподалеку. Осмотревшись, девушка заметила люк в полу и табличку «Жилые комнаты - там!».
—«Значит, мне туда» - пробормотала Эйра, незаметно скользнув в люк. В узком, тесном коридоре было темно и пусто, только из последней комнаты доносился храп. Ухмыльнувшись, она неслышно прошла по коридору и толкнула дверь. В нос ей ударил ядреный запах перегара, немытого тела и чего-то еще не менее мерзкого. Подавив рвотный рефлекс, вампирка огляделась. На кровати дрых старик, сжимая в руке бутылку, и что-то бормоча во сне. Зажав нос, она подошла к нему и вонзила ему в сердце, кинжал, подаренный Люсьеном. Вытерла его о простынь, и быстро вышла из комнаты. Выйдя из таверны, она поморщилась от боли – солнце, даже пока неяркое обжигало мраморно- белую кожу, слепило чувствительные глаза, заставляя задуматься о том, где переждать этот день. На комнату даже в самой дешевой таверне не было денег – все остались дома, в Портовом Районе, пещер поблизости не было, поэтому Эйра решила подождать прямо в лесу, где-нибудь под густой елкой. Найдя укромное местечко и натянув капюшон куртки поглубже, она заснула.
Сквозь сон, она почувствовала, что кто-то несильно трясет ее за плечо. Девушка наугад пнула нарушителя спокойствия ногой, даже не открывая глаз. Но он не успокоился, и вскоре ей за шиворот потекла холодная вода. Эльфийка подскочила, как ошпаренная, на ходу продирая глаза и отыскивая злодея, разбудившего ее. В двух шагах от нее, опираясь на ствол дерева, стоял Лашанс и ухмылялся, глядя на мокрую и злую вампирку.
—«Итак, Руфио мертв!»- торжественно провозгласил Уведомитель-«Семья приветствует тебя с распростертыми объятиями! Отправляйся в Чейдинхол, в заброшенный дом около восточной стены, спустись в подвал и попытайся открыть черную дверь. Тебе будет задан вопрос. Ответишь так «Кроваво –красный, брат мой. Пройдя, поговори с Очивой. А сейчас мы должны проститься, а то я опаздываю»- с этими словами, он растворился в воздухе. Уже из пустоты, до нее донесся голос «А дрыхнешь ты и вправду ооочень крепко».
—«Но это не повод поливать меня водой! Ни стыда ни совести!»- огрызнулась она вполголоса. Ответом ей было красноречивое молчание.
Когда она проснулась, уже вечерело. Небо из красно-оранжево-розового стало фиолетово-синим. Первые звезды робко перемигивались между собой. Солнце медленно уползало за горизонт, словно не желая покидать небо и уступить место лунам. Мягкие тени легли на прогретую солнцем землю, а туман начал вылезать из оврагов, обнимая стволы деревьев и заползая в укромные лощинки.
Она бежала по направлению Имперского Города, избегая дорог, а следовательно и патрулирующих их легионеров. Добежав до озера, она плюхнулась в воду и поплыла в направлении Портового Района. Все таки там остались ее вещи и деньги, а они ей понадобятся. Выбравшись на берег и отжав волосы, эльфийка крадучись пробралась к своему домику. Дома она быстро собрала свои немногочисленные пожитки в сумку и оглянувшись на пустую комнату, вышла на улицу. Подставив лицо холодному ночному ветру, она задумалась о том, что ждет ее теперь. Назад дороги не было, она убийца, началась ее новая жизнь, может весьма короткая, но куда более интересная, чем та, которой она жила до этого. Прикинув расстояние до Чейдинхола, она решила украсть лошадь из конюшни(все равно лошадка бала бы благополучно съедена хозяйкой конюшни). Сказано- сделано. И уже через пятнадцать минут она неслась по дороге на упитанной гнедой лошади. К утру она прибыла к воротам города. Оставив лошадь снаружи, она прошла по улице, отыскивая нужный дом. Ага, вот и он! Старый, с облупившейся краской и забитыми окнами, домик явно был заброшен, причем очень давно. вскрыв замок, Эйра прошла внутрь. Спустившись в подвал по скрипучей лесенке, она обнаружила черную дверь. На двери был выгравирован рисунок: женщина и пять детей. Над их головами пульсировало красным светом изображение ладони. По контуру двери шли письмена, гласящие «Как Ситис направлял Матерь Ночи, так направляет она нас, и да скроет нас ее благословенная тень. Слава нашему Отцу Ужаса!» Девушка решительно толкнула дверь. Из-за двери раздался голос «Каков цвет ночи?»
—«кроваво-красный, брат мой»- ответила она, и дверь отворилась, впуская вампирку внутрь. Тот же загробный голос прошептал «Добро пожаловать домой».
В подземелье было сухо и светло, к девушке подошла высокая аргонианка, затянутая в черный кожаный доспех, и приветливо улыбнулась:
—«Приветствую, я Очива, хозяйка этого убежища. Я рада видеть свою новую темную сестру. Пусть это убежище служит тебе домом, местом, где ты можешь найти успокоение и защиту, если в том возникнет нужда».
—«Очень приятно, я Эйра. Я рада познакомиться со своей новой сестрой»- улыбнулась девушка.
—«Тебе нужно найти Винсента Вальтиери, он отвечает за контракты новичков. Но прежде чем ты уйдешь, прими этот дар от твоей новой семьи. Это уникальные доспехи. Они легче, чем доспехи из обычной кожи и черны как Пустота. А теперь иди, дитя, и да пребудет с тобой Ситис»- с этими словами Очива передала ей темный сверток. Зайдя в жилые помещения, Эйра натянула новые доспехи. Сшитые из черной кожи, они ничуть не стесняли движений, и к тому же выгодно подчеркивали ее хрупкую, стройную фигурку.
Расчесав волосы и повесив на пояс ножны с кинжалом, она пошла за своим первым контрактом. Спустившись по коридору на нижний ярус, она вошла в маленькую комнатку и увидела пожилого бретонца, сидевшего за столом, заваленном свитками пергамента, перьями и прочей нужной мелочевкой. От него исходила аура, до боли знакомая, родная и близкая. «Вампир»- поняла Эйра. Винсент тоже заметив ауру девушки, встал и глянул свою гостью. Невысокая, тоненькая и гибкая, как хлыст. Нежная молочно-белая кожа и огромные глаза, цвета штормового неба. Густые волосы, удивительного серебряного цвета спадают до талии мягкой волной. В острые ушки вдеты серебряные сережки. Старый вампир сделал шаг ей навстречу.
—«Приветствую, сестра, я Винсент Вальтиери, я буду выдавать тебе контракты. Контракт – это секретный договор, заключаемый с Темным Братством. Нам платят – мы убиваем. Как говорят торговцы- это просто сделка. Все довольны, все счастливы, в том числе Ситис и Мать Ночи»- «А теперь я выдам тебе твой первый контракт. Готова к работе?»
—«Конечно! Что нужно сделать?»
—«Я не знаю, как ты относишься к пиратам, но тебе придется убить одного из них. Капитана. На его корабле. Окруженного его командой. Тебе это интересно?»
—«Очень. Ненавижу пиратов».
—«В Имперском Городе остановился корабль «Мария-Елена». Взойди на борт и убей капитана. Будучи пиратом, Гастон Туссо пролил немало крови. Кое-кто жаждет мести, и они наняли нас, чтобы мы осуществили ее».
—«Хорошо, вернусь, когда Туссо будет мертв. До свиданья».
Выходя из апартаментов Винсента, Эйра наткнулась на молодую бретонку со светлыми волосами и улыбчивым лицом.
—«Ой, сестра, я так рада видеть тебя!»- затараторила она и схватив Эйру за руку потащила по коридору- «Идем, я познакомлю тебя с остальными! Все будут рады тебе, ну, за исключением М`Рааджа, но он всегда мрачный и кислый, так что не обращай на него внимания. Кстати, забыла представиться, я Антуанетта Мари, Ликвидатор Темного Братства».
—« Эйра, очень приятно познакомиться! А куда ты меня тащишь? У меня вроде контракт…»
—«Подождет, никуда не денется. А ты наверное голодна. Контракт контрактом, а ужин никто не отменял»- заявила Мари и втянула эльфийку в столовую.
За столом собралась весьма живописная компания: Очива, какой-то аргонианин, босмерка, чем-то недовольный каджит, огромный орк и Винсент.
—«А вот и мы!»-радостно сообщила бретонка- «Это Эйра, наша новая сестра!»
—«Здрассте! Рада встретить свою новую семью»- улыбнулась девушка, такое внимание к своей персоне было непривычно, и она немного смущалась.
—«Ну же, садись, что ты как неродная? Мы все одна семья»- молодой аргрнианин дружески тронул ее за плечо – «Меня зовут Тейнава, остальные: Телиндрил, Гогрон-гро-Болмог и М’Раадж’Дар. Ах да, есть еще толстый нахальный крыс, зовут Шемер».
Разговоры стихли, когда мари поставила на стол блюдо с аппетитно дымящимся мясом. Тейнава поднял кубок за новую сестру. Все, кроме каджита поддержали тост.
Ужин прошел весело. Было видно, что это и впрямь семья. Что все здесь родные и близкие. После, помогая Мари мыть посуду, Эйра расспрашивала ее об обитателях убежища.
—«Эри, пойми, это самый настоящий дом, семья. Здесь все свои. Каждому из нас было ох, как несладко в жизни, а тут… хорошо. Мать Ночи заботится о своих детях».
—«Мари, а как ты попала в Братство?»
Бретонка вздохнула и тихо начала рассказывать
—«Понимаешь, я жила с теткой. Она ненавидела меня, а я ее. Она хотела спихнуть меня замуж, а самой жить в доме моей мамы. Замуж… а мне не было и восемнадцати. Но тетушка не хотела ждать, а тут подвернулся один старый купец, которому я приглянулась. Ну и она дала разрешение на свадьбу. Тогда я отравила ее и сбежала. Я скиталась по Сиродилу, жила на улице, а потом убила моряка, поймавшего меня на краже. Я испугалась и убежала, а потом пришел Люсьен и взял меня в семью. Я была так счастлива! Я всегда буду считать его моим спасителем»- закончила свой рассказ девушка - «Ну а ты? Как ты попала сюда?»
—«Убила приставшего ко мне легионера и сбежала»- усмехнулась Эйра.
—«А-а-а, понятно. Так, значит, дел больше нет, пошли спать. Ты живешь со мной в комнате. Не против?»
—«Только за!»
Уже перед тем, как лечь спать, Мари спросила вампирку:
—«Эри, когда ты разбирала сумку, я видела лютню. Ты умеешь играть?»
—«Ага, я бард»- сонно ответила девушка кутаясь в одеяло-«Спокойной ночи».
—«Спокойной ночи».
Завернувшись в одеяло по самые уши, девушка погрузилась в сон. Закончился судьбоносный день. Завтра она проснется уже не уборщицей в таверне, а убийцей. Теперь она не одна. У нее есть семья, братья и сестры, началась новая жизнь...

Проснулась Эйра резко, словно кто-то выдернул ее из сна. Сидя на кровати и потирая глаза, она глянула на Мари. Та преспокойно спала, свернувшись клубочком, и смотрела, наверное, десятый сон. В голову закралась мыслишка: а не поспать ли еще часик-другой? Но девушка отмела ее и стала одеваться в доспехи – контракт нужно выполнить. Прицепив на бедра кинжалы, она на цыпочках выскользнула за дверь их с Мари комнаты. В коридоре, она случайно наступила на хвост симпатичного серого крыса. Крыс возмущенно запищал и, по-видимому, страшно оскорбился таким неуважением к его персоне. Он простил девушку только после того, как она скормила ему солидный кусок сыра и почесала за ушком. Тогда он удовлетворенно пискнул и удалился к себе в норку. Перед тем, как выйти на улицу, девушка вдела в ухо сережку в виде колечка с черным камушком. Камушек бел зачарован так, что теперь вампирка могла не боятся солнца. Вчера она купила сережку у Рааджа, и он после долгих торгов-споров-пожеланий уступил ее за триста золотых. Несмотря на то, что она осталась почти без денег, девушка не жалела. Теперь она могла путешествовать днем, не беспокоясь за жизнь. Несмотря на то, что осень уже давно вступила в свои прав, Эйра не ощущала холода. Холод, дождь и прочие мелочи ее не волновали. Она глубоко вдохнула чистый утренний воздух и бодро пошла по направлению Имперского Города. Утренний туман мягко стлался по земле, окутывая все вокруг невесомым покрывалом. Было еще очень рано, и ничто не нарушало чарующую тишину. Тишину, которая обволакивает и успокаивает, или все-таки тяжелую и гнетущую тишину, тишину, которая скрывает что-то опасное.…Поймав себя на подобных мыслях, Эйра тряхнула головой, рассыпав по плечам серебряные пряди. Так и с ума спрыгнуть недолго. Глубоко вдохнув, Эйра заставила себя расслабиться, и сосредоточилась на событиях последних дней. Она уверенно шагала по Синей Дороге, размышляя о своем теперешнем положении. Она убийца, у нее есть семья, принявшая ее, несмотря на ее проклятую кровь. От этих мыслей стало приятно и спокойно. По дороге ей попалась группа людей, закутанных в старые, заплатанные плащи. Они шли, опустив глаза долу и бормоча себе что-то под нос. От них веяло смирением и набожностью. «Паломники, или миссионеры»- догадалась Эйра. Она и раньше встречала подобных людей, слепо верящих в то, что Девять глядят на них и каждому воздают по заслугам. Сама девушка считала все это ерундой, ведь если бы боги и вправду карали грешников, то население Тамриэля уже давным-давно уменьшилось, раз эдак в пять. Самое интересное то, что голодный ребенок, стянувший яблоко, считается преступником, и к алтарю ему путь заказан, а феодала, грабящего своих подданных, но при этом жертвующего Церкви крупные суммы, называют, чуть ли не святым. Покачав головой, она продолжила свой путь, но один из мужчин загородил ей дорогу.
— Умри, исчадие тьмы!- проговорил он, срывая с пояса богато украшенную булаву и замахиваясь на девушку, но она оказалась быстрее и увернулась из-под удара. При себе у нее был только кинжал, на заклятье не было времени, и потому ей ничего не оставалось делать, кроме как использовать голос, магию бардов. Набрав побольше воздуха, она громко завопила. Все ее противники попадали на колени, зажимая уши, не в силах вынести такого пронзительного звука. Воспользовавшись моментом, Эйра сотворила огненный шар, и пустила его в группу беспомощных врагов. Запахло паленым мясом, и через пару секунд все инквизиторы были мертвы. Осмотрев обугленные трупы, она поняла, что даже если у них и были какие-либо ценности, то они сгорели вместе с владельцами. Пнув напоследок того гада, который первым напал на нее, она уверенным шагом пошла дальше. Но не успела она пройти и десяти шагов, как из кустов с диким ржанием вылетела вороная лошадь. Всадник громко матерился и пытался утихомирить животное. Девушка наблюдала за сценой с безопасного расстояния и пыталась сдержать улыбку. Видимо, лошадь услышала ее вопль и испугавшись, ломанулась в кусты. Сейчас же, она, как безумная носилась по дороге, не обращая внимания на приказы. Решив вмешаться, девушка сотворила заклинание паралича, и лошадь свалилась на дорогу, погребя под собой седока. Из-под лошади послышалась приглушенная ругань. Девушка помогла всаднику выбраться, и от изумления чуть не вскрикнула — из-под капюшона на нее смотрел Лашанс, испепеляя взглядом.
— Приветствую Вас, Уведомитель. Вы в порядке?
— Да, в порядке. Только вот, похоже, лошадь сошла с ума…какой то звук, будто кто-то вопил…
— Это я виновата…
— Ты? Но это же невозможно…
— Могу повторить… если хотите…- глаза лукаво блеснули из-под серебряной челки.
— Кхм… думаю, не стоит, но как?
— Крик баньши, магия голоса. Я бард.
— Ясно, а этих – он кивнул в сторону кучки обугленных трупов - тоже ты?
— Ну да, эти сами напали. Видите ли, я вампир, и потому меня нужно уничтожить.
— Вампир? Не похоже…
— Я чистокровная.
— То есть…
—Я была рождена в союзе двух вампиров, меня не обращали…
— А разве такое возможно?
— Как видите…
— Ясно, а что с лошадью?
— Паралич.
— И долго…
— Уже - эльфийка щелкнула пальцами, отменяя заклинание. Лошадь поднялась на ноги и подошла к хозяину. Тот потрепал ее по загривку, и вскочил в седло.
— Мне пора, прощай, сестра, да хранит тебя Ситис.
— Да скроет Вас Мать Ночи, Уведомитель.
Круто развернув лошадь, он поскакал в направлении Чейдинхола. Постояв еще немного на дороге, Эйра продолжила свой путь.
Стоя на берегу озера Румаре, она выбирала плыть ей, или идти по суше. Плыть, конечно, мокро, но если идти по суше, придется сделать гигантский крюк. Выбирая из двух зол наименьшее, она решила вопрос в пользу заплыва, и нырнула в ледяную воду озера. Делая уверенные гребки, она быстро достигла Городского Озера, и вылезя на берег, побежала в сторону Портового Района. Вот он, грязный, пропахший рыбой и дешевым элем. А также нечистотами, которые выливали прямо на улицу. Вот «Плавучая Таверна, а вот то место, где она совершила свое первое убийство, убийство, изменившее ее жизнь. Все выглядело… по-другому, словно что-то из прошлой жизни, знакомое, но в тоже время такое далекое и чужое.… Теперь она не смогла бы назвать лачугу, которую она снимала домом. Ее дом был в Убежище, там же где ее семья. Странно, но всего за пару дней, совершенно незнакомые ей люди стали ближе, чем те, с которыми она была знакома много лет, с которыми встречалась ежедневно. Так, размышляя над этим, она добралась до причалов, и оглядела корабли, выискивая нужный.
Бриг «Мария-Елена» слегка покачивался на волнах, шевеля парусами и старым, драным флагом, некогда красным, а сейчас утратившим свой цвет, и превратившимся в жалкие ошметки. Стараясь держаться в тени домов, она подошла к бригу. На корме имелся крохотный балкончик, который, без сомнения вел в каюту капитана. Девушка, пока никто не видит, забралась на парапет и, прыгнув, уцепилась за перила. Затем, подтянувшись, она забралась на балкончик и занялась замком на двери. Когда замок тихонько звякнул, признавая свое поражение, вампирка скользнула в каюту.
Капитан Туссо, бретон средних лет, стоял, склонившись над картой. Так и не услышав шороха за его спиной, он отправился к Ситису с кинжалом, вонзившимся в основание шеи. Выдернув оружие, и обтерев лезвие о камзол капитана, Эйра усмехнулась. Первый контракт был выполнен, и девушка почувствовала, будто что-то теплое и невесомое коснулось ее лба. Не разумом, но сердцем, она поняла, что это прикосновение Матери Ночи, которая была довольна своей новой дочерью. Прошептав слова благодарности, она оглядела каюту в поисках ценностей. Взгляд ее упал на большой сундук, стоящий в углу. Замок на нем требовал ключа, который после быстрого осмотра обнаружился в карманах Туссо вместе со странным амулетом, парой колец и бпрхатным кошельком. Все эти вещи, Эйра без зазрения совести забрала себе, рассудив, что мертвому они не нужны, в отличие от нее. В сундуке нашлись: кошелек, набитый золотом, кисет с драгоценными камнями, прекрасный кинжал и пара книг на древнем наречии альдмерис. Все это, разумеется, девушка быстро запихнула в заплечный мешок, и закинув его на плечо вышла из каюты, прихватив из вазочки с фруктами яблоко.
Она снова шагала по Синей дороге, возвращаясь в убежище. На душе было хорошо и спокойно. Похоже, совесть, которая и раньше то редко навещала свою хозяйку, собрала чемоданы и съехала окончательно. Но Эйру это не особенно волновало, ей было хорошо и без этой занудливой тетушки, которая влезает в самый неподходящий момент. Вот хочешь, например, обтрясти соседскую яблоню, а совесть тихо так и противненько – не делай, это плохо, и тому подобное.… В общем, Эйра была очень даже рада, когда она потерялась.
До Чейдинхола она добралась, когда солнце уже уползало за горизонт, размазывая по небу мед и клубничное варенье. Она шла по городу, разглядывая дома и жителей.
Вот и заброшенный дом, ставший ей родным за эти дни. Скрипнула старая черная дверь, пропуская ее в Убежище. Еще на пороге она услышала незнакомые голоса, а через секунду ее окликнула Мари. На бретонке был кухонный фартук, заляпанный всем чем только можно заляпаться на кухне. На румяном лице сияла улыбка.
— Привет, сестра! Слава Ситису, ты пришла!
— А что случилось?..
— Представляешь, сегодня нежданно-негаданно нагрянули почти все члены из Черной Руки, а узнала об этом только что!!!
— Черной Руки?
— Ага, сегодня у Винса день рождения, двеси пятьдесят! Это вам не шутки! Ну, я решила подготовить праздничный обед. Я думала, что только на нас, а он еще гостей позвал! Приехали почти все! Даже Аркуэн, а она ведь очень высокомерна…. – тараторила Мари, таща Эйру на кухню. На кухне что-то варилось-тушилось-жарилось, в воздухе стоял умопомрачительный аромат, а столы былм завалены продуктами.
— Таак, ты сейчас мой руки и помоги мне разделать вот этого кролика, а я пока переверну воон те отбивные. Мари отошла к огромной сковороде, на которой аппетитно шкворчали отбивные.
— Мари… слушай, а ведь у меня даже подарка нет.… Как-то плохо, без подарка, ведь такая дата…- грустно сказала Эйра, разделывая тушку несчастного животного. – А магазины уже закрыты…
— Лучший подарок, для темного брата – это тот, который был взят в бою, или после выполнения контракта, с тела жертвы, чья душа отправилась к Ситису.
— С тела жертвы… Стоп! Вспомнила! – девушка метнулась к сумке, которую швырнула в угол. – Вот! – она достала кинжал, украшенный золотой филигранью и небольшими рубинами, похожими на капельки крови. На ножнах, рубинами было выложено «Пьющий Жизнь».
— Какая красота… Винсу очень понравится, я уверена. – выдохнула восхищенная Мари.
Эйра улыбнулась и спрятав кинжал в сумку, вернулась к полуразделанному кролику. Она ничего не смыслила в готовке, ведь ей не надо было питаться, как смертные. Ей нужна лишь кровь. Потому, когда она наконец закончила с разделкой, кролик напоминал жертву маньяка-садиста.
— Что ты с ним делала? Такое ощущение, что ты его пытала! – сквозь смех проговорила Мари, глядя на истерзанную тушку.
— Прости, просто я никогда не готовлю, в этом нет необходимости. Я обычно нападаю в подворотнях, и перекусываю на месте.
— А так ты вампир? Тогда попроси у Винса. У него полно крови про запас. Поделится, он не жадный.
— Так и сделаю…- промурлыкала девушка – а что с этим? – спросила она, тряхнув кроликом.
— Это я заберу… таак, а ты пока, помой посуду. Хорошо? А то тут и так захламление.
— Ага…- отойдя к умывальнику, она принялась за посуду.
Через пару часов все было готово, и расставлено на столе в столовой.
— Ну вот. Теперь гости не умрут с голоду… - Мари выглядела довольной.- А ты иди, переодевайся! Не сядешь же ты за стол в доспехах,… да и мне тоже надо. Через пятнадцать минут девушки вышли из их комнаты аккуратно одетыми и причесанными.
На Мари было кремовое платье, подчеркивающее все радующие глаз округлости и выпуклости ее стройного тела. Светлые волосы были перехвачены лентой, в тон платью.
В руках она несла коробочку с бантиком – подарок для Винсента. С круглого лица не сходила улыбка, а светло-голубые глаза радостно сияли. Эйра же была ее полной противоположностью. Она была одета в тонкую белую рубашку, черные брюки и сапоги из мягкой кожи. Серебряные волосы свободно ниспадали вдоль спины. На нежных губах играет спокойная улыбка. Драгоценный кинжал – подарок для ее брата спрятан в поясной сумочке. Теперь девушки сидели в креслах в гостиной, ожидая, пока соберутся все остальные. Минут через десять, начали стягиваться остальные обитатели святилища и гости из Черной Руки.
— Приветствую, сестры!- окликнул их высокий данмер с коротко остриженными черными волосами. Он был одет в черную робу, как и еще трое гостей.
— Приветствую, Уведомитель. – В один голос ответили Мари и Эйра.
— Зовите меня Банус, это ж не официальный прием, а просто праздник. Ну, Мари я уже знаю, а как зовут тебя, сестренка? Ты я вижу новенькая.
— Меня зовут Эйра. Да, я в Братстве всего несколько дней.
— Вот и отлично. Идем, я познакомлю тебя с остальными. – Он подвел девушку к группе людей, стоящих неподалеку.
— Мотье, это Эйра, Эйра – это Мотье, мой Глушитель.
— Очень п-приятно. – пробормотал Мотье и улыбнулся.
— Я рада встретить нового брата.
— Таак, Люсьена ты знаешь, а вот Аркуэн еще нет… - Он представил эльфийку высокой женщине в черной робе.
— Ааа, так ты и есть та новая убийца? – альтмерка смотрела на девушку сверху вниз – она была выше на полторы головы. – Я Аркуэн, Второй Уведомитель Темного Братства. – церемонно представилась она.
— Я рада видеть Вас. – девушка почтительно склонила голову. Она прекрасно понимала, с кем можно позволить себе некоторую фамильярность в обращении, а с кем надо разговаривать, соблюдая все правила и предписания.
Альтмерка кивнула, и удовлетворившись ответом уплыла в столовую, куда уже начали двигаться остальные. Уже в дверях ее встретил пожилой имперец, с добродушной улыбкой и карими глазами на лице, покрытом морщинами.
— Здравствуй, сестра, я Белизариус. А как зовут тебя, дитя?
— Эйра. – она улыбнулась. Чисто и открыто.
Наконец все собрались за столом. Очива произнесла тост за виновника торжества. Все поддержали его, добавляя какие-нибудь пожелания от себя. Вампир растрогался, и благодарил Мать Ночи и Ситиса за такую замечательную семью. Чтобы совсем добить его, началось вручение подарков. Подарки были самые разные, начиная от тяжеленной клейморы от Гогрона, набора алхимика- любителя от Рааджа, кинжала от Эйры и заканчивая пушистыми тапочками-зайчиками от Очивы.
— Это чтоб ты в гробу не мерз – пояснила она, глядя на вытянувшееся лицо Винсента и смеющихся братье и сестер.
— Ага, а от меня вот… - Мари улыбаясь до ушей, протянула ему коробку, в которой оказалась теплая пижама и ночной колпак - А то ведь в одежде спишь. Не пойдет!
— Вы, что, сговорились все?!
— Нууу, не без этого – Мари и Очива обменялись заговорщицкими улыбками.
— Да, Винс, надеюсь, ты наденешь обновки уже сегодня… - Тейнава улыбался во весь рот.
— Да-да, обязательно…
— Да брось, тебе должно идти!- все сидящие за столом согласились с аргонианином.
— Предлагаю тост! За Винсента и вообще за всех нас!- Банус поднял бокал.
— За Братство
— За Ситиса! За Мать Ночи!
— За хорошие контракты!
— За всех новичков!
— За нас, любимых!
— Ага, и каждый сам за себя!
— С праздником, Винсент!
Какое- то время слышались лишь звон бокалов, культурное жевание и не очень культурное чавканье. Когда дорогое вино, закупленное, «по-поводу» закончилось, Гогрон достал, невесть откуда огромную бутыль «орочьей самогонки», подозрительного сивушного напитка. Но на это никто не обратил внимания, и поэтому самогон встретили радостными возгласами. Застолье, вопреки надеждам Мари, все же превращалось в полноценную пьянку.… Еще через полчасика, все были готовы, кроме Эйры, на которую алкоголь действовал не больше, чем на ботинок. И потому, сейчас единственная трезвая, она смотрела на своих в зюзю пьяных братьев и сестер. Пока еще, никто не спал, не та кондиция, зато все развлекались, как могли. Гогрон, к примеру, отплясывал гопака на столе, подпевая себе грубым голосом и раскидывая остатки пищи по всей комнате носками сапог. Мари беспрестанно хихикала, и пыталась напоить Шемера самогоном.
Люсьен приставал к Винсенту с неприличными предложениями, а тот кокетливо отмахивался. Аркуэн, с видом художника рисовала соусом на стене портреты этой сладкой парочки, а Банус и Белизариус, наперебой рассказывали друг другу, каких ежиков и гоблинов они видят вокруг. Очива, Тейнава Телиндрил играли в карты на раздевание. Поскольку каждый из них мухлевал, то все они были примерно одной степени раздетости. М’Раадж’Дар, хряпнувший валерьянки вовсю катался по полу, истошно воя, и время от времени делая попытки пробежаться по стене. Тем временем Мотье внимательно обследовал комнату, что-то ища. На его радостный крик отреагировали все, оглянувшись на него. Он нашел заначку орка, и теперь победоносно улыбаясь, сжимал в руках вторую бутыль самогона. Впрочем, делиться он не собирался, что вызвало возмущение общественности, а в особенности Гогрона, который тоже не собирался делиться. Спрыгнув со стола, он с яростным рыком кинулся на Белламона, том поспешил смыться, но налетел на Рааджа, которому самогон был по-барабану, так как у него была еще бутылочка валерьянки. Но все же, он вцепился в Мотье, наступившего на его хвост, явно желая покарать его за такую наглость. К этой троице присоединились Банус с Белизариусом, которым было нечего делать. В результате бутылка оказалась у Аркуэн, которая в драке не участвовала, и подобрала ее, когда кто-то ее уронил.
Пьянка перешла на новый уровень. Уже половина участников спала, но несколько человек еще держались. Например орк, изображающий карусель: схватив одной рукой Мари, а другой Аркуэн, он принялся кружиться вокруг себя. Девушки визжали, летая параллельно полу, Люсьен и Винсент дуэтом распевали матерные частушки, сидя в обнимку около стенки.
Но все же орочий самогон сделал свое дело, и еще через часик даже самые крепкие, спали, как младенцы. Эйра, которой не улыбалось провести ночь на полу, с кучей пьяных ассасинов, в комнате пропахшей перегаром, удалилась в спальню. Завернувшись в одеяло, и зевнув, она погрузилась в сон.

Проснувшись поутру, Эйра первым делом пошла проведать своих братьев и сестер там, где они заснули. То есть на полу и под столом. Ибо растаскивать их по кроваткам было некому, да и кроваток, собственно говоря, не хватило бы. Быстро одевшись, Эйра направилась в столовую. Осмотрев помещение, где вчера праздновали день рождения Винсента, Эйра пожалела, что они не видят себя со стороны. Ибо посмотреть было на что.… Неподалеку раздался жуткий звук, и Эйра резко повернулась, выхватив кинжал, но тут же убрала его обратно. Это всего лишь храпящий Люсьен, просто металлическое ведро, одетое на его голову искажает храп, превращая его в кошмарный рык. Как ведро оказалось на голове Первого Уведомителя – тайна покрытая мраком. Как и то, почему Винсент обмотан сосисками, и почему остатки еды размазаны по стенам и полу. Раадж спит, повиснув на огромной бронзовой люстре, впрочем, это неудивительно, он же почти кот, а вчера от основательно налакался валерьянки…. Аркуэн спит в обнимку с Гогроном, Белизариус устроился прямо на столе, свесив руки-ноги и похрапывая. Банусу, видимо снились кошмары, потому что он, ворочался на лавке и поминал недобрыми словами зеленых ежиков и зайчиков убийц. Мари безмятежно спала, положив голову на Шемера, а ноги закинув на Мотье, который обнимал уже пустую, бутыль из-под самогона и счастливо улыбался. На столе лежали ботинки, из которых торчали чьи-то ноги, а все остальное тело валялось под столом и храпело. В дальнем углу спала Очива, свернувшись клубочком и посапывая.
Оглядывая спящих собратьев, девушка широко улыбалась. Не каждый день увидишь убийц, несущих смерть, наклюкавшимися до чертиков и дрыхнущих на полу столовой. Потом в голову закралась мысль «А кто это все разгребать будет?» и эльфийке стало страшно. Она тут единственная трезвая, и из этого следует…. Она отогнала эту мысль подальше. С утра пораньше о таком вредно думать. Может попробовать кого-нибудь разбудить? Маловероятно. Все пьяные в хлам, только Лашанс подает признаки жизни, только ведро тянет назад при попытках встать. Опустившись на корточки рядом с ним, она постучала то ведру согнутым пальцем.
— Кто там?
— Я…
— Кто это «Я»? Я бывают разные…- голос был достаточно трезв и говорящий явно придуривался.
— Как будто не знаешь кто… единственное трезвое существо, на данный момент…
— Не единственное…- он быстро сел и стянул с головы ведро. Выглядел он и вправду трезво, только небритый и перемазанный соусом, а так вроде ничего.… Глядя на нее, Люсьен усмехнулся:
— Я быстро трезвею.
— А ведро откуда?
— А думаешь приятно перегаром дышать?
— Логично.… А с остальными что делать? Лашанс окинул комнату цепким взглядом. Чем больше он смотрел, тем больше вытягивалось его лицо. Увидев на портреты стене, изображающие их с Винсентом и принялся лихорадочно искать какую-нибудь тряпку.
— Кстати, похоже…. – промурлыкала Эйра, глядя на его поиски. Ответом ей был взгляд, которым можно было бы заморозить весь Обливион. Эйра пожала плечами.
— Как прикажете, Уведомитель….
— Именно, как прикажу... А что, серьезно было…вот так???
— Не только, просто соус кончился….
— Слава Ситису, что кончился…
— Я имею в виду, что он кончился после того, как Вас, Уважаемый Уведомитель, всей компанией разрисовывали…
— Чего?.. И кончай придуриваться!
—Именно… смотри сам – она создала магическое зеркало, простенькую иллюзию, но очень полезную. Лашанс глянул в зеркало, протер глаза и посмотрел еще раз. Чертыхнувшись, он попытался оттереть лицо рукавом своей робы.
— Черт, это ж надо так опозориться! Тем более перед своей подчиненной, которой я должен внушать страх и уважение…
— Ну почему же, на тебя, к примеру, смотреть страшно…
— Вот об этом я и говорю! И вообще, хорош ржать! Что на этот раз?!
— Кхм…кхм… у тебя роба задом наперед, и заправлена в трусы….
— Ааа, черт!!!- он попытался привести себя в порядок. – Какой кошмар, это я, Первый Уведомитель…
— Второй, Третий и Четвертый Уведомители не лучше – успокоила его Эйра.
— М-даа, и как после этого в глаза коллегам смотреть?
— Нормально, ты проснулся первый, а они вряд ли что-либо вспомнят…
— Если только кое-кто не проболтается…
—Никому ни слова…
—Ладно, верю.
— Вот и замечательно… Воды в тазик набрать? Тебе не помешает умыться…
— Конечно, набрать. И еще чего-нибудь перекусить.… А то, со стен соскребать себе завтрак, как-то не тянет….
— Хорошо…- донеслось из умывальной…- все, тазик готов!
Чуть позже, они сидели на кухне и завтракали. Эйра потягивала из стакана кровь, бутылочку которой она набрала в соседнем доме, пока соседи спали. Вспомнив, что она вампир, Лашанс принялся нервно ощупывать шею, потому как убивать, конечно, Догматы запрещали, но вот покусать немножечко было можно.
— Да не волнуйся ты. – успокоила его Эйра. – Не кусала я никого…
— Ну а вдруг ты проголодалась, а в соседней комнате пищи навалом…
— У вас там уже не кровь, а коктейль… Спирта три четверти.… Такого я не пью…
— Пожалуй ты права.
Шемер, освободившийся от Мари нахально запищал, требуя завтрака. Эйра почесала его за ушком и скормила лепешку.
— Любишь животных?- Люсьен наблюдал за девушкой, сидящей на полу и поглаживающей крысу.
— Люблю, но временами странною любовью…. Не смотри на меня так! И как тебе не стыдно так думать?!
— Прости, просто это первое, что приходит на ум…
— Вот и плохо, что приходит. Я всего лишь биолог-экстремал…
— Кто-кто?
— Биолог-экстремал. Ну… вообще это я сама себя так называю…
— Даа? А чем ты занимаешься? – Лашанс выглядел заинтересованным.
— Поверь, тебе лучше не знать… Скажу только, что меня выперли из Университета Волшебства из-за кролика…
— Кролика? – На его лице отразилась смесь недоверия и любопытства.
— Нууу…Да. Только у него было три ряда зубов, жабры, глаза, как у улитки и щупальца на спине. А еще он был фиолетовый и питался мертвечиной…Что-то не так? – спросила вампирка, глядя на вытянувшееся лицо Уведомителя.
— Скажи мне, что ты пошутила…
— Если бы это было неправдой, выгнали бы меня из Университета?
— Кхм… А где кролик?
— Его убили.- девушка грустно вздохнула.
—Слава Ситису… - облегченно выдохнул Люсьен. Он было уже заопасался, что Эйра прихватила этого чудика с собой.
— Слава Ситису?! А ты знаешь, сколько труда было вложено в Арбузика?
—Арбузика?! А почему именно Арбузик?
— Яйцо, из которого он вылупился, было как арбуз. Большое, зеленое и полосатое.
—Час от часу не легче…- Уведомитель уже жалел о том, что завел этот разговор.
— Угу. Кстати, у меня вопрос. Кто будет разгребать весь бардак в столовой?
—Да, а вот это действительно проблема. Учитывая, что все остальные слегка не в форме, то тут работы до вечера…
— А может…Точно! Зачем делать это самому, если можно спихнуть на кого-то еще?
— И на кого же?
—А хотя бы на него…- девушка прошептала заклинание и в кухне, окутанный клубами дыма появился дремора. Повинуясь приказу хозяйки, он начал мыть посуду. Сама же девушка пошла в столовую. Минут через десять она вернулась, довольно улыбаясь и плюхнувшись на стул, заявила, что через полчасика все будет готово.
— И кого ж ты там вызвала?- полюбопытствовал Уведомитель.
— Пяток скелетов, несколько скампов и двух дремор.
— А не много?
— В самый раз.- заверила Люсьена эльфийка- Скелеты моют стены, скампы доедают остатки, а дреморы приводят братьев и сестер в пристойный вид.
— Изобретательно - оценил Лашанс.
— А то. У нас в общаге только так порядок и наводился. Если он вообще наводился.
Девушка улыбнулась, вспоминая вечный беспорядок в студенческом общежитии Университета Волшебства. — Я не была там пятьдесят лет. Наверное, там все по-другому…
— Пятьдесят лет? И за это время ты не смогла поступить снова?
— Мне навеки заказан доступ в Гильдию Магов - криво усмехнулась девушка— Все-таки кролик был последней кап…- Ее прервал дикий вопль из столовой. Люсьен и Эйра тут же рванули туда. Орала Аркуэн, которая, открыв глаза, увидела рожу Гогрона, в паре дюймов от своего лица. Скампы и скелеты с любопытством подошли ближе. Альтмерка хлопнулась в обморок. Дреморы наконец-то сняли Рааджа с люстры и теперь освобождали Винсента от сосисок. Пол и стены были начисто отмыты, остатки еды были съедены. В общем, столовая приняла вполне себе пристойный вид. Отпустив скампов и скелетов, а дремор отправив мыть посуду, Эйра прислонилась к стене. Все-таки усталость после вызова стольких существ чувствуется. Тем временем Винсент зашевелился.
— Оооо, Ситис! Моя голова…
— Ты как?- Эйра подошла поближе.
— Я? Плохо я. Скамп, как же плохо…
— Пить надо меньше.- Подал голос Лашанс.
— Надо меньше пить. Но это же не каждый день… Ооо!!!- Он схватился за голову, словно боялся, что она развалится на маленькие кусочки.
Эйра вынула кинжал и полоснув себя по запястью протянула руку вампиру.
— Пей. Поможет.- Винсент без лишних слов припал к порезу, глотая кровь. Спустя несколько секунд, он оторвался от ранки и бодро вскочил на ноги.
— Спасибо, сестренка. Сильная у тебя кровь.- он прищурившись глянул на нее, словно видя впервые. — А ты случайно не из высших?
— Из них.
— Ничего себе… - девушка лишь улыбнулась уголком рта.
— Да, кстати, контракт выполнен.
— Аа, замечательно. Идем, я тебе выдам награду. – донеслось из коридора. Девушка и Уведомитель последовали за ним.
— Вот. Это Черная Лента. Кольцо, которое поможет тебе скрыться от чужих глаз.
— Благодарю. А еще есть контракты?
— Конечно. Например…Вот! – Винсент порылся в ящике стола, и, выудив оттуда конверт протянул Эйре. Девушка достара лист пергамента и пробежала его глазами.
— Чудно. Уже выезжаю…- она, чуть ли не вприпрыжку побежала в комнату. Через двадцать минут она уже была готова. Доспехи скрытности, оружие, зелья. Волосы собраны в тугой пучок на затылке. Попрощавшись с Винсентом и Люсьеном, она скользнула за дверь.
— Чего это она так радуется? – вампир выглядел озадаченным.
— Скоро наши проснутся. А она будет далеко.- Уведомитель удобно устроился в кресле, в покоях вампира.
— Дааа, ты прав.
- Слушай, а что значит «из высших»?
— Это, скажем так, вампирская элита. Аристократы. Те, кого не обращали. Таких очень мало. И я не представляю, почему она оказалась в Портовом Районе. Такие, как она живут не хуже королей.
— Понятия не имею. Ладно, мне пора. Дела ждут.- Лашанс быстро поднялся и вышел из Убежища.
— Вот и остался я один.- Мрачно констатировал Винсент.

Эйра бодро шагала по дороге. Настроение у нее было чудесное. Во-первых, она была далеко он братьев и сестер, у которых сегодня было похмельное утро. Во-вторых, погода была просто отличная. Хлестал дождь, холодный ветер гнал обрывки туч по небу. Ее всегда привлекала мощь бури, ярость с какой ураган вырывает деревья из земли. Почему-то хотелось петь. Стать у края обрыва и петь. Перекрикивая рев ветра. А точнее, подпевая ему. Захотелось слиться со стихией, раствориться в порывах ветра и струях дождя. Решив, что в этом ничего плохого нет, она подошла к обрыву, распустила волосы и запела древнюю песнь на забытом языке. Ее голос и музыка ненастья сливались воедино, образуя абсолютно неповторимое звучание. Жутковатое, но прекрасное, которое хотелось слушать и слушать. Порывы ветра усилились, словно подчиняясь ее приказу, молнии рассекали потемневшие небеса.
— Эйра!- ее кто-то окликнул. Девушка резко обернулась и увидела кутающуюся в плащ Мари. Девушка выглядела испуганной. В светлых глазах плескалось изумление.
— Мари? Что ты здесь…
— Контракт...А вот что ТЫ делаешь? Это ты вызвала эту бурю?
— Нет. Я только лишь пела, и возможно усилила ее…
— Ничего себе.… А такое возможно? – На круглом лице Мари отразились недоверие и любопытство.
— Как видишь. – Эйра тряхнула головой и глянула на свою сестру. — А у тебя где контракт?
— В Корроле. А у тебя?
— Брума. Значит по пути.
— Ага. Идем?
— Идем.
Дальше девушки шли вместе. Мари зябко куталась в плащ и дрожала, пронизываемая холодным ветром. Эйра сбросила с плеч плащ и протянула подруге.
— Нет-нет! Ты же замерзнешь!- запротестовала девушка.
— Не замерзну. Я не чувствую холода. А вот ты можешь простудиться.
—Спасибо, сестренка…- Мари завернулась в плащ вампирки. — А кстати, наши уже разошлись. Плюс у Тейнавы, Гогрона и Рааджа контракты, так что сегодня девичник.
— А как же Винс?
— Винсу фиолетово. Так что сегодня наш день. Точнее вечер… А ладно, разберемся. На обратном пути не забыть купить печенья и шоколада. А ты сладости любишь?
— Ну какие мне сладости? Ну, разве только если сладкоежки… - Эйра зловеще улыбнулась, чуть обнажив белоснежные клыки. Реакция была вполне предсказуемой: Мари стала ощупывать шею, в поисках укуса.
— Ну почему у всех такая реакция? – поморщилась Эйра.
— У кого это «у всех»? – Мари подозрительно уставилась на эльфийку.
— У всех. Если я вампир, то это вовсе не значит, что я сразу же кусаться полезу… - девушка картинно закатила глаза, и вздохнула.
— Ой, перестань.
— А вот и не перестану…- притворно-истерично взвизгнула Эйра и девушки рассмеялись. Вскоре они подошли к развилке. Попрощавшись с Мари, вампирка свернула на Серебряную дорогу, бретонка же продолжила путь по Красной.
Легко шагая в гору, девушка улыбалась. Почему, и сама толком не знала, просто на душе было легко-легко. Дождь прекратился, одежда уже почти высохла на ветру. Она не стала надевать доспехи, так как они слишком заметные. А ей вовсе не надо привлекать лишнее внимание к своей персоне. Потому на ней была простая рубашка, брюки и сапоги. Из оружия она взяла кинжалы. Плюс два метательных ножа за голенищами и стилеты в рукавах. Но все же, основной упор она делала на магию, ибо боец из нее был, мягко говоря, не очень. Подкрасться и ударить – это да, а вот в открытой схватке она не протянула бы и минуты. Через полчасика, она приблизилась к Бруме. Решив, что не стоит попадаться на глаза страже, она пошла вдоль стены. Убедившись, что ее не видят, она преодолела стену с помощью заклинания левитации. Мягко приземлившись на снег по ту сторону стены, она пошла по улице, держась в тени домов. А вот и нужный дом. Большой, украшенный резьбой в нордическом стиле. Надпись, вырезанная над дверью, гласила «Резиденция Старого Дуба». Идти через парадный вход было бы полной глупостью, поэтому девушка обошла дом, направляясь к черному ходу. Дверь, ведущая в погреб запиралась на тяжелый амбарный замок, но после нескольких секунд ковыряния он упал на снег, а дверь скрипнула, приглашая вампирку пройти внутрь.
Сухой и полутемный погреб встретил ее запахами копченых окороков, фруктов и пряностей, расставленных на полочках, подвешенных под потолком и сложенных в корзины. На одной из полочек стояли банки клубничного варенья, которые благополучно переместились в бездонную сумочку эльфийки. Туда же отправились парочка коробок с домашним печеньем и несколько баночек с пряностями, которые можно было использовать в алхимии. Удовлетворенно кивнув, Эйра оглядела погреб в поисках того, что можно было бы прикарманить. Не найдя такого, она скользнула по лестнице, ведущей в дом. Неслышно ступая по паркету, она прокралась на второй этаж. Там в маленькой каморочке, спрятанной за стенной панелью находился крепеж чучела, которое предстояло скинуть на голову жертве. Аккуратно подцепив кинжалом край панели, она отодвинула тайную дверцу в сторону и согнувшись в три погибели зашла в каморку. Зашла и чуть не завизжала. Там по стене ползали тараканы, а угол был сплошь заткан паутиной. Эйра с детства боялась насекомых и пауков и поэтому несколько секунд стояла в дверях, не решаясь пройти дальше. Наконец переборов себя она сделала шаг вперед, и, убедившись с помощью теплового зрения, что старик Бэнлин на месте резко выдернула болт из крепежа. Голова минотавра ухнула вниз, прямо на престарелого эльфа. Сама же девушка выскочила из закутка, отряхиваясь от паутины. Стряхнув с рукава паука она приладила панель обратно, дрожащими от отвращения руками. Она хотела поскорее смыться из этого дома и потому не стала спускаться в погреб, а просто выпрыгнула из окна. Выбравшись из сугроба и перелетев стену, Эйра побежала к реке, чтобы смыть с лица и волос паутину и пыль. Прибежав к берегу, она скинула с себя одежду и бросилась в воду, ломая тонкий лед. Спустя несколько минут она вышла из реки, отжала волосы и быстро оделась. Постояв еще немного на берегу, она направилась к дороге.
В Убежище девушка вернулась уже вечером. В подземелье пахло шоколадом, какао и сдобными булочками. Видимо «девичник» уже начался… Однако сначала надо было сдать контракт, и потому эльфийка отправилась в покои Винсента. Вампир сидел в кресле и сверлил взглядом стену. Причину плохого настроения можно было понять: ведь именно ему пришлось выпроваживать гостей и вытрезвлять братьев и сестер.
— Винсент, можно? – Эйра заглянула в его кабинет.
— Можно… Что у тебя?
— Контракт выполнен…
— Правда? Так быстро?
— Ну..да…
— И особые требования учтены?
— Да. Чучело свалилась на старика, и убило его. Слуга жив. Меня не видели.
— Умница. Вот вознаграждение, а также премия. Это Шип Страданий, пусть он верно служит тебе.- Винсент передал девушке мешочек с деньгами и эльфийский кинжал. Поблагодарив его, Эйра выскользнула из его кабинета и направилась в их с Мари комнату. Переодевшись в домашнюю одежду, она заглянула на кухню и передала Мари варенье и печенье из дома Бэнлина.
Через полчасика в комнату отдыха подтянулись сестры. Даже Очива отложила все свои дела ради такого события. В воздухе носился аромат печенья, какао, шоколада, ванили и карамели. Девушки расселись на подушках на полу и сплетничали. Говорили по большей части конечно же о парнях и естественно о Первом Спикере.
— Очива…какая ты счастливая… ты же так часто видишь его…- глаза Мари сияли от мыслей о Лашансе.
— Вижу…Злого и вечно чем-то недовольного…
— Сердца у тебя нет!!! – в нее полетела подушка, метко кинутая бретонкой.
— Есть, но оно холодное…Как и у всех аргониан
— Ха-ха… А вот я не такая холодная и бесчувственная как некоторые.
— И именно поэтому не сводишь с него влюбленных глаз.
— Нуу…я надеюсь он не замечает… - девушка покраснела
— Хех…ну надейся-надейся…
— Ах…иногда я думаю о том что было бы если бы он ответил на чувства. Если бы он пришел и предложил мне руку и сердце.
— Мари…Ты уверена, что тебе это надо? – подала голос Эйра все это время сидевшая и молча слушавшая. Она держала в руках чашку дымящегося какао.
— Да конечно, а что?
— Хочешь, расскажу, как будет дальше? – в глазах эльфийки плясали озорные искорки.
— Расскажи!
— Ну тут есть несколько вариантов… Представь… Милый домик в деревне, куча детишек, и Люсьен в розовом передничке с оборочками и чепчике стоящий у плиты или стирающий пеленки…
— Чево?!
— Ну или ты хлопочешь по хозяйству, а твой муж валяется с газетой на диване. В пьяном виде…Домой приходит поздо и все деньги пропивает или просаживает в карты…
— Нет-нет!!! Не так!!! Мы будем верно служить Ситису…
— Тогда так: тайное убежище… детки в черных пеленках и ползунках с изображением красной ладони… Те что постарше в доспехах скрытности ждут маму с работы…А папа рассказывает им истории из своей жизни. Ах да…послушание будет идеальным. Ибо третий Догмат.
— А я вот представила себе нашего Спикера в чепчике и передничке…
— А чепчик зачем?
— Чтоб волосы в еду не падали…
— Хе-хе-хе…
— Эри, сестренка, помнишь, ты сыграть и спеть обещала?
— Помню…
— А ты умеешь петь? А играть на чем? – Телиндрил заинтересованно глянула на Эйру.
— Умею. На лютне арфе и лире…
— Ну спой…
Эйра взяла лютню и прикрыв глаза коснулась струн. Играя тихую и печальную мелодию, она запела. Сестры слушали, затаив дыхание. Когда песня закончилась и эльфийка открыла глаза, Мари звонко чмокнула ее в щеку и заявила:
— Талантище!!!
— Спасибо…
— А что у нас там следующим номером культурно-развлекательной программы?
— Хм… А давайте в карты?
— Давайте!!!
Играли в подкидного дурака…двое надвое. На желания. Была правда мысль на раздевание сыграть, но ее отбросили, так как в чисто женской компании не интересно. В итоге проиграла Эйра. Очива, на правах первой лишившейся карт загадала ей.
— Так…раз ты уже пела…Спляши!
— Да сестренка! Спляши!
— А что именно?
— Да без разницы…
— Хорошо…Только давайте в главный зал, а то тут развернуться негде…
Девушки вышли в главный зал. Эйра прошептала заклятье и в уголке появилась иллюзия скрипки. Впрочем, музыка была вполне реальна. Пару раз поглубже вдохнув эльфийка бросилась в пляс. Она извивалась, будто змея, скользя по каменному полу. Глаза были закрыты, серебряные косы, спускавшиеся почти до колен, летали за ней. Скрипка играла что-то веселое и задорное, а Эйра улыбаясь, кружилась по зале в такт музыке. Эльфийка носилась по зале, почти не касаясь пола и извиваясь так, будто ни костей в ней ни суставов нет. Вдруг она резко оборвала танец и замерла, а скрипка исчезла.
— Ну? Желание исполнено?
— Более чем сестра.
— А теперь что? – спросила Мари.
— Сестры…Если вы не против я спать… - Эйра зевнула в кулак. Пожелав сестрам спокойной ночи, она удалилась в комнату.

Дождь барабанил по окнам. С деревьев облетели последние листья, и теперь они стояли обнаженные, молчаливые и озябшие от промозглой сырости и пронизывающего холодного ветра. Люди предпочитали не выходить из домов и вовсю жгли смолистые дрова в очагах, спасаясь от холода. Все кляли сырость и дожди и мечтали о тепле и солнце.
Маленькая темная фигурка шла по направлению крупной деревни Застава Харлана. Очередной контракт, простой и незамысловатый. Убить старосту, подстроив несчастный случай. Эйра уже полтора месяца жила в Убежище. Контракты были простые….впрочем она пока всего лишь убийца. Но, по правде говоря, она и не особо стремилась к повышениям. Ее вполне устраивала ее теперешняя жизнь. У нее есть дом, семья и работа. Есть с кем поговорить, и есть где спокойно посидеть с книгой или лютней. Большего ей и не надо.
Время приближалось к полудню, когда эльфийка подошла к деревне. Отойдя в тень домов, она принялась наблюдать за пожилым имперцем в добротной одежде из синего сукна и подбитом мехом плаще. Он прохаживался около недостроенного дома и раздавал команды рабочим. Он подошел к огромной поленнице и облокотился на нее.
- Зряяя ты это сделал – ухмыльнулась Эйра и махнула рукой, шепнув пару слов. Поленница обрушилась, погребя под собой старосту. Охи, ахи, паника и выполненный контракт… День начался просто отлично. Возвращаться домой не хотелось, и потому девушка свернула в лес. Там она села на пожухлую траву у водопада и закрыв глаза погрузилась в медитацию. Спокойствие окутывало ее мягким облаком, было так тихо и хорошо, что она не сразу услышала, что ее зовут. Когда ее позвали вновь, она точно проснулась. И в следующее мгновение Тейнаву, а это был он, придавила к земле Эйра и приставила кинжал к его горлу
- Сестра?
- Прости… - Эйра слезла с ящера - просто ты…неожиданно подошел.
- У тебя отменная реакция. Как…как змея… Мгновенно, не раздумывая.
- Спасибо….Ты же тренировал меня.
- Ага. А теперь идем-ка в Убежище- Кстати сегодня рыбный день. Мясо закончилось, а на рынок идти всем лень.
- Ну… Вам то может и рыбный, а я как всегда…
- А ну да…
Разговаривая ни о чем, убийцы дошли до заброшенного дома, Тейнава открыл своим ключом решетку на колодце и указал на проход эльфийке.
- Дамы вперед…
- Благодарю, сударь… - Эйра сделала реверанс и скользнула в проход. Тейнава последовал за ней.
Переодевшись в сухую одежду, вампирка пошла на второй этаж заброшенного дома. Там был очень удобный широкий подоконник, на котором она любила сидеть с лютней или книгой. Сейчас дождь стучался в окно, словно бы прося впустить его внутрь. Тихо скрипел старый дуб около дома. Ветер тихонько завывал в щелях стен. В общем, все навевало печаль и тоску. Посидев немного, Эйра решила спуститься в Убежище, сдать контракт и просто поговорить с кем-нибудь. Вампирка лениво сползла с подоконника и поплелась в подвал. Толкнув черную дверь, она побрела к Винсенту. Вампир сидел за столом и что-то читал.
- Привет Вин.
- Даров сестренка…
- Староста мертв. На него «случайно» обрушилась поленница…
- Умничка. А чего это у тебя такое лицо кислое?
- Скучно. Контракты простые и однообразные.
- Что поделать… Тебе по рангу такие и полагаются.
- Знаааю.....
- Ну что ты стоишь? Присаживайся.
- Пасиб… Какой ты гостеприимный… - Эйра плюхнулась на стул, - Может еще и кровью угостишь? Для полного счастья… - она лукаво улыбнулась.
- Неее…Для полного счастья есть это, - Винс вытащил из буфета бутылу с какой-то прозрачной розоватой жидкостью.
- А что это?
- Вот все тебе знать надо. Это вампирский самогон… Сам гнал.
- Яяяясно… Бум пробовать!!!
- Вот это разговор! А у тебя есть что-нибудь на общий стол?
- Нууу… пара бутылок травяных настоек. На синих ландышах и какой-то траве… Мощные…
- Тащи!!!
- Ага… - Эйра скрылась за дверью и через минуту вернулась с двумя бутылками синей жидкости.
- О! Вот это дело!!
- Ага. Они даже на меня действуют… С моим то иммунитетом.
- Ого…
- Ага!
- Ну…твое здоровье!
- Твое здоровье!
Они выпили по стопочке….Потом еще и еще…А потом приступили к настойкам…
- С-слышшшь… А ты куришь…?
- Ну…иногда…
- Хоррошшшоооо – бретон порылся в ящиках стола, и вытащил две трубки.
- А что курить бум?
- Скаааамп… Ммож у ття есть?
- У ммя все есть…
Прихватив полупустую бутылку, Эйра побрела в комнату, улыбаясь, как шизофреник и нарезая круги по зале, пытаясь обогнуть столы и стулья, которые почему-то бегали по зале и хихикали. Покопавшись в алхимических принадлежностях, она выудила мешочек сушеных трав. На обратном пути она заблудилась и набрела на Телиндрил. После краткой беседы та изъявила желание присоединиться и дальше они пошли вместе. К Винсу завалились уже втроем, прихватив по дороге Мари, у которой было что выпить…
Люсьен злой, замерзший и вымокший до нитки вышел из тайного прохода. Он прибыл с ежемесячной проверкой и для того чтобы просто отдохнуть после долгой поездки. Ибо в его жилище ехать было далековато. Его сразу насторожили хихиканье и аромат трав, доносящиеся из комнаты Винсента. Скинув мокрый плащ на руки Темного Стража он пошел разбираться. Ой, зря… Еще на подходе он услышал ну очень странные разговоры…
- Дитя… Твои слова непонятны мне. Я силюсь вникнуть в твои бесспорно мудрые речи, но смысл ускользает от меня, словно эфирные тени…
- Чево?... – Люсьен ни скампа не понял.
- Постижение непостижимого есть путь к счастью… Ты скоро поймешь это, о почтенный старец…
- Хи-хи-хи… Как прикольно вы говорите…ни скампа не понятно…
- Гыг… Смотрите… у Мари из ушей макароны лезут…
- АААААААААА!!!!!!
Лашанс толкнул дверь и вошел в кабинет Винса… На столе стояли пустые и полупустые бутылки, около стола в клубах синего и фиолетового светящегося дыма сидели Винсент и Эйра. Они что-то курили и беседовали на философские темы, цитируя древних философов и ссылаясь на научные трактаты. Мари и Телиндрил сидели рядышком и экспериментировали с настойками, вином и алхимическим спиртом, смешивая их в разных пропорциях , и курили, запивая полученным коктейлем
- Что тут происходит?! – Спикер во все глаза смотрел на странное сборище.
- Че т я не пойму… Это глюк или Люсьен? – Телиндрил трубкой указала на Лашанса…
- Да вы что накурились?! Мать вашу Ночи, да вы позорите Братство!!!! – далее последовал поток отборной ругани, которая заставила бы покраснеть даже старого морского волка….
- Материться, значит настоящий… Ибо разум не способен создавать такие иллюзии… - авторитетно изрекла Эйра и затянулась…
- Что тут происходит?!
- Гыг... расслабляемся…- сообщила Телиндрил и протянула Люсьену мензурку чего-то… (за неимением поблизости тары, пили из мензурок и пробирок, ибо на кухню было идти лень). Лашанс оттолкнул мензурку и резко вонзил в стол кинжал. Собутыльники даже не почесались. Через полчаса трава и выпивка закончилась… все начали потихоньку расползаться.
Эйра поплелась в купальню, там она плеснула себе в лицо ледяной водой. Она ненавидела себя за подобную слабость, ведь всё это было лишь способом избавиться от видений и воспоминаний… Далекие, смутные, но в то же время родные и до боли знакомые. Эльфийка глянула в зеркало…оттуда на нее смотрела абсолютно другая девушка… Отдаленное сходство все же было: тонкие, безупречные черты лица, клыки и острые ушки, а еще застывшая горькая усмешка на нежных губах. Но надменный взгляд, тонкие серебряные нити и цепочки в волосах, прозрачный сапфин в форме камельки в диадеме делали Ее чужой. Словно образ из прошлой жизни, откуда-то из закутанного стегами Скайрима, из поместья высоко в горах у водопада. Запахи морозного утра, снежных роз и магии витающей в воздухе внезапно перекрылись запахом крови и страха. Того самого, что выворачивает наружу, заставляя забиться в угол и тихо скулить…неясные фигнуры за мутным стеклом, сдавленные хрипы и громкие вопли. «Неужели никто не слышит…неужели только я вижу?» - билось в ее висках. А фигуры уже выходили из-за стекла…тускло блестело лезвие секиры, а молодая эльфийка закрывала собой двоих детей с пепельными кудряшками… Резкий взмах лезвия, сдавленный крик и…звон стекла…запах крови и едва слышный звук тяжелых алых капель, падающих на каменные плиты пола…
На крик и звон прибежали Очива, Люсьен и Тейнава. Они увидели разбитое зеркало, лежащее осколками на полу, лужицу крови и сидящую на полу Эйру с рассеченной острыми стекляшками рукой. Пустыми глазами смотрела она в никуда, а лицо было похоже на маску, с застывшей на нем печатью боли и ужаса.
- Докурилась, - тряхнул головой Лашанс, - надо будет выдвинуть на Совете вопрос о наркотиках и алкоголе в Братстве.
Очива же подошла к эльфийке и подняв ее с пола, тряхнула.
- Просыпайся! Приди в себя.
Девушка вздрогнула и осмотрелась. Заметила кровь и ощутила боль в руке. Она слабо понимала что произошло. Она видела совсем другое.
- Я…
- Молчи.. Вот видишь, ни к чему хорошему попойки не приводят…
- Это не…
- Тише-тише сестра. Отдохнешь и все пройдет.
Очива пвела убийцу в комнату, Люсьен покачав головой ушел по делам, а Тейнава еще раз задумчиво глянул вслед вампирке, щуря оранжевые глаза и едва заметно скаля острые зубки.