Ваши рассказы, стихи и все в этом духе, всё сюда. Ну разумеется посвященные Темному Братству, вампирам или просто всяким разным ассасинским приключениям. Терпение-есть добродетель для ассасина.
Греховный Спикер. Глава: "У смерти есть лицо и ты его увидишь". Кому суждено умереть: Тамаре, Сильвилу или Рани? Ответ в новой главе.
У смерти есть лицо, и ты его увидишь.
Сильвила отвели в темницу и заперли в камере. Здесь были четко видны следы крови, словно кого-то попросту размазали, как муху по стеклу. В темных, сырых камерах было пусто, здесь редко держали кого-то живым. На каменной стене были прилажены тяжелые кандалы, и первый день Сильвил был скован по рукам и ногам. Поздно ночью, Сильвила увели в пыточную, и как он утром оказался вновь в камере, лежа на полу, - он не помнил. Сильвил очнулся от громкого рыка тюремщика-орка, вновь сковавшего Сильву руки кандалами на стене:
- До тебя тут держали предателя. Вон, на стенах еще видны его останки. Повезло ему принять смерть от руки спикера. Не смотря на ее махонькое тельце, спикер не оставила ни одного куска размером больше ладони. Но не рассчитывай, что она и к тебе придет. Не так ты важен для Черной Руки.
Сильвил посмотрел на орка. Даже сейчас, с изувеченным телом, и лицом, наполовину залитым кровью, прикованный к стене камеры, Сильвил Сарелот смотрел на орка сверху-вниз, и взгляд этот был более выразителен, чем лучшая новелла лучшего барда в Нирне. Спокойный взгляд мудрого морровиндца.
Орк прищурил желтые глаза, глянув в ответ, и, замешкавшись немного, вышел. Было ясно, что он говорил о Ранитко. В сердце Сильвила проникла обида, так давно гонимая. Обида на всех, - на мать, на душителя, который ее не спас, на братьев в Морровинде, на Черную Руку, на всех, кто в полной мере не успел признать его несомненный гений. Да, благодарили, платили, но не признавали. И Сильвил никогда не требовал признания, хоть и заслуженного. Но больнее всего обида была на Рани. Будь он ей хоть немного дорог, она пришла бы, чтобы своими глазами увидеть то, как он честно и безропотно принимает наказание. Наказание за свои чувства, что возобладали над долгом. "Нет, она просто не знает, где я. И пусть не знает. Этот позор я смою кровью, и все страсти утихнут, словно пепельная буря."- последние здравые мысли, что отгоняли обиду и жалость к себе.
Вспомнилась Сильвилу и шаманка, у которой он был год с лишним тому назад. Тогда, во время сильной бури, в своем богатом шатре она предрекла ему эту судьбу, но сказала, что выбор сделает он сам, и в самый последний момент ошибется. Сильвил не привык ошибаться, и в этот раз твердо решил следовать своему плану. Первая часть плана была в стадии исполнения.
Утром дверь камеры скрипнула, и Сильвил с трудом поднял голову, глядя на вошедшего.
- Ликвидатор. - Очень тихо и гулко поздоровался Сарелот, стараясь не уронить голову на грудь.
Вошедший аргонеанин не скрывал своего раздражения.
- Сильвил Сарелот. Все, что я смог сделать и сказать в твою защиту, не спасло бы тебя. На твою удачу, Верховный Спикер дал тебе возможность еще немного послужить Отцу Ужаса. Не многие покидают этих стен живыми. К чести сказать, ты третий из всех посетителей Темницы, и первый из тех, кто выйдет отсюда живым.
На этих словах в камеру прошел надзиратель-орк, и принялся снимать с Сарелота оковы. Как не было тяжело данмеру, он встал ровно на ногах, и смотрел на ликвидатора с вниманием.
- Вот твой контракт. Я рад, что тебе не нужно объяснять детали. Это редкость для новичков.
Церкеен задержался, но не увидел от Сарелота никакой агрессии, в ответ на его слова про новичка. Это означало, что Сильвил спокоен, гордость и самолюбие не приведут его к смерти. Кивнув, Церкеен вышел, а Мар-гро-Баш, надзиратель, проводил Сильвила наверх, выдал его одежду и худо-бедно накормил.
После этого пытки прекратились, но доклады были ежедневные, и могли тянуться несколько часов. Церкеен приходил утром, выдавал контракт и данные по жертве. На убийство отводилось два дня. После завершения контракта, Сильвила встречала стража, снова отводила в камеру и очередной допрос о проделанной работе. Допросы и контракты не давали Сильвилу возможности думать о личном. Он должен был запоминать малейшие детали, Церкеена могло заинтересовать даже направление ветра в соседнем, от места исполнения воли Матери Ночи, городе.
Только ночами, ворочаясь на лежанке в камере, Сильвил мог ненадолго приоткрыть дверь чувствам, и дать отдыха голове, вспоминая Ранитко. В такие моменты он боялся закрыть глаза, чтобы не потерять лик возлюбленной, возникающий перед ним.
А после наступила тишина. После испытания унижением, проверки смиренности, настал черед испытания забвением.
Уже два дня прошло, как контракты прекратились. Церкеен не появлялся вовсе, и угрюмый взгляд тюремщика, что иногда приносил еду, не проронив ни слова, не предвещал ничего хорошего. Но и ликвидатор, и тюремщик, и сам Великий Слушатель совершенно точно знали, что страх быть забытым и запертым в камере никогда не тронет сердце Сильвила Сарелота.
Сильвил сидел в полумраке камеры и вспоминал последние контракты. Первый, позволивший покинуть темницу и вдохнуть свежего морозного воздуха гор – в Имперском Городе. Служанка - танцовщица богатенького вельможи в «Эльфийских Садах». Сильвил заманил ее в лес обещаниями и ложным восхищением, и там подвесил, растянув на двух связанных крестообразно деревьях. Этого требовал заказчик. Эмоции? Нет, их не было.
Сильвил углубился в воспоминания той ночи.
- Где мы? Мы ведь ехали к тебе в особняк. – Оглядываясь, спросила танцовщица. В ее больших, почти круглых глазах отразилась тревога.
- В особняк? Что ты будешь делать в особняке? - Сильвил наматывал веревку на руку и смотрел на девушку.
- А что ты хочешь? – Танцовщица улыбнулась, поправляя выбившуюся из прически прядь рыжих волос.
- А что ты умеешь? – Сильвил подошел к жертве так близко, что она смогла разглядеть под капюшоном его лицо, с вечной печатью черной руки.
- Танцевать! – Весело ответила та, и игриво вильнула бедром.
- Танцуй тогда, танцуй! Самая длинная человеческая жизнь ничем не отличается от самой короткой, ведь настоящее равно для всех. И никто, никто дорогая, не может лишиться не минувшего, ни грядущего. Ибо никто не может отнять у меня то, чего я не имею! Ха-ха-ха-ха! – Зловещий смех убийцы – вот последнее, что услышала жертва. Когда-то прекрасная и талантливая девушка, мановением руки могучая вскружить голову любому своей красотой и гибкостью, за годы опустилась. Предала свою мечту, после серии ошибок, и ныне влачила жалкое существование, лишенное и смысла и намерения.
Сильвил подложил под голову руку, и сморгнул, словно отгоняя наваждение.
Теперь вспомнил он о второй жертве. Это был нищий. Сильвил верно понял, что заказчик сжег его особняк и угодья, и теперь просил выжечь самого бедолагу, и без того не в состоянии прожить. Сильвил нашел этого нищего в Корроле, и, показав несколько бутылок бренди, пожаловался на отсутствие компании. Нищий тут же согласился идти, куда угодно. За городом, сев на поваленное дерево, нищий уже не встал, оглушенный одним сильным ударом. Обильно облив сиродильским бренди, Сильвил сжег его заживо. Он смотрел на жертву, пока от нее не осталась лишь горстка пепла и костей. Еще один глупец и слабак, ведь истинная сила проверяется не тем насколько сильно ты бьешь, а тем способен ли ты встать после сильнейшего из ударов. Этот нищий сдался, признал поражение, признал себя побежденным и заслужил смерть.
Оба контракта раздосадовали Сильвила. Испытание смирения было очень тяжелым для него. С такими заданиями мог справиться любой новичок, но отчего-то их поручили ему, мастеру в решении сложных задач и головоломок. Верховный Спикер не мог сомневаться в его компетентности, и причиной такой издевки от Черной Руки могла быть только его любовь к Ранитко.
«Рани не моя слабость! Она не мое поражение, все не так! Рани моя сила, мой смысл! Но как объяснить это другим? Нет, это бессмысленно! Остается только подчиняться...»
Третий контракт порадовал тем, что хоть немного пришлось пораскинуть мозгами. Торговец лиходей. Имперец, пообещавший многим людям золотых гор и сбежавший, забрав деньги. Среди доверившихся были и бандиты, и уважаемый в столице купец, но найти подлеца они не могли. Простая девушка, лишившаяся отца из-за этой истории – она заказала лиходея Братству. Сильвил выследил его за сутки, и нашел в одиноко стоящем доме, в графстве Анвил. Лиходей устроился на работу сторожем. Сильвил не тратил время на выяснение его распорядка. Достаточно было того, что каждый вечер этот имперец ходил ловить рыбу в совершенно безлюдное место. Сильвил придумал и собрал специальный механизм, чтобы расправится с жертвой, и когда ловушка захлопнулась, украсил момент смерти диалогом. Голова связанной жертвы в очередной раз показалась из воды, повинуясь тросу механизма, в руках Сильвила. С таким механизмом и в такой одежде, Сильвил издалека был похож на свою жертву, которая мирно удит рыбу, то подсекая, то ослабляя леску.
- Что? Что вы хотите со мной сделать? Я просто старик! Я не делал ничего плохого.
- Знаешь, любое живое существо, когда его убивают, обязательно посылает сообщение.
- Какое сообщение? – Имперец глубоко кашлял и отплевывал воду.
- Самое главное событие в жизни - это смерть.
- Нет. Пожалуйста, я сделаю все, что вы хотите, все, что вы скажете...
- Почему ты ничего не чувствуешь? Все живое чувствует, каждая клеточка. А ты нет.
- Я не знаю, не зна-аю!
Разговор стих, и связанная жертва ушла под воду. Уже навсегда. Алчность и жадность заставили этого старика бросить все, любовь, семью, любимое дело... Краденые деньги быстро кончились, потраченные и блуд и спиртное, временно заглушавшие внутреннюю пустоту. Старик превратился в оболочку, пустое место, которое мог занять любой порок, но и те, гнусаво, обходили стороной его воняющую миазмами тлена душу.
Мышцы затекли, Сильвил встал и поразмялся немного, отрабатывая рукопашные удары на несуществующем противнике. Тюремщик принес скудный обед - стакан воды и ломоть черствого хлеба. Выпив воду, Сильвил продолжил вспоминать.
Четвертая жертва. Вредная и скупая пожилая зажиточная редгардка из Скинграда. Как она вообще прижилась в этом городе? Кто ее пустил и позволил жить в городской черте? Она занималась скупкой краденого. По этой простой причине попасть к ней не составляло проблем. Сильвил «вырубил» ее ударом эфеса, разрезал на куски и сложил в бочку для воды. То, что это работа Темного Братства,- никто не подумал. Слишком вредной была старуха. И записку, оставленную убийцей, никто не заметил, или предпочел не заметить:
«Если хочешь выдержать жизнь, готовься к смерти!».
Перед этим контрактом, Сильвил случайно услышал разговор тюремщика и стража о том, что Рани появилась в Городе. Появилась в Городе, и даже не пришла посмотреть на него. А он умирал, разрывался на кусочки, с душой пожираемой пламенем Обливиона. Страсть вспыхнула с новой силой, уничтожая в душе все доброе, и подбираясь к самому разуму. Оставить для Рани записку он не мог, и оставил жертве в Скинграде. Что он хотел сказать этой запиской он и сам не знал. Написал ее в порыве, еще не отойдя от стонов и криков звучащих в голове после убийства.
Рани... Сейчас ты, наверное, скучаешь по мне и ищешь. Прошу тебя оставить это. Никто не позволит нам встретиться.
Затем еще два «издевательских» контракта. Видимо, созданный Сильвом в Анвиле механизм Черной Руке не пришелся по нраву.
Надо было «помочь уйти» больной данмерке в гильдии магов Коррола. Легко заменив ядом лекарство, Сильвил даже приободрил жертву перед смертью, сказав, что ей скоро будет гораздо лучше. В трактире, готовясь к убийству, он услышал, что больная данмерка много лет назад лишилась ребенка, стала сходить с ума и представлять угрозу репутации гильдии. Бывший муж ее «заказал» или глава гильдии магов? На счастье матери, безумие и болезнь спасли ее от тягостного существования.
Потом убийство имперского стражника, слишком начавшего задаваться. Тут Сильв подключил осторожность. Узнал слабые места жертвы и подчинил двух здоровых псов. Послушные животные накинулись и разорвали возвращавшегося из таверны стражника, в клочья. К своим двадцати пяти годам, этот стражник уже запятнал свою честь насилием малолетних и вымогательством у бедняков. Поглощенный жаждой власти он перестал отличать зло от добра, правильное от иллюзорного и нажил себе десятки врагов.
Воспоминания всплывали и затухали в сознании, как падающие звезды в море. Правила и устои учили беспрекословно подчиняться приказам, выполнять свою работу не задавая лишних вопросов. Но сейчас, сидя в камере, Сильвил мог себе их задать и попытаться понять замыслы Черной Руки. Размышляя о контрактах, устоях Темного Братства, Сильвил снова и снова мысленно возвращался к любимой. Вспоминал ее улыбку, тонкие и такие нежные черты лица, то, как она смущалась при виде подарков, хотя и делала вид, что это нечто, само собой разумеющееся.
«Ранитко просто живет своей жизнью и выполняет свои обязанности. Мне нельзя быть в ее жизни, но без любимой - мне жизни нет. Я был глуп и ослеплен страстью. Но теперь прозрел и понял, выход только один.»
Внезапно, дверь в камеру отворилась, и на пороге показался тюремщик с одеждой и оружием Сильва.
- Ты свободен. Отправляйся в квартал новичков и жди распоряжений. Верховный Спикер просил тебе передать, что нарушение приказов теперь карается смертью, тюремных заключений больше не будет, он надеется, что ты все понял.
- Я понял. - Сильвил взял свои пожитки, оделся и вышел из темницы. Пришло время реализовать следующий шаг своего замысла. Для этого необходимо было проникнуть в Квартал Черной Руки, и оставить письмо у Ранитко в комнате.
С Кристофером Сильвил встретился в таверне «Последний ужин». Узнать повадки охранника Рани – Пушка, - не составило труда. Кристофер с упоением расписывал все особенности своего создания и конечно не отказался, когда Сильв предложил передать Пушку угощение – кусок мертвой плоти. Неспешно заворачивая зловонный кусок в тряпку, Сильвил улучил момент, когда Кристофер отвернулся, и вылил на его подарок половину флакона яда.
- Я думаю, Ранитко у себя, и стража согласиться проводить меня к ней. Однако, я хотел бы, чтобы ты пошел со мной. – Сильвил говорил монотонно, и Кристофер согласно кивнул.
В Последнем Ужине Сильвил дождался ночи, и отправился в комнату Рани с Кристофером.
При входе в Квартал Черной Руки, Сильвил сразу обратился к стражнику. Тот возразил, отметив, что Ранитко нет в городе, но передать все необходимое он ей может. Применив все свое мастерство убеждения, и прибегая к свидетельству Кристофера, Сильвил, в сопровождении стража, прошел в комнату Рани. Некроманта все же не пустили. Кусок мертвой плоти он кинул у входа, и положил на ближайший столик записку.
Кристофер, несомненно, сделал Пушка неуязвимым, но бестиарий Мороувинда Сильвил знал гораздо лучше и пропитал мясо ядом, от которого не выжить даже нежити. Через некоторое время, из открытого люка в комнату плюхнулся сам Пушок. Обнюхав Сильвила издалека, он поджал уши и стал озираться по сторонам. Данмер поднял и сунул ему под нос кусок мяса, а после погладил по голове:
- Я знаю, что умру, а ты нет. Я даже знаю, когда это произойдет. – Произнес Сильвил на эшлендском.
Стражник, не поняв ни слова, выпроводил Сильва, а спустя пару минут все было сделано: мертвый Пушок упал на пол, не сумев даже издать какой-нибудь звук. Это было последнее сообщение для любимой. Либо она будет с ним, либо смерть. Сильвил надеялся, что Рани поймет, и стал считать часы.
Запершись в узкой комнатке в квартале Новичков, Сильвил ходил из угла в угол, сцепив руки за спиной. Час, другой, третий. Рани по его подсчетам, уже вернулась, и охранник доложил ей о визите Сильвила. Час, другой, третий... Никто не стучал в его дверь. Сильвил сел на кровать, обхватив голову руками. Как и было предсказано, он поменял свои планы. Он принял совсем другое решение в самый последний момент. Встав, Сильвил вышел из комнаты, и более его никто не видел.
Через сутки после безвременной кончины Пушка, ничего не подозревающая Рани вернулась из Чейдинала. Ни информация про убежище Тайных в Чейдинале, ни отравленная стрела с мгновенным ядом, ничто не могло остановить переполняющих сердце данмерки волнительных эмоций. - Город Ночи, город мечта, попадая в его сети, пропадаешь навсегда...- напевала она.
Рани торопилась, - скорее прибежать в свою комнату, привести себя в порядок, и, надев свадебное платье, увидеться, наконец, с любимым. Рани не могла не улыбаться, в голове представали самые прекрасные картины их пламенного объяснения, а сердце предвкушало самый необычный в ее жизни сюрприз, ведь их так умело делал Сильвил. Они слишком долго не виделись, и терпеть это Рани больше не намеревалась.
Спешившись у входа, Ранитко осмотрела себя, обернулась на Варга, и открыла деревянную дверь в пещеру. Кто-то поджидал ее у входа. Этот кто-то крепко обхватил Рани сзади руками, в нос ударил резкий запах вытяжки сонного папоротника. Рани тут же подумала «Тайные меня выследили! », но услышала только:
- Тише, тише, любовь моя. Смерть не любит суеты...
На этих словах Рани моргнула, и открыть глаза не было сил. Руки и ноги словно отрезали от тела, после чего Рани полностью отключилась.
Очнулась Рани на чердаке какого-то здания. Под ногами был пол из тонких досок, через которые сочился свет. Значит, здесь кто-то живет. Из-за темноты Рани не могла разглядеть потолок или стены, словно она была посреди огромного зала, погруженного во тьму. Здесь было душно и пахло мокрыми тряпками. Рани была крепко привязана к стулу, руки и ноги ее были связаны, и веревки больно впивались в кожу. Попытки освободиться никакого успеха не дали, Рани перестала дергаться и смотрела в окружающую темноту. В этот раз страха за себя она не испытывала. В сердце был только страх за тех, кто в Городе. Ведь если ее увезли Тайные, то братьев могли просто вырезать. Сейчас Рани решила просто дождаться удобного случая и сбежать, там уже она найдет кого-то из Черной Руки, и они вместе решат, что делать дальше. Воображение ясно рисовало ей картину трагедии глобального масштаба.
- Мутсера! - Услышала Рани из темноты привычное для Морровинда приветствие.
- Сильвил! – Громким шепотом выпалила Рани. – О, слава Ситису, любимый! Почему я здесь?
Голова немного закружилась, и разглядеть «плавающую» рядом тень без света было сложно. Рани облегченно вздохнула, и вновь попыталась высвободить руки. В это время Сильвил заговорил. Голос его был другим, непривычно неуверенным:
- Я ждал, я так долго ждал тебя, закрытый в камне. Я не могу минуты прожить без тебя! - В голосе Сильва слышалась горечь и боль.
- Что случилось? Почему я связана? Не томи меня! – Жалобно пропищала Рани. Она вспомнила внезапные и всегда приятные появления любимого и недоумевала, почему тот не спешит ее освободить. Затем появилась мысль про какую-то интересную игру, в конце которой Сильвил сделает ей предложение. Но то, что и каким тоном он говорил, не напоминало игру.
- Я любил тебя и продолжаю любить. Каждый раз в Балморе, когда ты садилась в мой Силт-Страйдер и рассказывала свои истории, мысли... Я хотел признаться тебе, но не решался. А потом я увидел тебя в Городе Ночи... Наше единение, наша любовь, наша связь двух сердец.
Сильвил наконец-то почувствовал, что может выговориться, и продолжал:
- Я был глуп и слеп. Хотел жениться на тебе, создать свою темную семью. Я ведь все приготовил. Я обожал тебя и дышал только тобой. Но мы никогда не сможем быть вместе. Выход только один.
От такого поворота событий Рани окончательно растерялась и не на шутку испугалась. Сильвил говорил так, словно сошел с ума. Или его свели с ума.
- Ты хочешь меня убить? – Рани замерла, и смотрела на силуэт Сильвила, едва выделяющийся в темноте.
- Нет, это ты меня убьешь. - Спокойным и печальным голосом ответил Сильвил. Данмер прошел мимо и полы его восточного наряда коснулись колен Рани.
- Я увидел тебя, и мое сердце, моя душа ожили. Я стал чувствовать и понял, что до этого был мертв. Без тебя я мертв. Ходячий мертвец, недостойный существовать. Как один из тех, что я убивал. Лишь с тобой я живу. Но бесценную жизнь мне запретили, забрали у меня возможность быть живым.
Рани изо всех сил старалась понять, в чем дело, но не могла уследить за мыслями Сарелота.
- Так живи со мной. Мы будем вечно вместе, я приняла твои дары, и согласна на то, чтобы...
Сильвил замер за спиной у Рани, и прервал ее:
- Догматы. Воля Ситиса в том, чтобы мы не были вместе. Приказ Черной Руки не подлежит обсуждению, осуждению или непринятию. За непринятие приказа Черной Руки – казнят.
Рани замерла и не знала, что ответить. Мысли никак не желали пуститься в нужное русло, она была напугана и находилась в полной растерянности. Ее опора, тот, на кого она всегда могла положиться, сейчас говорил непонятные вещи. Рани отказывалась понимать его слова где-то на подсознательном уровне, привыкшая к тому, что в этой жизни все бывает только так, как захочет она. Ее желания никогда не перекрещивались с догматами, и быть с любимым не казалось ей чем-то дурным или запрещенным.
Сильвил, продолжая стоять у нее за спиной, вновь негромко заговорил. На этот раз в его голосе послышались так любимые Рани мистические восточные мотивы:
- Я не хочу жить без тебя. Ведь это означает лишь влачить жалкое существование. Когда ни кровь, ни смерть, ни боль, причиняемые во имя Ситиса, не приносят ничего, кроме чувства опустошенности. Отец Ужаса, высшие инстанции, все это пустой звук для меня теперь. Ты убьешь меня и положишь конец моей истории.
- Почему я? – Задыхаясь, спросила Ранитко. Она была шокирована и почти срывалась на плач. Кроме того веревки на запястьях сильно натерли руки и боль не давала ей возможности сосредоточиться.
- Ты - любовь всей моей жизни. Ты и есть моя жизнь. Кроме того, ты спикер Темного Братства, а значит воля и меч Ситиса.
С этими словами Сильвил разрезал веревки на руках и ногах Рани. Звук рвущихся от одного сильного движения клинка пут, наводил ужас. От этого звука Рани словно парализовало, и она не смогла даже взять Сильвила за руку, чего совсем недавно очень хотела. Это было похоже на звук разрывающихся сухожилий. Сильвил зажег стоящую на бочке рядом с Рани свечу, и она увидела рядом со стулом лук эшлендера и три стрелы: даэдрическую, стальную и ту, что убила Элдина. Сильвил обошел Рани, и встал напротив, в десяти шагах.
- Рядом с тобой лук и стрелы. Возьми их. Теперь вложи стрелу и натяни тетиву. Хорошо, любовь моя. Теперь стреляй.
- Что, если я не буду этого делать? Что, если я убегу? - Сказала Рани, трясущимися от волнения руками держа на взводе огромный лук.
Сильвил с мгновенье помолчал, словно оценивая возможность такой ситуации.
- Ты не оставляешь мне выбора.
С этими словами он зажег факел, и рядом с ним высветилась фигура связанной Тамары, с кляпом во рту.
- Или она, или я. – Сильвил приставил клинок к горлу Тамары. В глазах бретонки блестели слезы, но она не показывала ни страха, ни волнения.
- Сейчас ты, наверное, думаешь:- а не выстрелить ему, скажем, в коленку. Пока подоспеют братья, я его свяжу и обезврежу... Предвидел. Стрелы обработаны ядом, какого не знают здесь, в Сиродииле. Ты лишь доставишь мне лишнюю порцию мучений. Ну же, стреляй!
Сильвил надавил лезвием клинка на горло Тамары. Было ясно, что в следующую секунду он убьет бретонку.
Рани поджала губы, как делала всегда, стреляя из лука, и выпустила стрелу. Мгновение, тонкий звук полета смертельного жала. Стрела вонзилась в горло Сильвила, и тот, отведя руку с клинком от шеи Тамары, не пошатнувшись, упал назад.
Рани откинула лук в сторону, и бросилась к упавшему Сильву. Опустившись на колени, она схватила его за одежду, и потянула на себя, поднимая. Сильвил Сарелот был мертв. Капюшон спал с его головы, из горла торчало древко стальной стрелы. Рани вытащила стрелу, и, оторвав кусок ткани, крепко перевязала Сильву горло. Ее губы дрожали, и она только повторяла: - Подожди... Подожди.
Остановившись, Рани положила голову Сильва себе на колени, и стала гладить и целовать его лицо, тихо напевая колыбельную. Так делала ее мама, когда Рани лежала с лихорадкой. Эти слова для Рани обладали великой силой, и становилось легче.
Тихий шепот небесных влюбленных Сегодня раздался над нашим домом Сегодня встретились Луна и Солнце Для того, чтобы вечно быть вместе. Оставив смертных без света и жизни, Солнце стало жить с Луной. Солнце, что бросило нас, это Мессер, Луна это Секунда. Двое влюбленных вместе лишь во тьме. Их любовь дает нам свет в ночи. Благословение Азуры, Магнус раскрылся над нами, Заменив предавшее нас солнце. Согреет он тебя своим светом, Лишь двое влюбленных закончат свой танец.
Рани глубоко вздохнула, не в силах более петь, душимая слезами. Она склонила голову, крепко обняв Сильвила. Так она находилась в забвении, пока ее не потянули за плечи вверх. Все вокруг поплыло перед глазами. Черные тени метались из стороны в сторону, факел ожил и с треском плавно завис в воздухе. Голос Винсента Вальтиери исходил откуда-то издалека, и слов было не разобрать.
Винсент поднял Рани, держа за плечи, и голова Сильвила упав с ее колен, ударилась о досчатый пол. Рани издала громкий крик, и, вырвавшись, опустилась вновь на колени, стараясь поднять тело Сильвила.
Тамара, которую обнаружили и освободили первой, помогла увести Рани. Винсент крепко держал данмерку, но она, словно одержимая, металась, стараясь вернуться к Сильвилу, крича на эшлендском о том, что ему нужна помощь.
Рани не успокаивалась всю дорогу, и старалась вырваться даже когда Винсент уже усадил ее верхом на Варга. Чтобы не сделать ей еще хуже, Винсент как можно крепче зафиксировал ей руки, прижал к своей груди, и Варг сорвался с места, унося их в горы Джеррал.
Для того чтобы скрыть от всех произошедшее, Винсент провел Рани в квартал Черной руки ночью, накрыв робой с головой. Закрыв дверь в комнате Рани, Винсент уложил ее на кровать, но уйти не решился, сев рядом. Рани приподнялась, и тесно вжалась в грудь Винсента, словно стараясь спрятаться. От переживаний, Рани не могла успокоиться, и, прижимаясь к груди вампира, тихо бормотала себе под нос совсем другую песню. Винсент внимательно слушал, и понимал текст, даже на эшлендском.
Похоже, розе больше не цвести. Похоже, ручейку больше не бежать. Похоже, ни одной звезде не засиять, Похоже, ты меня не любил.
Похоже, не было стрекоз иль мотыльков. Похоже, птичке больше неба не пресечь. Похоже, солнце никогда-никогда не зажечь, Похоже, ты меня не любил.
Невозможно представить наш мир без звезды, Но представить его без тебя, невозможно и вовсе.
Похоже, никогда не настанет весна. Похоже, высокие древа попали под топор. Похоже, я не должна быть и сама жива. Похоже, ты меня не любил.
Винсент аккуратно наложил на Рани успокаивающие чары, и, поглаживая ее по голове, дождался, пока она уснет. Все время, пока она спала, Винсент находился рядом, опасаясь, что данмерку будут мучить кошмары или даже проснется и, поддавшись чувствам, наложит на себя руки.
Рани проснулась у себя в комнате, лежа на кровати, как и была в робе Черной Руки. От мифрилового нагрудника, пусть он и повторял ее грудь, тело болело по бокам, и жесткий каркас давил на ребра. Рани попробовала повернуться, но взглянув в сторону, передумала. Рядом с ее кроватью на стуле сидел Винсент и держал ее руку в своей. Увидев, что Рани проснулась, он начал говорить, не отпуская ее руку:
- Прости меня сестра, я был не прав. Ведь это для нас прошло четыре года, для тебя же все промелькнуло как один день. Мы очень любим тебя и не хотим потерять!
Винсент сжал ее ручку в своей, и, обняв, поцеловал в щеку. Ранитко невольно вяло улыбнулась в ответ.
- Ты никогда не будешь одна, мы всегда с тобой. Я всегда с тобой, чтобы не случилось! Помни об этом и... Можешь приходить ко мне по любому поводу и без повода. Охранные сигиллы я выключил.
Винсент закончил свою речь, погладив Рани по голове.
- Что это у тебя? – Рани провела пальцами по щеке и шее Винсента, повторяя контур бледного шрама, которого раньше не было.
- А, это Ярость Ситиса. Я настолько боялся, что Братство лишиться такого уникального гения по твоей вине, что сам всех его лишил. – Винсент «забегал» взглядом, что делал крайне редко, и, глядя на статую Ситиса и зажженные свечи, усмехнулся, и сказал, словно самому Отцу Ужаса: - Но я, как видишь, выжил.
Рани пыталась как можно дальше отогнать от себя любые мысли, и попросила оставить ее наедине с едой и вином, которые стояли на столике. Винсент, обрадованный таким заявлением, очень быстро и незаметно ушел.
Рани села на кровати, и разулась. Она подняла голову, и взгляд остановился на скульптуре Матери Ночи. Глаза Рани в тот же момент наполнились слезами, и чувства вырвались наружу с громким низким криком. Рани не могла сдерживать себя. Опустившись на пол и стоя на коленях, она поднимала руки, и, не в силах сказать ни слова, просто выла от боли и горя. Еще одна ее жизнь закончилась. Первая жизнь была разбита с приходом имперских войск в ее дом. И началась новая, с приглашением от брата приехать в Сиродиил. Вторая жизнь была разбита, когда ее обвинили в намеренном убийстве. И началась новая, в Темном Братстве. Третья жизнь была разбита с Очищением и смертью спикера. И началась новая, в Городе Ночи. И вот, четвертая жизнь была разрушена смертью Сильвила Сарелота. Эта жизнь уходила больнее всего, потому, что была не только счастливой, но и честной. Рани бессильно падала на пол, и только новая волна рыданий и стон поднимали ее тело и заставляли вновь в бессильной мольбе протягивать руки к Матери.
Рани не знала, сколько времени прошло, часы, дни... Но она проснулась, сидя на полу и склонившись на кровать. Ее разбудило чувство присутствия. Рани обернулась, и едва смогла разлепить отекшие от слез глаза.
Перед ней стояла фигура в черно-кровавой робе. Глубокий капюшон скрывал лицо. Но как только человек заговорил, Рани рассмотрела и узнала его.
- Меня зовут Люсьен Лашанс. И я говорю от лица Матери Ночи.
Рани растеряно огляделась – она была в своей комнате в квартале Черной Руки. В смятении, она вновь посмотрела на человека. Тот выглядел вовсе не как старый-добрый друг или все понимающий любящий брат. Выглядел он как Люсьен Лашанс, от него, казалось, исходили потоки какой-то мрачной, холодной энергии.
- Ты окунулась в боль, как в теплое ласковое море после того, как тебе разбили сердце. – Голос Слушателя звучал вовсе не приветливо, и Рани невольно подобрала ноги к себе.
Люсьен Лашанс не двигался, и продолжил говорить:
- Жизнь вовсе не такая, как должна быть. Жизнь не такая, после того, как ее разорвали на две части. Думаешь, не привиделось ли это тебе. Игры эмоций и любви, как будто все сговорились против тебя. Только слезы Матери Ночи отмоют твою жизнь.
Люсьен сделал шаг, и указал рукой на статуэтку Счастливой Пожилой Леди. Мать Ночи смотрела с любовью, прижимая одну руку к груди, словно на самом деле лицо ее было в слезах, и этими слезами она смывала всю грязь с души своей дочери. Рани перевела взгляд вновь на Люсьена, и боялась даже дышать.
- Скажи мне, кто дал тебе право опуститься на колени и плакать всю ночь? Как ты посмела думать о том, что своим плачем ты, смертное создание, можешь что-то изменить? Самовольность и безнаказанность, лукавство и ложь превратили твое благословение в проклятье. Поэтому ты валяешься здесь, на полу, а я стою перед тобой, глядя на тебя сверху.
На этих словах лицо Люсьена исказилось, словно он вынужден был смотреть на самые мерзкие нечистоты. Рани, дрожа, глядя в пол, все же поднялась. Но ее хватило только на то, чтобы подняться до высоты кровати и сесть на нее, ссутулившись. В голове пронеслась фраза «Это все из-за вас». Быстро взглянув на морщившегося Слушателя, Рани сделала глубокий вздох, и, расправив плечи, села ровно, внимательно глядя на Люсьена.
- В этом мире скорби, легче обвинять. Обман и отрицание, - так ты решила избежать гнева Ситиса? – Увидев в глазах данмерки мгновенное смятение, и ни на секунду не сомневаясь, что знает ход ее мыслей, ведомый Матерью Ночи, Слушатель продолжил:
- Жизненный путь ведет в могилу, это неизменно. Ситис встретит нас в Бездне, и там мы будем ему служить. Мать Ночи руководит каждым нашим шагом. И что ты будешь делать? Встанешь на колени, и опять будешь плакать всю ночь, моля Их о пощаде?
Люсьен сделал шаг вперед, и заговорил другим, более мягким голосом, в то время, как его рука обхватила эфес меча:
- Темное Братство, и весь Сиродиил на пороге гибели. Почему бы нам вместе не найти решение? Ненужно плакать, утри слезы. – Люсьен протянул Рани платок, и казалось, это белое пятно источало самый яркий в мире свет. Рани непроизвольно зажмурившись, взяла подарок и быстро вытерла лицо.
- Я столько раз пытался помочь всем, кто в этом нуждался, но они не слушали. Теперь для них слишком поздно, так что просто сохраним этих людей в памяти.
Рани невольно улыбнулась, распрямляя и складывая подаренный платок. Голос Люсьена вновь сменился. Этот тон она узнала. Таким тоном он обычно давал распоряжения, голос уверенный, наставляющий.
- Ты на досуге размышляешь об убийстве. Думаешь, как бы изящней нарушить заповеди Девяти. Тебе нравится насаждать ужас в сердцах незнакомых людей. Хочешь, чтобы целые города жили в страхе, сами не зная, кто тому причина. Никогда не уходить в подполье, быть центром обсуждений. Не сворачивать со своего пути, даже если он потревожит чей-то покой. Разбитые мечты уже не имеют для тебя совершенно никакого значения. Как ты думаешь, кто ты такая?
- Я...Ранитко Снишеч. – Тихо, но уверенно ответила Рани, и, видя, как Люсьен Лашанс одобряюще покивал головой и улыбнулся, продолжила: - Я - Спикер Темного Братства.
- И я говорю от лица Матери Ночи. – Закончил фразу Люсьен, и последние слова его повторила и Рани.
После этого разговора, Рани пришла в себя, и чувствовала себя как никогда раньше мотивированной. Она получила не утешение, а поддержку и наставление. Очень много правильных идей она получала, вспоминая слова Люсьена, и каждый раз думала о том, как же Темному Братству повезло. Великий Слушатель довольно кивнул и вышел из комнаты.
Девчонки давайте ещо Крылья?!Ноги?!Главное хвост!!!(ц) Долбанутым нет покоя, то одно им, то другое...(с) Тишина есть музыка жизни(с) Было у отца с матерью три сына - двое умных, а один мотоциклист... Умен, ленив, меховит, изворотлив, характер скверный, зеленый оттенок кожи, сквернословлю
дап)) Крылья?!Ноги?!Главное хвост!!!(ц) Долбанутым нет покоя, то одно им, то другое...(с) Тишина есть музыка жизни(с) Было у отца с матерью три сына - двое умных, а один мотоциклист... Умен, ленив, меховит, изворотлив, характер скверный, зеленый оттенок кожи, сквернословлю
Я серьезно не смогла придумать название))) Что тут? Тут Винсент. Много Винсента. Наверное даже слишком много. Но, исходя из названия книги, так и должно быть
~***~
Рани проверила состояние своей перешитой робы Черной Руки, обула табулэны и привела в идеальное состояние свою прическу. Она села за стол, открыв шкатулку с украшениями, решив, что давно не носила ничего эдакого. Пошуршав камнями, выбрав одну невзрачную «Черную ленту», Рани вдруг поняла, что ей слишком тошно находиться в Городе. Она старалась изо всех сил, но не могла все время отгонять ненужные мысли.
Взяв в руки перо и найдя приличную бумагу, она стала с чувством писать прошение о переезде в Скинград. Рани с таким упоением выводила буквы, что не заметила, как за спиной появился Винсент.
- Что это ты такое пишешь? - как можно непринужденней спросил вампир, изучавший картину с всадником, что занимала всю стену, но не имела рамки.
От неожиданности, Рани провела резкую черту через весь свой текст, и, уронив чернильницу, залила всю бумагу.
- Винсент! Что ты подкрадываешься?! - Возмутилась Рани, резко обернувшись. От страха дыхание сбилось и губы пересохли мгновенно. Рани словно занималась чем-то недостойным, словно опять готовилась к Очищению.
- Я зашел постучав, как положено. И меня очень заинтересовал твой вид. Никогда не видел, чтобы писали в такой позе. Ты всегда одну ногу под себя убираешь? - Винсент добродушно улыбался, глядя на Рани в полном боевом обмундировании. - А язык зачем высовывать? Думаешь, это улучшит почерк? Мне, возможно, стоит так же попробовать! Ну что ты делаешь? Ты же все размазала по столу...
Винсент с улыбкой нежно погладил Рани по голове, пока та вытирала скомканным листом чернила.
- Хочу уехать жить в Скинград. - Нервно ответила Рани, и стала ходить по комнате, собирая и перекладывая вещи из шкафа на кровать.
- Вот оно что. - Винсент на время сменил тон, такого поворота он не ожидал, и так же вспомнил Очищение. Тогда никто такого не ожидал от Рани. - А у меня для тебя есть новость. Пума Лоруса принесла потомство. Судя по всему, от Пушка.
Рани не слушала Винсента, продолжая цокать каблуками и думать, какие вещи ей пригодятся. Ее нервозность успокаивала Винсента, он понимал, что Рани просто хочет отвлечься, а не бросить Город и его. Но для утверждения в этой догадке, он предпринял всем известный ход. Все особи женского пола в той или иной степени любят детенышей. А если детеныш не только мал, но и пушист, это связывает любую девицу не хуже паралича и акцентирует внимание на себе почти мгновенно. Винсент давно знал, что Рани имеет слабость ко всему живому, в особенности, если это маленький зверек. Вспомнить только, как она ухаживала за Шемером. Несчастный дикий крыс не имел ни одного шанса избежать ежедневного расчесывания, проверки зубов и ушей.
- Назвали Пуфики. Вот, посмотри. - Винсент взял Рани за руку и вложил в нее что-то мягкое и шевелящееся.
Рани растерялась и замерла, глядя на мягкий комочек. Комочек зашевелился, развернулся, и, раскрыв кожастые ушки, показал милую мордочку с огромными глазами.
- Пуфики? – Рани полностью потеряла свой настрой, и только аккуратно пальчиком гладила зверька по голове. - Это-пуфик. Есть еще, другие. У тебя в саду. Я пытался их утопить, каюсь. Ты знаешь мое отношение к таким вещам. Но они, будучи погруженными в воду, превращаются в странную нежить. Отличная площадка для тренировки ловкости и стрельбы получилась, должен заметить.
- Пуфик. – Рани улыбалась, гладя зверька пальцем, а он, осмелев, протянул лапку, похожую на крысиную, и хватал ей Рани за палец.
В это время Винсент, решив, что это лучший момент, отошел к стене, на которой висела картина «Данмерка», и, сцепив руки за спиной, сказал: - К сожалению, Пушок погиб. Но эти существа...
- Пушок? Когда? – Рани отвлеклась, и подошла к Винсенту.
- Еще до того как... До твоего возвращения. Но не переживай. Я смею предложить тебе свою кандидатуру на его почетную должность. – Винсент говорил теперь обычным своим тоном, и не было понятно – серьезно он говорит, или издевается. – Я тоже, вполне себе хищная и зубастая нежить.
За то время, пока он говорил, у Рани в голове пронеслось, кажется, сто фраз, но после того, как Винсент договорил, она не знала, что сказать.
- Что-то ты совсем, дорогой брат, себя считаешь уж... Кем-то... Не тем. – Эту фразу Рани посчитала прекрасным образцом красноречивой убедительности.
- Да, ты права. Я терпеть не могу, когда мне напоминают о моем уникальном даре. Но повторюсь – у тебя теперь есть свой персональный охранник-нежить.
На этих словах Винсент широко улыбнулся, и, воспользовавшись тем, что Рани потеряла на миг бдительность, забрал своего пуфика.
- Надеюсь, ты не заставишь меня спать в прихожей, на коврике? Или есть мертвую плоть. – Усмехнулся Винсент, но тут же пожалел о сказанном.
- А что, так тоже можно? – Рани округлила глаза.
- Нет. – Винсент погладил блондинку по голове. – Нельзя. На мгновение, его пальцы задержались на ее волосах, проводя по ровным прядям цвета платины, так искрившимся даже при тусклом свечном свете.
От этой улыбки и прикосновений, Рани стало не по себе. Внутри проснулся страх перед Винсентом. С самого первого дня она считала его ужасно страшным и смертельно опасным. После, поняв, что его это довольно сильно задевает, Рани научилась прятать этот страх так глубоко, что в конце-концов спокойно его убила, пока тот мирно спал. И вот, тот самый страх вновь пробудился. Рани сделала шаг в сторону, и тут раздался стук. На пороге появилась Аркуэн.
Винсент явно не собирался уходить, и Рани с Аркуэн мило побеседовали в его присутствии. Зачем она пришла и почему, - Рани понять не могла. Никогда раньше Аркуэн не заговаривала с ней первая, и уж тем более, не приходила в гости. То, что Спикер пришла просто проведать и поддержать свою сестру – Рани и не подозревала. Простой разговор о кинжалах, что привезли в город и Шерали сделал из них шедевры.
- Рада была повидать тебя. – Аркуэн, уходя невольно посмотрела на Винсента, который, преспокойно сидя за столом, с упоением читал Пять Догматов.
Обменявшись напоследок взглядами, Рани тоже задумалась, почему Винсент никак не уходит. Винсент же, заложив пальцем нужную страницу, повернулся к Рани. Он только хотел что-то сказать, как его прервал тихий стук. -Да, входите. – Удивленно уже отозвалась Рани.
В комнату вошел Аркшии. Аргонеанин не вел себя как старый добрый друг, но, тем не менее, нес какую-то околесицу, которая, с одной стороны, была интересна для убийц, а с другой – не имела к Рани ровным счетом никакого отношения. Памятуя о том, что этот ящер правая рука самого Слушателя, Рани вежливо поблагодарила его за визит и пообещала заглянуть на днях с ответным.
- Странные гости. – Рани растеряно села на кровать, и рука ее коснулась вещей, которые она готовила для переезда в Скинград.
- А ты знаешь, что до Аркшии душителем Люсьена был другой темный брат? – Стараясь как можно больше заинтересовать Рани, сказал Винсент, обернувшись к ней.
- А ты знаешь, что я сама была его душителем? – Рани ответила очень резко, сама удивляясь своему тону.
- Если будешь в убежище в Лейавиане, спроси про Вирциуса. Только прошу, не спрашивай о нем у Тамары и уж тем более у Себастьена. И тем более – у Слушателя! – Винсент, казалось, сам уже был не рад, что начал эту тему.
Винсент встал, пока повисла молчаливая пауза, и медленно подошел к сидящей на кровати Рани. Блондинке вновь было не по себе. Она чувствовала, что от него исходит какая-то энергия, словно он вот-вот ее прикончит. К слову, Винсенту хватило бы двух секунд, чтобы убить Рани, и для этого не нужно было бы даже вынимать из ножен меч.
А потом, словно по сговору, к Рани в комнату почти один за другим шли душители и даже оба ликвидатора, неизвестно как сюда вообще проникшие. Каждый из них нес какую-то весьма ценную информацию, никак не относящуюся к Рани. И теперь уже никто из них не спешил уходить. Рани чувствовала себя останками Талоса, на которые толпами ходили поглазеть. Наконец пришла Тамара и выгнала всех посетителей.
- С вами все в порядке? - Скромно спросила Тамара.
- Со мной все хорошо. Ко мне тут Слушатель заходил и все объяснил. Великий Слушатель, знаешь ли, имеет редкий дар красноречия, даже не используя Голос Императора. – С нотками усталости в голосе спросила Рани.
- Знаю. – Коротко в тон спикеру ответила Тамара, и Рани поняла, что этой бретонке так же доставалось «на орехи» от Слушателя, и она знала, что такое эти его поучительные беседы.
- Ты-то как? – Взволнованно вдруг спросила Рани, взяв Тамару за руку, и потрепав. – У тебя такая нежная кожа, чем ты мажешь руки? – Рани вдруг с силой потянула руку Тамары, рассматривая белоснежную, мягкую кожу бретонки.
- Я, благодаря Вам очень хорошо. А кожа... Я даже не знаю. – Тамара действительно растерялась. – Возможно, это особенность бретонцев. Я действительно не знаю.
- Ну, хорошо. Знаешь, я, пожалуй, лягу спать... – Рани демонстративно потянулась. Никого ко мне не пускать. И, пожалуйста, принеси ящик Братьев Сурили 399 года, если он у тебя есть. Рани улеглась на кровати и смотрела в след Тамаре. Данмерку накрыли с головой чувства, как только она увидела своего душителя. На ней было точно такое же платье, как и всегда. Возможно, это - то же самое платье?
Из размышлений, Рани выдернул Винсент, вновь бесшумно появившийся. На сей раз, он принес целый ящик вина.
-Тамара сказала, ты просила вот это? Это правда? Ты собираешься все это выпить? – Винсент сел на край кровати, поставив ящик рядом, и приложил руку ко лбу Рани.
На глазах у Рани тут же выступили слезы.
-Я не хочу плакать. Мне нельзя. Это...Это как швырять грязь в лицо своей матери. Винсент! – Рани кинулась на грудь вампиру, и крепко обняла, зажмурившись. – Винсент, не позволяй мне плакать, пожалуйста.
- Не позволю. – По голосу слышалось, что вампир улыбался. Он мягко обнял Рани и медленно провел рукой по ее спине, вновь наслаждаясь прикосновением к ее волосам, одновременно накладывая чары, беззвучно, незаметно, как могут лишь носители гемофилии венценосных.
-Я верю. – Рани отстранилась, и посмотрела на Винсента. Сейчас он казался ей как и всегда – самым добрым в мире, и самым лучшим в мире советчиком. Но неожиданно, вовсе не эти светлые качества она в нем увидела. Тихонько вздохнув, Рани словно стесняясь, попросила: – Открой пожалуйста вино.
Винсент рассмеялся, достал бутылку, и, утрудил себя поиском серебряных бокалов. - А ты ведь меня обманула. – Мягко, с усмешкой сказал он. - Когда именно? – Наивно просто ответила Рани, и только потом поняла, какой ужас она сказала.
- Когда выпроводила меня, сославшись на голод. Ведь не ела ничего. – Винсент поцокал языком, и вновь сел рядом на кровать, разложив вяленое мясо, яблоки, виноград и чернику. – Вот, кажется, ты это уважаешь.
Рани вдруг поняла, насколько она хочет есть, и с нетерпением накинулась на еду. Так, кусочек за кусочком, она сметелила все угощения, и, откинувшись к стене, лениво смотрела вперед.
- Ну вот. Думаю, весь ящик нам не понадобиться. А бокальчик-другой точно пойдет на пользу. – Добродушно сказал Винсент, наливая вино и протягивая Рани полный бокал.
- Винсент. Я так устала. Можно я еще на четыре года усну? – Рани умоляюще посмотрела на Винсента, и выпила почти половину бокала.
- Нет. Не прямо сейчас. – Винсент отобрал у Рани бокал, и та решила, что действительно, пора спать.
Переодевшись в простое черное платье, Рани уселась на свое место на кровати, изрядно потеснив Винсента.
- Продолжаем разговор. – Рани подхватила бокал. – Как ты докатился до такой жизни?
- Поакуратней на поворотах, дорогая сестра. – Винсент непроизвольно поморщился от такого тона. – В тебе прекрасно все, только пожалуйста, не перенимай этих простонародных... манер. Это уродует тебя.
Винсент очень вовремя опять отобрал бокал и поставил на пол.
- Можно, я тебя обниму? – Неожиданно продолжила понебратскую беседу Рани.
- Конечно, можно. Только если не будешь потом на каждом повороте кричать о том, что я напоил тебя, и воспользовался твоей пьяной беспомощностью. – Проворчал Винсент, аккуратно прижав к себе Рани.
Рани немного поворочалась, и очень уютно примостилась на груди вампира. - Так интересно. Ты не дышишь. Иногда, я боюсь, что тоже во сне забуду дышать. Поэтому я довольно чутко сплю. – Открыла душу Рани.
- Мы все чутко спим, Рани. Мы убийцы, нам иначе нельзя... – Винсент говорил тише на полтона каждое слово, и непроизвольно стал гладить Рани по голове.
- Ха! Это ты-то чутко спишь, я знаю. – Рани опять чуть было не заговорила про Очищение, но решила промолчать.
- А ты засыпай. Обещаю, что верно буду охранять твой сон. Пуфик.
Рани неожиданно быстро заснула. Но перед тем, как забыться, она почувствовала на своем лбу прикосновение холодных, сухих губ.
На утро Рани вновь принялась составлять прошение о переезде в Скинград, но ее планам помешал Фарцераль, бодрым голосом сообщив, что ему очень необходима помощь. Вяло согласившись, Рани отложила составление документа, и отправилась в Сад Одинокого Вампира, где надлежало забрать особый ингредиент в одном из домиков.
Фарциэраль якобы его там забыл. Как выяснилось, эту вещь нашли и сдали в Легкий Укус. Там, поразмыслив немного, владелец заведения передал его кому-то для Лоруса, предполагая, что это его вещь. Придя в Лазарет, Рани узнала, что ингредиент, искомый Фарцералем, вызвал приступ паники у Лоруса, и он велел его немедленно уничтожить. Но кто-то из братьев его случайно прихватил и следы страшного ингредиента терялись где-то в Оранжерее.
Лишь только поздно ночью, уставшая и голодная, но гордая собой, Рани вернулась к Фарцералю и вручила ему витиеватого названия штуковину, похожую на обычный булыжник. Душитель рассыпался в комплиментах и сулил золотые горы. Вяло посоветовов больше не разбрасываться социально опасными вещами, Рани пошла к себе в комнату.
В своей комнате она встретила Винсента. Вампир очень настойчиво пригласил Рани покушать, в трактир «Последний Ужин». За столом Винсент, создав на челе образ весьма скорбный, сообщил, что срочно необходимо проверить весь квартал новичков, и вычислить поставщика скуумы. Да-да, кто-то из новеньких притащил в Город Ночи скууму. Это задание заняло целых два дня, с коротким перерывом на сон, и потребовало помощи Афкара. Пытливый ум и готовность принятия нестандартных решений, делали из этого имперца просто незаменимого помощника.
После выявления факта проноса запрещенного состава в Город Ночи, было проведено тотальное дознание. Выяснилось, что один из новичков просто решил использовать скууму, разведенную вытяжкой каменного гриба, как яд для своей жертвы. Верховный спикер лично наградил за это дело всех золотыми медальонами. Но для Рани лучшей наградой был сон протяженностью в десять с лишним часов. На другой день Рани решила лично попросить Слушателя о том, чтобы переехать жить в Скинград. Но дорогу ей перерезал Винсент, вышедший из своей комнаты как скамп из табакерки Дагона.
- Винсент, мне нужно к Слушателю. И я переезжаю в Скинград. Будешь в гости приходить? – Улыбнулась Рани.
- Только после того, как завершишь курс владения двуручным мечом. – Согласно кивнул Винсент, и протянул Рани бумагу, перевязанную черной ленточкой.
- Что это? – Рани только удивленно похлопала глазами.
- Просто распоряжение Слушателя. Пойдем, не отвлекайся. В Робе Черной Руки тебе будет не удобно заниматься, но в Тренировочных залах можно подобрать что-то более подходящее.
Рани вздохнула. Мысль о том, что еще один день нужно будет прожить здесь, под землей, да еще в компании Винсента, которого она теперь почему-то побаивалась, нагоняла тоску.
В тренировочных залах Рани понравилось, она некоторое время ходила и охала, глядя вокруг. Переодевшись в кожаный доспех, она получила в руки длиннющее деревянное весло. И задачей ее было, держа весло определенным образом, выводить знак бесконечности, в течение определенного времени.
Винсент прислонился спиной о соломенные мишени, и открыв какую-то книгу, погрузился в чтение. Однако, как только Рани начинала уменьшать амплитуду движений, он тут же ее поправлял. Через полчаса руки данмерки начали ныть от тяжести. Через час монотонных движений руки начали дрожать. Еще немного, и она уже с трудом держала это, словно ставшее чугунным, весло.
- Винсент, я больше не могу. – Стонала она.
- Я скажу, когда ты больше не можешь. Продолжай.
После завершения тренировки, Рани еле смогла дойти до комнаты Тамары. Она упала на кровать душителя, лицом в подушку.
Тамара, узнав, в чем дело, удивилась, что водить веслом по воздуху так трудно для ее спикера. Душитель буквально с ложечки накормила Рани и напоила вкусным чаем. Рани ничего не могла держать в руках, она даже не могла поднять руки.
Знаток алхимии и ученица Лоруса, Тамара помазала чем-то руки Рани, и дала выпить какое-то маслянистое зелье. Сразу заметив неладное на другой день, Винсент долго и с чувством ругал Рани и Тамару за это зелье, объясняя, что к таким вещам во время тренировок прибегать нельзя, ссылаясь на серьезное знание анатомии. Рани и Тамара спорить не стали, и с виноватым видом одна пошла варить сто зелий Ласки Матери Ночи, а другая, в Тренировочные залы. И вновь Винсент читал, а Рани выводила вертикальные восьмерки веслом. На этот раз весло «очугунилось» куда быстрее. На третий день, весло стало чугунным с самого начала. На четвертый день Рани плакала, но ее всхлипам не вняли. Наконец, настал день отдыха. Винсент запретил Рани даже выходить из комнаты, и позаботился, чтобы там было все, что может понадобиться. Все в его понимании, это стол с едой, две новые книги и то самое весло. Видимо, Винсент решил, что она может захотеть потренироваться вновь. Рани просто лежала на кровати, и жалобно смотрела на еду. Взять что-то в руки она могла, а вот поднять до уровня рта, уже нет. Тамара вновь пришла на помощь и накормила своего спикера.
В момент, когда Рани жадно поедала с вилки кусочек за кусочком оленину, в комнату проник Винсент. Рани и Тамара, не сговариваясь, посмотрели на него недобрым взглядом. Однако, Винсент все понял, немного поговорил с сестрами, проверил руки Рани на предмет появления мышечной массы, и выдел вердикт- еще два дня отдыха в комнате.
В эти два дня Рани не имела покоя от Тамары, которая была назначена управляющей по питанию, и Винсента, который сам себя назначил начальником по развлечению. В его программу развлечений входило чтение книг по алхимии, демонстрация некоторых ингредиентов, и небольшой устный экзамен в финале. Понимая, что уроки это ценный подарок, но что-то тут не так, Винсент решил на второй выходной зачитать Рани отличную книгу по магии разрушения. Это развлечение ей пришлось куда больше по вкусу.
И вновь тренировочные залы. На этот раз Рани ждал сюрприз. Винсент вложи в ее руки свой собственный палаш, и любуясь то ли на Рани, то ли на свой меч, отошел в сторону. Рани оценила такое доверие, и сделал пару движений по памяти. Винсент был доволен.
- А теперь объясни мне. Зачем мне это. – Рани, чувствуя всю комичность своего вида, изо всех сил старалась ни обо что не порезать двурушник Винсента, и не испортить его.
- Хорошо, смотри. – Винсент вынул из стойки стальной двуручный меч, и принял боевую позицию. – Смотри, я буду делать все очень медленно, чтобы ты поняла.
Винсент плавно сделал движение мечом, показывая удар в сторону Рани. Та только хлопала глазами, неуклюжа держа на весу вампирский палаш.
- Рани, соберись. Когда я только начинаю движение, ты тут же делаешь то, чему училась. Так понятно. Давай еще раз.
И так только на пятый раз Рани протянула «а-а-а, поняла», и отбила удар.
- Так, а теперь, если ты сделаешь при этом шаг, увидишь, что не только защищаешься, но и контратакуешь. Одним движением. Пробуй. И Винсент опять спокойно стал опускать меч, имитируя удар, а Рани опять стояла и хлопала глазами.
Винсент очень наивно полагал, что такие вещи ясны интуитивно, но он заблуждался. Блондинка постоянно не понимала, когда нужно наносить удар. - О, Ситис. Рани, ведь это всего лишь одно движение. – Винсент убрал тренировочный двурушник в стойку, и подошел к блондинке. – Ведь нужно просто сделать одно единственное движение. Нарисовать в воздухе длинную восьмерку.
- Я неважный художник. – Со злобой ответила Рани, резко протянув Винсенту его палаш. При этом, не рассчитав размер, прочертила острием по каменному полу. От этого звука Винсент сморщился так, словно съел полкило чего-то очень кислого.
- Извини, брат, я очень стараюсь. Но я не понимаю и не успеваю.
Винсент только вздохнул с улыбкой, и поднял руку, чтобы погладить Рани по голове. Этот жест он считал самым ярким проявлением заботы и одобрения. В этот миг Рани почувствовала, что от Винсента опять исходит какая-то энергия, и от его движения, отпрыгнула назад. - Ты что? – Искренне удивился Винсент.
- Я? Это ты что? Ты часто хочешь напасть на меня! – Выпалила Рани.
- Я? Я не хочу на тебя нападать. С чего мне этого хотеть. – Винсент действительно был удивлен.
- Вот этого я не знаю. – Рани сощурилась, и, задрав нос, демонстративно вышла из Тренировочных залов.
Винсент только опустив голову, в бессилии покачал головой, поцокав языком, для пущей красноречивости.
На другой день Рани вновь имела счастье лицезреть Винсента, лишь только открыла глаза. Она была настолько уставшая, что не обращала на его присутствие почти никакого внимания. Спокойно оделась, кое-как поела и попила травяной чай. Остывший напиток почему-то напомнил Рани про Арахну, которая варила совершенно неповторимого вкуса чай. Из воспоминаний, ее вырвало прикосновение Винсента. Тот стоял рядом, и сжимал ее плечо.
- Я рад, что ты все прослушала. Подведу итог. Если хочешь не бояться таких как я, и в первую очередь, меня самого, ты должна быть не сильнее, а быстрее. Владение одноручным оружием у тебя отменное, ты очень хорошо управляешься клинком и магией разрушения. Но, дорогая сестра, это не спасет тебя в случае, если мне вздумается, как ты выразилась, напасть на тебя.
- А почему ты хочешь сделать меня сильнее тебя? – Задала Рани вполне, по ее мнению, логичный вопрос.
- Во-первых, чтобы ты выжила. – Винсент стал очень серьезным, даже поджал губы, глядя в глаза Рани.
- А во-вторых?
- А во-вторых, чтобы ты не прирезала меня, пока я сплю, поддавшись своей паранойе. – Усмехнулся Винсент. – Идем. Можешь одеть свою... Своё...То, с бантом.
Рани переоделась в робу Черной Руки, и переобулась в табулэны. И вновь Винсент повел ее в тренировочные залы.
Но Рани не успела огорчиться, ибо залы были немного изменены. Все мишени и стойки с оружием убраны, а свет почти отсутствовал. На полу был выведен черный квадрат, и только это место и небольшое расстояние вокруг, было освещено. Рани, не задумываясь, встала в центр этого светлого места. А Винсент пропал в темноте.
- А сейчас. – Голос Винсента заставил Рани вскрикнуть, и схватиться за сердце.
- О, Ситис, нельзя же так пугать. Ты где? – Рани оборачивалась вокруг. И постепенно ей становилось не по себе.
- Я буду ходить вокруг тебя, а ты будешь угадывать, где я нахожусь. – Посмеявшись, отозвался Винсент.
Рани проследила по голосу, с какой примерно скоростью идет Винсент, и спокойно показала рукой:
-Ты тут.
- Не угадала. – Довольный голос Винсент раздался совсем в другой стороне.
- Но как ты?.. Это не честно! Вампиры ходят бесшумно! И ты ходишь с разной скоростью!
Винсент не отвечал. От темноты и того, что не знает, где Винсент, Рани стало не по себе. Она вдруг представила, что в темноте на самом деле очень много народа, и все на нее смотрят.
- Ты тут. – Рани ткнула пальцем наугад.
- Правильно. А теперь постарайся слушать.
Рани изо всех сил напряглась, и действительно услышала, или почувствовала, что-то, и обернувшись, молча показала пальцем в темноту.
- Браво. – Винсент похлопал в ладоши.
Так они веселились не меньше часа. Пока Рани не пришла в голову мысль о том, что она на самом деле, совершенно одна в закрытом помещении с вампиром, которого не видно, он вооружен, и имеет мотивы убить Рани, хотя бы из мести. И тут Ранитко собрала весь свой внутренний потенциал. Винсент заметил, что она не играет, не веселится, и наконец-то в своем лучшем боевом состоянии.
- Все хорошо. Теперь, я почитаю, а ты ходи по периметру. Ходи и будь готова. Слушай.
Рани шла вперед, точно зная, что идет чуть ли не в ногу с Винсентом. Она всматривалась в темноту и без особых приглашений была теперь готова, буквально ко всему. Поэтому, когда спустя некоторое время, без объявления войны, Винсент вышагнул навстречу, она тут же нанесла удар, метя в скулу вампиру.
В этот момент Винсент, увернувшись, улыбнулся так широко, как никогда. Этот момент доставил ему буквально моря счастья. Повторив такой трюк с внезапным нападением, Винсент убедился, что Рани теперь этим не удивишь.
- Ты просто молодец. А сейчас держи. – Винсент появился из темноты, держа в вытянутой руке цветочек. Молниеносным движением, он поместил растение в волосы Рани, и замер. – Плохо. Очень плохо.
- Что плохо? – Дрожащим голосом спросила Рани.
- Скорость реакции.
Рани провела в этом треклятом черном круге, посреди тьмы, в компании Верховного Спикера весь день до позднего вечера.
Однако, когда они, не переставая обсуждать достигнутые результаты, вышли наконец в коридоры, Рани даже было немного жаль покидать это место. Она очень любила, когда у нее что-то получалось.
- Я очень доволен проделанной работой. Ты – настоящий бриллиант Темного Братства. – Рассыпался в комплиментах Винсент, когда они пришли на перекресток. – Теперь иди, ужинай и отдыхай.
Рани как послушная девочка, поужинала, почитала книгу по магии Разрушения, и, не найдя для себя ничего нового, уснула.
В этой главе описывается квест с принятием в стражи Святилища. Рани и Винсент - прекратятся ли эти необычные тренировки? Отпустят ли Блондинку Братства из Города Ночи и куда ее не отпустят.
~***~
На следующий день, она сама побежала в комнату Винсента. Вампир что-то увлеченно читал, сидя за столом. - Винсент, я передумала пока насчет Скинграда. Понимаешь, ведь у нас есть незаконченное дело. Можно я продолжу поиски Сердца Ситиса?
Винсент вздохнул, и отложил таинственный томик.
- Нет, Рани, я не думаю, что ты готова. Взять хотя бы бой без оружия. Да-да, ты обязана уметь драться.
- Ха-ха, дорогой брат. – Рани придвинула стул, и села напротив. – У меня был самый лучший учитель рукопашного боя! Дж-Скрива. Слышал о нем?
- Слышал. Да, ты меня не перестаешь удивлять. И что, же, ты действительно у него училась?
И дальше начался буквально допрос с пристрастием.
После слишком долгой беседы с Винсентом и воспоминаниях о Дж Скриве, у Рани в душе росла черная дыра, пожирающая все чувства. Воспоминания о каджите, учившем ее рукопашному бою и тактике построения поединка, сливались с воспоминанием о том, как она его прирезала, пока тот спал. Стены комнаты давили и только усугубляли положение, и Рани вышла в коридор квартала Черной Руки. Словно по расписанному сценарию, к ней тут же подошла Аркуэн и сказала, что Великий Слушатель срочно собирает всех спикеров в святилище Ситиса.
- Только умоляю, не вздумай надевать перешитую Робу Черной Руки. Вот, возьми мою, а я одену что-нибудь похожее.
Переодевшись, Рани поспешила в указанное место. Проходя на Перекрестке по мосту, Рани взглянула вниз. Чернота, над которой висел весь Город Ночи, словно была самой Пустотой. Только гул магических кристаллов, освещавших это место, нарушал тишину.
Вран - босмер в доспехах Темного Братства, стоял в Святилище, и с нетерпением ожидал, пока ему свяжут за спиной руки, чтобы проводить к финальному испытанию. Он был готов, и глаза его горели в предвкушении поединка. Вот уже два года он безупречно выполнял контракты и мечтал, что его посвятят в Черные Стражники Святилища, отряд которых считался самой элитной боевой единицей во всем Городе Ночи. Осталось всего-то пройти через испытание инициации, и все, - он у заветной цели. Тогда ему достанется слава и откроется доступ к невиданной роскоши!
Перед Враном, через открытую дверь чернел коридор. Там, в другом конце коридора, его ждет слава! От возбуждения у Врана засосало под ложечкой. Он недовольно нахмурился, когда один из стражей начал надевать ему на глаза черную повязку, но, почувствовав у себя на плече его железную хватку, подчинился. Конечно, он не знал, какие испытания поджидают впереди; но он не предполагал, что ему не дадут смотреть. Вран был уверен: как бы там ни было, испытание не будет таким уж суровым; к тому же, его сила и опыт помогут ему. Он знал об испытании только то, что это будет поединок. Вран решил биться без оружия, и его просьбу одобрили. Он был убежден, что вряд ли проиграет этот бой, даже сейчас чувствуя себя достаточно сильным, чтобы сразиться со многими Черными Стражниками.
Наконец, страж Святилища закончил прилаживать ему на глаза повязку. Вран почувствовал, как он обошел его кругом и встал прямо перед ним. Он знал, что в этот момент тот пристально изучает его,и оценивает шансы на победу. «Так смотри же, и завидуй!» — мысленно воскликнул Вран, но вслух не произнес ни слова, потому что этот, как и любой другой Страж относился к тому типу людей, которых лучше не злить. - Готов уже?- пророкотал Страж. - Ага.
В тоне Врана ощущалось нетерпеливое пренебрежение, но страж не обратил на это особого внимания. Точно так же он встречал каждого претендента, которому вздумалось ступить на тропу Черного Стражника. А теперь большинство из претендентов мертвы. На какое-то мгновение он задумался: выживет ли этот сегодняшний? Судя по всему, и тело, и разум Врана были крепкими, хотя это нисколько не повышало шансы претендента на выживание. Как-никак, а звание элитного отряда Черные Стражники Святилища носили вполне заслуженно.
- Ну, если готов, тогда я объясню тебе единственное правило испытания, - произнес Страж. - Оно довольно простое: не поддавайся. Ты должен пережить испытание и не поддаться - тогда ты, пройдешь его. Понял?
- Что, и все? Больше никаких правил?
- Не покидай Кровавый Круг, иначе твоя жизнь прервется. Мы не ожидаем увидеть труса среди кандидатов в Черные Стражники, ясно?
- Ага. – Буркнул согласно Вран, недовольный тем, что кто-то посмел усомниться в его храбрости: ведь он же ничего не боится.
Тут послышались шаги. Они приближались в направлении от зала посвящения. Послышался незнакомый голос:
- Великий Слушатель пришел, брат.
- Инициация началась. – Отозвался Страж.
Врана повели по какому—то проходу. Осторожно ступая, он вдруг почувствовал удушающий, безумно крепкий запах необработанного табака. Пока они шли, запах усиливался. Теперь он царапал горло Врана, подбираясь к легким.
Вран почувствовал, что они перешли в совершенно особое место. Здесь чувствовалось присутствие какой-то темной, преграждающей дорогу силы. Ощущение присутствия смерти, которого нет ни на одной арене, ощущение первородного страха жертвы и отсутствия возможности вернуть все назад.
Врана толкнули вперед, и он услышал, как за ним гулко хлопнула дверь. Он понял, что находится в замкнутом каменном помещении без окон. Легкое свечение, проникающее через закрытые веки, подсказало ему, что света в помещении достаточно. Теперь запах табака был таким сильным, что Вран едва сдерживал порывы тошноты.
Врана повели дальше вперед, и он почувствовал, как на него дохнуло жаром. Показалось, что часть пола объята пламенем. Его вели над рекой раскаленной лавы, по узкому мосту. Напряжение предстоящей схватки настолько пронизывало воздух, что по телу прошел озноб, не смотря на жар вокруг. Вран был уверен, что сейчас за ним наблюдает какое-то ужасное, нечеловеческое и даже не живое существо. Возможно, сам Ситис следит за его движениями и мыслями.
Еще несколько шагов. Рука стража на плече надавила вниз, и Вран понял, что ему нужно опуститься на колени. Нельзя сказать, что этот жест покорности дался ему легко, но он даже не пытался сопротивляться. Вран не слышал вокруг никаких звуков, однако помещение, куда он пришел, пронизывали непонятные, тонкие колебания. Они давили на Врана, и ему казалось, будто его окутывает удушающая пелена. Вран боролся с чужеродными враждебными ощущениями и хаосом собственных эмоций, чувствуя, как страсти сжирают его душу и разум.
Наконец из болезненного, близкого к сумасшествию состояния его вывел чей-то голос:
- Развяжите узника.
Голос был глубоким и хриплым. Лишенный всякой чувственной живости, он таил в себе нечто неясное, неуловимо зловещее.
Холодная сталь коснулась запястий, и удар кинжала разом освободил Врана от пут. Он немного покрутил затекшими кистями, восстанавливая кровообращение. Страж сорвал с него повязку и отступил к стене. Вран быстро сморгнул, приспосабливаясь к яркому свету.
Он был в пятиугольном подземелье. На стенах висели стяги Черной Руки, стояла огромная статуя Ситиса и в другом углу, статуя Матери Ночи, словно приветствующая и благословляющая. В каждом углу стояла курильница — от них и поднимался к потолку вонючий табачный дым, от которого першило в горле. По периметру комнаты тянулась единственная полка, на которой было выставлено более сотни человеческих черепов. Судя по одинаковому расстоянию между черепами, а также по тому, что каждый череп был тщательно отполирован, это были кандидаты, не прошедшие испытания. Вран нервно сглотнул, представив, что, если ему не удастся пройти посвящение, на страшной полке станет одним экспонатом больше...
Почти весь пол зала занимал огромный круг, вычерченный кровью прямо на камне. Именно в середине этого круга и стоял сейчас на коленях Вран. По периметру кровавой окружности стояли свечи. Вран заметил Стража: тот сидел за пределами круга, скрестив ноги и отвернувшись в сторону от претендента.
Бросив взгляд прямо перед собой, Вран округлил от изумления глаза: на возвышении из грубого камня восседал громадный человек в черной робе. Взгляд незнакомца был различим, не смотря на глубокий капюшон, и темен - гораздо чернее, чем все виденное Враном до сих пор. Этот тяжелый взгляд без усилий пронизывал тело и душу Врана, словно их и не было перед ним вовсе. Как ни старался Вран, он не смог выдержать хотя бы секунду этой дуэли взглядов и потупил глаза.
Человек на каменном постаменте не просто внушал мысль о своей силе - он безусловно обладал этой силой. И его нисколько не заботили ощущения окружающих по этому поводу.
уравнобешеная..
Даже понимая, что он никогда ранее не встречался со своим визави, Вран, не колеблясь, решил, что стоит на коленях перед самим Великим Слушателем. Рядом с Люсьеном стоял Аркшии; как и Слушатель, он также был облачен в черную робу и обладал пронизывающим, тяжелым взглядом. По бокам трона расположились трое спикеров, одетых в Робы Черной Руки. Волны темной силы, исходившие от собравшихся, пронизывали весь зал. Вран поискал глазами последнего спикера: ему почему—то казалось, что всего в помещении должно быть их пять.
- Итак, ты явился сюда, чтобы пройти обряд посвящения в Черные Стражники Святилища, в когорту защитников Города Ночи и таинств Ситиса, — сказал Люсьен. — Ты уже знаешь, что единственная возможность пройти инициацию состоит в том, чтобы остаться в живых. Так что возрождение в некотором смысле неизбежно: твое старое «Я» погибнет.
Вран молча внимал словам Слушателя. Каждый раз, когда к нему обращались, он чувствовал неприятное давление в груди; теперь он разрывался между приступами ярости и страха. Во взгляде Люсьена ясно читалось пренебрежение к очередному кандидату - такого самолюбие Врана уже не могло вынести. Он чувствовал, как внутри полыхает пламя ненависти к этому Слушателю там, и к стоящим у подножья приспешникам. Ничего: вот начнется поединок, и он всем им покажет!
- Цель посвящения состоит в том, чтобы принести пользу тебе, — продолжал Люсьен, — и цель эта в том, чтобы показать тебе значение истинной силы. На своем пути к этому моменту ты сразился со многими противниками; но сейчас ты должен разобраться в твоих личных ограничениях и научиться уважать тех, кто будет повелевать тобой.
В сознании Врана вновь все всколыхнулось: Еще чего! Уважать Спикеров, которые прячутся за мощью Черных Стражников и помыкают ими, будто сами столь же сильны, или их душителей, как Аркшии, или тем более ликвидаторов, - фыркнул про себя Вран.
Он со злостью вспомнил ликвидатора, который обучал новичков ассасинов, — того, к которому Черные Стражники относились с трепетом и уважением. Вран с отвращением подумал, что не увидел в технике того ликвидатора - аргонеанина ничего впечатляющего. В следующее мгновение он понял, что среди приближенных Люсьена его-то и нет. Возможно, именно этот ликвидатор и будет его пропуском к славе и уважению, так долго искомых!
Люсьен заговорил снова, и Врану показалось, что Великий Слушатель просто читает его мысли: - Чтобы убедить тебя в способностях твоих учителей, я дам тебе возможность испытать свое умение в поединке со спикером Ранитко Снишеч, славу которой, я уверен, ты хорошо знаешь.
В этот момент Рани вошла в подземелье испытаний и замерла на пороге, увидев Люсьена и услышав его слова.
Люсьен махнул рукой, и Вран от неожиданности чуть не лишился чувств: в шести шагах перед ним материализовалась коленопреклоненная фигура Рани. Каким образом эта данмиерка за секунду переместилась в пространстве - Вран недоумевал. Так значит, испытание будет с этой, всем известной Ранитко Снишеч? Это еще более унизительно, чем слова Стража о трусости. Да они тут собрались посмеяться? – Вран просто закипал от ярости, ему не терпелось показать себя. Рани плавно, словно была сделана из воды, поднялась на ноги. Каждое ее движение выглядело мягким и целесообразным.
Вран тут же вскочил и принялся кружить вокруг Рани. Он тут же отсек все внешние раздражители, сосредоточившись лишь на фигуре Спикера. Кроваво-красные глаза Рани смотрели неотрывно и совершенно бесстрастно. На мгновение Врану показалось, что в них едва заметно поблескивают искры силы Слышащего.
Глядя на движения Спикера, Вран понял, что ошибался в своем предположении: теперь уже было очевидно, что Рани — боец и не простой. Это можно было понять по ее сложению, а также по тому, как она смотрела на лицо и ловила настроение Врана по взгляду. С воинами такого типа Врану еще не приходилось встречаться: в Рани не ощущалось даже намека на агрессию, однако она словно сама превратилась в Смерть и казалось, единственным прикосновением вынет жизнь из тела противника.
Вран скользнул в гибкую стойку, легко перенеся вес своего тела на опорную заднюю ногу, а руки выставил вперед для защиты. Вран не думал, что если бой будет врукопашную, - он будет сложным, но, тем не менее не желал совсем уж открываться для атаки. Несколько раз он делал обманные движения руками - Рани никак не отреагировала. Опустив руки по бокам, сохраняя естественное положение ног, она просто поворачивалась вслед движению Врана.
Вот уже больше минуты ассасины пытались вывести друг друга из психического равновесия. В конце-концов, Вран окончательно разволновался. Он не привык ожидать в бою: как правило, убийства и поединки происходили скоротечно: за несколько секунд решающий удар ставил точку. Пристальный взгляд Рани сильно нервировал, - нескольких мгновений такой дуэли глазами для Врана хватило, чтобы почувствовать себя в каком-то забвении.
«Да это же ее проделки с разумом! Сейчас посмотрим, чего ты стоишь в настоящем сражении!» - подумал Вран и метнулся вперед, яростно выбросив руку вперед.
Несмотря на головокружительную быстроту движения, Рани легко скользнула под мощный удар Врана, и в долю секунды оказалась у того за спиной. Вран понял: действуя излишне технично, он совершил ужасную ошибку, однако Спикер не стала атаковать его сзади - она даже дала ему мгновение, так необходимое, чтобы восстановить равновесие и развернуться. И вновь воины закружили в своем странном танце. Вран заметил, что во взгляде Рани не было ни капли превосходства, ни намека на удовлетворение от возможности унизить противника. Он вынужден был признать, что Спикер поразила его, хотя и не слишком обеспокоила: сложение у Рани было слишком щуплым, чтобы она смог нанести сколь-нибудь значительный вред.
Краем глаза Вран заметил насмешливо-осуждающие взгляды наблюдавших за боем Спикеров и разозлился еще сильнее.
Да как они смеют судить обо мне!
Сделав обманное движение, Вран тут же отправил вперед мощный прямой удар, целясь в солнечное сплетение Рани. В следующее мгновение он дослал в цель другой кулак, намереваясь поразить соперницу двойной комбинацией.
Однако Рани в мгновение ока ушла от удара, скользнув вбок, а затем цепко перехватила правую руку Врана. Тут же она зацепила подножкой опорную ногу Врана и легко повалила его на пол.
Пока противник, задыхаясь, пытался подняться на ноги, Рани мягко ушла из зоны досягаемости. Вран был шокирован: он просто не мог поверить в возможность столь невероятного сочетания скорости и силы. Ему показалось, что Спикеру удалось отреагировать прежде, чем он начал свою атаку. Теперь он решил, что Рани просто играет с ним - ведь Спикер могла уже дважды закончить поединок победой!
Утвердившись наконец на своих двоих, Вран заметил, что Люсьен и Рани молниеносно переглянулись, Люсьен коротко кивнул, Рани ответила тем же, демонстрируя понимание приказа. Тут Вран понял, что аттракцион закончился - теперь ему предстояло сражаться за свою жизнь.
Он снова рванулся вперед, собрав все тело в броске для оглушительного удара наотмашь. Но атака захлебнулась в самом начал,- Рани быстро шагнула навстречу противнику и провела хук снизу прямо в челюсть Врану. Покойный Дж Скривва и представить себе не смог бы, для чего Ранитко пригодиться знание этого удара, хотя в отличии от нее и верил, что хоть раз в жизни и пригодиться.
Весь зал завибрировал от громкого крика, вырвавшегося у Рани с ударом. Челюсть Врана тут же оказалась раздроблена. Мощным ударом Врана отбросило назад. Он оторвался от пола и повалился на спину, даже не думая сгруппироваться или что-то предпринять.
На миг Врану почудилось, что он ослеп. Он изо всех сил старался удержать ускользавшее сознание. Боль, пронизавшая его челюсть и распространившаяся по голове и по всему позвоночнику, была невыносимой. Он понял, что Рани чуть было не сломала ему шею.
Кровь ручьем хлынула изо рта. Онемевшим языком Вран нащупал несколько выбитых зубов, но выплюнуть их не смог. Даже мысль о необходимости пошевелить сломанной, безжизненно обвисшей челюстью привела его в ужас. Он утратил всякий контроль над мышцами лица. Голова, казалось, вот-вот взорвется от боли. Что-то давящее навалилось на него; словно из ватного тумана доносились невнятные выкрики с угрозами...
Теперь Вран желал только одного: упасть и забыться, но сделать так - значило сдаться, следовательно, попрощаться с жизнью. Он отчаянно старался возвратить себе зрение, однако лишь искорки света мелькали в померкших глазах. Наконец, ему удалось сфокусировать взгляд — перед глазами замелькали сюрреалистические картины из красных и голубых точек. Не чувствуя тела, он медленно поднялся на ноги. Разум отказывался ему служить; теперь Вран мог полагаться исключительно на собственные рефлексы.
С трудом распознав фигуру Рани в нескольких шагах от себя, Вран заставил себя броситься в последнюю атаку. Раздался отвратительный хруст: это ладонь Спикера с силой ударилась о грудь Врана, размозжив кость грудины. Легкие Врана безвольно опали, словно тряпки, сердце прекратило свое ритмичное постукивание. Мощный импульс удара прокатился по внутренним органам. Вран не чувствовал, что падает, — просто секундой позже каменный пол ударил его своей тяжестью.
Вран извивался от невыносимой боли, не чувствуя уже ничего, кроме агонии, и еще — безумного желания сделать хотя бы один вдох. Он подумал было о том, чтобы подняться, но тут же отказался от этой мысли, понимая, что находится на грани гибели. Любое действие сейчас означало бы лишь продолжение муки. Он тихо застонал от разрывавшей тело боли, ощущая, как неровно, отчаянно подрагивает внутри сердце.
А Рани стояла над Враном, наблюдая, как поверженный противник отхаркивает кровь и желчь на каменные плиты. Как всегда, очередной триумф вызвал в ней мрачное чувство удовлетворения. Теперь уже Врану не подняться - боевой дух из этого претендента выбит навсегда. Рани снова оценила ситуацию и иронично ухмыльнулась; если бы Вран смог подняться, или хотя бы попытался это сделать, Люсьен определенно счел бы инициацию свершившейся, его бы вылечили и он пришел бы к своей мечте. Для Черного Стражника сила разума была важнее, чем грубая сила плоти. На какое-то время Рани остановилась, ожидая такой попытки.
Вран не пробовал подняться, он спасал свое тело, которое уже было обречено на смерть. Рани оглянулась на Люсьена: Великий Слушатель хмуро кивнул.
Вран ощутил последнюю яростную вспышку боли, когда Спикер костяшками пальцев вогнала ему клиновидную кость прямо в мозг; Смерть быстрая и щедрое избавление от дальнейшего позора. Тут же темное бархатное покрывало смерти надежно укутало измученное тело. Пришло долгожданное успокоение...
Греховный Спикер. Глава "Две капли разные Одной Воды".
Рани отправилась из Города Ночи в Бравил верхом на Тенегриве. Старый боевой товарищ, подаренный ей самим Люсьеном Лашансом, летел вперед не признавая никаких преград. Разумеется, в лучших традициях самого себя, Люсьен вернул коня себе, пока Рани четыре года спала, слушая глас Отца Ужаса. Так или иначе, Рани считала себя полноправным совладельцем Тенегрива, и забирала его при первой необходимости. Чем, должно быть, изрядно раздражала Великого Слушателя. Мнение Тенегрива никого при этом не интересовало, но скорее всего, он выбрал бы Люсьена. Путь был тихим, как и погода. Легкий теплый ветерок и кроны величественных деревьев, запахи цветов и атмосфера всеобщего спокойствия изредка нарушались выходившими на дорогу оленями и кабанчиками. Долетев до Бравила всего за сутки, Рани, казалось, устала не меньше самого Тенегрива. Все ее тело ломило, разболелась голова, и даже приветливый солнечный свет вызывал чувство крайней неприязни ко всему живому. Потрепав коня по морде, Рани отпустила жеребца на все четыре стороны и пошла в город. - Добро пожаловать в Бравил, мэм. – На свою беду поздоровался стражник. - Добро пожаловать? Что это вообще означает? Тебя кто сюда выпустил то? Ты что к честным людям пристаешь и прохода не даешь? Ты что, денег у меня вымогаешь? Обругав так стража, Рани вошла в город. Бравил был как всегда грязным, прогнившим и неприятным. Однако, Рани, в предвкушении встречи с сестрой, была занята другими мыслями. Она забежала в трактир и купила там несколько бутылок пива, неизвестно зачем, бутылку вина, кексы, виноград и целого вареного грязекраба. Открыв отмычкой дверь дома Анголима, Рани немного пошуршала на пороге, привлекая внимание. Вдруг она представила, что пришла в самый неудачный момент, и покашляла в кулак. Оглядевшись, Рани в нерешительности сделала пару шагов вперед. Дом был совершенно пуст, такую тишину нельзя создать. Поблагодарив Ситиса за то, что она одна, Рани спокойно разложила гостинцы, и даже предприняла попытку поставить посуду в нужном порядке. Тело продолжало ломить, и Рани, не заметила как уснула прямо за столом, перед радушно потрескивающим камине, который сама и разожгла. - Привет, сестра. - Услышала Рани над своим ухом и проснулась.- Что-то как мы не встретимся, ты или спишь, или падаешь в обморок. - Как дела? Вид у тебя утомленный. - Привет. – Рани с улыбкой потерла глаза, и пожала плечами, озираясь и зевая. – Задремала, пока ждала тебя. Где ты была? И почему вся в крови? - Рани округлила глаза от удивления, оглядев Арахну. Арахна вешала на крючок мешок, и шлепала по полу босыми ногами, оставляя небольшие кровавые следы. Вся ее одежда, руки и лицо были в крови, словно она попала под кровавый дождь. Черные локоны мрачно сверкали кровавыми отблесками, и с них скатывались темные капли. Арахна легко махнула рукой в ответ: - Да просто кипение крови тренировала. Не бери в голову. Очень рада видеть тебя. - Арахна сняла одежду, обернулась простыней, села напротив Рани и стала разливать по стаканам травяной чай. - Ну давай, рассказывай, как свадьба? Как Сильвил? На глазах Рани выступили слезы, и она начала рассказывать Арахне о случившемся. В конце истории Рани уже успокоилась, и даже пыталась усмехаться, шмыгая носом, при воспоминании о Пуфике. Арахна слушала очень внимательно, без тени улыбки и без следа наигранного трагичного сочувствия. Взгляд черноволосой данмерки был очень пристальным, но при этом казалось, что она смотрит на какую-то интересную вещицу на витрине. При упоминании о тренировках, на лице Арахны появилось какое-то особенное выражение, которое очень напомнило Рани Великого Слушателя. Какое-то странное выражение – не то злорадная усмешка, едва коснувшаяся губ, не то встревоженное недоумение, отражающееся в глубине глаз. Когда Рани договорила, и допила свой чай, Арахна погладила темную сестру по руке. - О, как я тебя понимаю, Рани! Меня с детства приучали к тому, что любовь это слабость. И мужчины нужны только для удовольствия и размножения. А теперь я сама влюблена и воспринимаю отношения между мужчиной и женщиной иначе... – Арахна многозначительно помолчала, обводя взглядом комнатку, и, поправив простыню, что служила ей временным одеянием, добавила: - Еще, мне часто цитировали в детстве фразу из какой-то книги, там говорилось, что все лечит время. Пойдем спать, уже глубокая ночь, а завтра будем тебя отвлекать всякими шалостями и весельем. На эти слова Рани кисло улыбнулась. Хотелось съязвить по поводу качества медицинских услуг, что предоставляет время. Но одна важная мысль, а точнее чувство, заставили тут же позабыть о тонких материях. Рани снова испугалась и возжелала держаться подальше от всего, что связано в Слушателем, и тем более от него самого. Арахна тут же заметила перемену эмоций, и вопросительно подняв бровки, быстро кивнула. Рани перегнулась через стол, приблизившись к сестре, и шепотом спросила: - Да, кстати. Твой любимый... эм-м ... случайно, не должен приехать? А то мне неудобно, помешаю вам. - Рани как могла попыталась скрыть накатившее чувство страха. - Нет, он дня через три или четыре приедет. Он посещает статую Счастливой Пожилой Леди, а потом идет сюда. – Арахна в свою очередь, как могла, сдерживала улыбку, так ее веселил страх сестры. - Ну же, идем. Утро вечера мудренее. Арахна взяла Рани под руку и отвела на второй этаж. В этот раз кровать показалась Рани настолько удобной, что она буквально утопала в блаженстве. Сон сморил Рани очень быстро, однако, как и прежде, сновидений не было. Утром Рани разбудил громкий и бодрый крик Арахны: - Доброе утро, спикер! Пошли гулять! Арахна стояла над кроватью Рани с одеждой на руках и довольно улыбалась. Сама она была одета в превосходное черное платье с глубоким вырезом и на черных табулэнах. Волосы были заплетены в длинную косу, которая была украшена местными цветами. Рани распахнула глаза, но они сами как-то очень быстро закрылись. Потом Рани открыла один глаз – ей захотелось рассмотреть что там такое в волосах сестры. Потом она открыла второй глаз, чтобы посмотреть на платье сестры. Решив, что все в порядке, Рани даже не в силах что-то проговорить, опять провалилась в сон. - Вставай сестра, посмотри, что наша швея для тебя приготовила. - С этими словами Арахна положила на постель Рани одежду и поставила обувь. Рани трагично вздохнула, и у нее получилось почти как у Винсента. - Доброе утро. Встаю. - Рани открыв глаза, и зевая, лениво села и стала осматривать подарки. Руки приятно ласкала очень дорогая ткань, пальцы быстро стали перебирать все, и подносить почти к самому носу. Удивившись и мгновенно проснувшись окончательно, Рани встала и начала примерять дары. Превосходного покроя красное платье с глубоким вырезом смотрелось на Рани просто превосходно, красные с отливом табулэны идеально подошли ножкам и отлично дополняли наряд. Арахна присела на кровать и смотрела с улыбкой на Рани. Ей нравилось, как быстро та проснулась и как она бодро двигается. - С украшениями я так и не разобралась. Давай ты подберешь тебе и мне? - С этими словами Арахна поднялась, взяла с комода и протянула Рани шкатулку. Открыв серебренную шкатулку, Рани ахнула от восхищения. Рубины, сапфиры, изумруды, опалы, топазы. Они были заключены в кольцах, серьгах, ожерельях самых разных форм и пестрили разнообразием. Выбрав и одев украшения, сестры спустились завтракать. При этом Рани не переставала говорить. Она говорила о тканях, о узорах вышивки, о картинах, о аэдра, о камнях, о формах, и еще Ситис знает о чем. У Рани случился очередной эмоциональный срыв, но на этот раз по хорошему поводу. Блондинка обожала все дорогое, даже если оно совсем никому не нужно. Внизу на столе Рани увидела десять разных блюд, умело выставленных между разными напитками. Присев, она не выдержала и спросила: - Это завтрак? Я такие видела только у себя дома, и один раз у их светлости... - Да, моя немая служанка наготовила, пока мы спали. Она приходит по утрам и готовит мне, стирает и прочими делами по дому занимается. Угощайся! Лично я приговорю вот эту оленину с томатами. - Немая? Служанка? Все сильно изменилось с последней нашей встречи. Ты только посмотри, сколько тут всего! - Рани была приятно поражена и выбрала себе виноград, клубнику и кусок кекса. - Так это все благодаря тебе, сестра! Я попросила у любимого все, что нужно даме, как ты меня учила. Одежду, обувь, драгоценности... Потом подумала, что даме не гоже заниматься хозяйством и любимый привел мне служанку. Интересно она с рождения немая или нет? - Арахна жадно поглощала завтрак и продолжала: - Сегодня в полдень прием у графа Бравила, думаю, там мы сможем отвлечься. Пойдем? - Немая служанка... – Только тихо повторяла Рани себе под нос, пока ела. – Что? Прием? А нас звали? Хотя мы конечно идем в любом случае. - Рани довольная доела завтрак и встала из-за стола. Сестры вышли из дома, и восхищенные взгляды приковывали к себе их тела, облаченные в прекрасные наряды. До приема оставалось несколько часов, и скоротать время сестры решили в таверне. Народа не было и, заказав лучшую выпивку, сестры сели за стол. - Я скажу то, чего не знаю, и ты сделаешь вид, что не запомнишь, договорились? - Арахна разлила вино по бокалам и хитро смотрела на Рани. - Конечно! Что я забуду? - Рани подмигнула и одним глотком опустошила свой бокал. - Ты напрасно думаешь, что никто тебя не любит. Есть тот, кто влюблен всем сердцем, просто сам еще не готов признаться себе в этом. Осмотрись, в общем. Он рядом. - Арахна коварно прищурилась и с любопытством смотрела на Рани. - Ничего не понимаю.Это почему я так думаю? Кто это? О чем ты? - Рани была в замешательстве и огляделась. – Рядом тут только вон эти из Хаммерфелла. Я, признаться, вообще людей не очень люблю, а редгардов в национальном одеянии подавно. - Поймешь со временем. – Арахна с непрвычным холодом в голосе ответила, сложив салфетку и убрав на край стола. - Теперь давай приговорим наши напитки и из таверны на бал! Сестры допили вино, и расслабленные, довольные пошли к замку. Следом за ними, пошли и редгарды в национальных костюмах. Как оказалось, они совсем не знали сиродиильский, и говорили через переводчика. Рани сразу смекнула, что это послы, и старалась улыбаться непринужденней. Рани точно была не прочь разузнать как можно больше про этих людей, а особенно, о цели их визита. Но вот кое-что ее беспокоило. - Арахна, ну почему ты таскаешь с собой этот мешок? Он никак наряду не подходит! - У входа в замок Рани не выдержала и, осуждающе оглядывая сестру, попыталась снять ненужный по ее мнению аксессуар. - Я с ним никогда не расстаюсь. Поверь, пригодится! Мало ли, что? - Спокойно отвечала Арья и смело пошла вперед. Дворецкий, встречавший гостей, услужливо кивнул Арахне и открыл дверь и залу. Там уже собрались гости самых разных мастей, всего не менее тридцати. От такого количество людей, приемный зал казался еще более убогим. Действительно, прием был по случаю визита послов Хаммерфелла, которых сразу обступили все слуги и все женщины, что были в зале. Усевшись за ближайший столик, Рани и Арахна стали развлекаться тем, что выбирали кого-нибудь из гостей, и обсуждали подходящее для него убийство. Спустя час в зале показался граф и его сын. Оба славились самодурством и напыщенностью, впрочем эти черты также очевидно проглядывались в их облике, манере одеваться, как и в характере. - Смотри Рани, вот и мерины. - Хохотнув в ладошку, сказала Арахна и показала на владельцев Бравила. Рани в ответ засмеялась, вспомнив как Арья помогла местной швее избавиться от приставаний молодого наследника. Граф и его сын стали окидывать залу скучающим взглядом, пока не увидели двух данмерок в превосходных платьях и украшениях, стоимостью которых можно было купить половину домов Бравила. Делая вид, будто проходят мимо, отец и сын остановились у столика сестер. Граф дал знак музыкантам и по залам стали разносится дивные звуки арф и других инструментов. Граф пригласил на танец Рани, а его сын Арахну. Сестры согласились и уже спустя минуту под гармоничные звуки музыки в центре залы танцевали две пары. Рани сразу же оценила тот факт, что танцор из графа так себе, да и сам выбранный танец никак не соответствует светскому приему. Остальные гости также начали присоединятся к танцам, и спустя некоторое время практически все, включая послов, пустились в пляс. Во время танцев Рани и Арахна неоднократно обменивались партнерами, играя ими, словно забавными марионетками. Наслаждаясь музыкой и движениями, граф и его сын не сопротивлялись, опьяненные прикосновениями к рукам и спинам данмерок. Они подчинялись ритму музыки и любым повелениям. Наконец музыка стихла. Рани и Арахна сели за столик. К ним присели и владельцы замка. Граф и его сын наперебой стали хвалить красоту и пластику сестер, но потом стали задавать вопросы, отвечать на которые сестрам совсем не хотелось. Каждый вопрос в ответ получал молчание, раздражение нарастало. - Пойдем отсюда. - Шепотом сказала Арахна в ушко Рани. - Да. Но как? Эти вельможи вцепились в нас как клешни грязекрабов!- Шепотом ответила Рани. - Доверься мне. - Арахна встала из-за стола и, взяв за руку Рани, объяснив, что им нужно освежиться, поспешно увела к выходу. - Теперь невидимость, и до трактира! - Отрапортовала она, когда сестры перешли через мост и попали на городские улицы. - Так вот трактир! Прямо перед мостом! Давай туда. – Рани показала пальцем в один из прогнивших сарайчиков. - А, кстати, зачем нам трактир? - Рани показала на таверну у моста и недоумевающим взглядом посмотрела на Арахну. - Здесь нельзя оставаться! Нас будут сейчас искать. Пошли в трактир у выхода из города, как там бишь его... Не помню. Давай, кладем Лунные Тени и понеслись! - Арахна произнесла заклинание и исчезла. О ее присутствии Рани говорила только невидимая рука сжимавшая ее руку. Рани, замешкавшись, тоже наложила заклятие, и сестры под прикрытием невидимости пошли к выходу из города. Закупившись спиртным в трактире у городских ворот, немало испугав трактирщика появлением из неоткуда, сестры пошли в дом Анголима. Дома гуляние продолжилось. Арахна и Рани распевали песни, обсуждали слухи и сплетни, плясали и угомонились лишь под утро. Обнявшись, они уснули прямо на полу, на первом этаже. Пели птицы, ветер шумел в раскрытые окна, голова Рани была словно из железа, а подушка напоминала магнит. Рани вроде как проснулась, но встать не могла. Все тело ломило и сережки неудобно впивались в шею. - Вставай, Сплюша! - Бодро сказала Арахна. - Вот выпей это. Похмелье как рукой снимет, и бонусы к силе воли добавятся. - Арахна протянула Рани стакан с чем-то жидким и пахнущим травками и ждала, пока Рани его возьмет. - Глядя на тебя бодрую, я хочу тебя убить! Давай свое зелье! - Рани, после третьей попытки, села в кровати, взяла стакан и залпом выпила содержимое. - Эх ты! - Только и сказала Арахна и ушла на кухню. Травяной настой подействовал на удивление быстро, сильной и бодрой Рани почувствовала себя как никогда прежде. Рани оделась, достав вещи из мешка, не забыв запихнуть туда подарки. Табулэны на ножках Арьи ее немного подбешивали, но интуиция подсказывала, что носит она их только ради показа Ранитко. Из кухни распространялся дурманящий запах вкусной еды и чудного питья. «Уж насколько я понимаю алхимию, но таких вкусных чаев готовить никогда не смогу». Подумалось Рани. Стол опять оказался заставленным яствами и питьем. Арахна с упоением поглощала куриную ножку и не смотрела на Ранитко. Рани выбрала себе булочки с запеченной олениной и тихонько ела, поглядывая на Арахну. Вдруг она осознала себя гостем, который вторгся в чужую жизнь и это ни капельки не радовало. - Не понимаю я эти человеческие отношения и балы. - Наконец прервала молчание Арахна. - Зачем туда ходить? Зачем наряжаться? Зачем соблюдать этикет? Чтобы выбрать самца? Знаешь как у животных: перед самкой пляшут и ерепенятся разные самцы, а она выбирает одного из них для продолжения рода. - Ахаха, ерепенятся, какое смешное слово! – Рассмеялась Рани, а потом вдруг зажестикулировала очень яростно: - Нет, ты что?! Наряжаться и украшаться нужно прежде всего для себя. А балы... Тот прием в Бравиле это просто куча навоза, прости! Видела бы ты балы в Скинграде! О, вот это я понимаю – масштаб, вот там публика. Настоящее такое, не знаю, как и описать словами. – Рани сцепила ручки в замок, и мечтательно посмотрела в потолок. - Так покажи! Мне очень интересно. - Легко. Собираем вещи, и вечером отправляемся! Готова? - Да! Собравшись в дорогу, вечером, сестры отправились в Скинград. В ходе собирательств, ими было употреблено некоторое количества вина и какое-то зелье. Действие зелья началось, едва они перешли по мосту от города. Обе данмерки, в роскошных нарядах и груженые сумками, покачнулись и ударились друг-о-друга. - Что происходит? Это не входило в мои планы. – Арахна остановилась и взявшись за голову, нахмурилась. - Да брось ты! Все прекрасно! – Рани с ловкостью каджитки виляла из стороны в сторону, и громко хохотала. – Мне даже нравится! Тенегрива сестры не нашли, и решено было найти лошадь где-то еще. На свою беду, в ближайшем пролеске, стоял рыжик красивый молодой конь. Рани далеко не сразу удалось сесть верхом. Совладав с лошадиной спиной, данмерка вдарила пятками под ребра коню, и тот, заржав, устремился вперед по дороге. Вскоре, кричащую от восторга и ужаса Рани, догнала Арахна. Она немного походила вокруг, и нашла Тенегрива, с глубокой скорбью глядящего вслед Рани, и заранее знавшего, что предстоит. Рани, увидев, что ее догнала сестра, крикнула что-то вроде «еге-гей!», и еще быстрей погнала своего рыжего коня вперед. В это время, один из членов гильдии воров, только что закончивший прятать добычу в тайнике, стоял в полной растерянности, и смотрел на место, где недавно еще щипал травку его Рыжик. - Украсть коня у гильдии воров. Какое ужасное преступление! Я найду тебя, кем бы ты ни был, проклятый вор! – Сотрясалось небо криками незадачливого гильдийца. Небо уже стало покрываться звездами, а авраги затянул белый густой туман, когда Рани и Арахна прибыли в графство Скинград. - Не нравится мне это местечко. – Призналась Арахна. - Это лучшее местечко в мире! – Выпалила Рани. Она все еще была под действием неведомого зелья, и часто хохотала. Ударив рыжего коня под ребра пятками, Рани натянула удела. - Куда?! – Только успела выкрикнуть Арахна. Рыжий послушный конь рванул вперед, точнее вправо, с дороги, пронесся в сумерках немного, и со всего хода влетел прямо в дерево. Когда Арахна подбежала к месту крушения, Рани лежала на спине и смеялась, а рыжий конь спасся бегством, хромая на левую ногу. На попытки сестры поднять ее, Рани отвечала категорическим отказом, а в довершении картины, свернулась калачиком под деревом, и уснула. Утром, почти вместе с первыми лучами, графство Скинград озарили крики Рани. Она сетовала на жизнь и на то, что ее наряд в грязи. Разбуженная этими визгами Арахна, недовольно возразила, что «Надо меньше по земле валяться и с коней падать». До города сестры шли пешком, причем Тенегрив топал за ними, разумно полагая, что оставленные на нем сумки сестрам пригодятся. Над городом поднималась заря, величественные башни и особняки Скинграда озарялись лучами восходящего солнца. Улицы были пустынны и тихи, и оглашались лишь стуком каблучков Рани и Арахны. - Сперва, пойдем в мой особняк. Отдохнем с дороги и переоденемся. Вечером навестим графа. Ох, как же я люблю этот город, чувствую себя здесь самой собой! Вот тут жил мясник, он пропал. А вот там живет Тамика. Да, та самая. Вообще, все «те самые» живут тут, в Скинграде. - Рани болтала без умолку, а Арахна слушала и с любопытством осматривала город. Когда сестры вошли в Розхнторн-Холл, служанка встретила их с поклоном, и следовала за Рани как хвост, докладывая точно и по делу. О том, что комнаты проветрены, эпомея свежа и поливается ежедневно в половине пятого утра, что писем нет, но заходил капитан стражи, о том, что в городе назревала небольшая война трактиров, но все уладилось, о том, что за многие годы в городе увидели Синедриона, но тот вновь пропал и еще очень много ценной для Рани информации. Арахна с интересом осматривала все, и Рани, отобрав у нее «дурацкие сумки» отдала все служанке. - А теперь, пошли переоденемся, и я тебе покажу мою спальню. Да, у царицы своя спальня, а как же! Вот тут гостевые, там еще подвал внизу, но там не интересно. Вот. – Рани проводила сестру наверх. От гордости у блондинки «в зобу дыханье сперло». Поглядывая на выражение лица Арахны, Рани улыбалась все шире. Не прошло и пары десятков минут, как служанка подала в спальни серебряный графин с вином, фужеры и виноград, оповестив о том, что стол будет готов уже скоро. Попробовав вина, переодевшись и приведя себя в порядок, Рани предложила Арахне спуститься в трапезную, и откушать местной кухни. При этом она моргнула служанке и спустя некоторое время, на столе оказались бутылки самого отменного вина. Откушав и отдохнув, Рани показала Арахне свой гардероб и подобрала наряды. - Нам предстоит вечером предстать пред ясные очи их светлости, если, конечно повезет. Нужно быть в самом лучшем виде. В самом-самом. – Сказала Рани, размазывая по лицу какой-то состав черного цвета. – Поэтому сейчас спать. Да, спать. Нам предстоит веселиться всю ночь, сестра. Просто поверь моему опыту. Жесткие, непривычно давящие ступню табулэны Арья сняла, признав, что такая обувь ей не подходит, и надела легкие балетки, не забыв свой мешок на плече. Как Рани ни старалась, расстаться с ним Арахна не могла. - Нужно быть готовой ко всему! Всегда! Идет Война и бдительности нельзя терять! - Отмахивалась от аргументов снять некрасивое дополнение Арахна. - О-о-о. – Протянула Рани, закатив глаза, - Война, бу-бу-бу. – Рани было передразнила Слушателя, но вовремя осеклась и обрадовалась, что было не похоже. - Ладно, но на приеме, пожалуйста, будь не убийцей, а леди. Ты же знаешь этих женщин, которые живут в богатых домах? Вот, пожалуйста, притворись ей. И положи мешок в укромное место. Договорились? - Рани старалась говорить мягко, но убедительно. - Да! Но и ты тоже собери мешок с провизией и зельями. Ну, мало ли что? - Арахна была упряма и настойчива. - Хорошо. Отдам приказ служанке запаковать наши вещи. А теперь отдых? Сестры после пешей прогулки до города и сытного обеда с хорошим вином, все же уснули. Проснулись обе в прекрасном настроении. Особенно трещала Рани. Она не замолкала, казалось, ни на миг, и с упоением наряжала Арахну, даже более придирчиво, чем себя саму. Убедившись, что все идеально, Рани отдала приказ служанке собрать сумку с зельями и провизией, спустилась вниз. Водрузив большие мешки на плечи служанки, сестры в ее компании направились в замок. Во дворе Рани вспомнила про тайник и мешки с провизией сестры спрятали туда. - Ты такая красивая. – Рани улыбалась, глядя на Арахну. Черные волосы сестры, собранные в удобную и элегантную прическу, искрились, когда на них падал свет факела. Природная красота, которую ни чем не создать искусственно, подчеркнутая восхитительными украшениями. Взгляд алых глаз данмерки был полон решимости и, вместе с тем, детской доверчивости. Но как ошибались те, что читали в этом взгляде инфантильность и наивность. Мягкие движения красивых, тонких рук, могли нести смерть с неудержимой страстью, и для этого ей не требовалось порой даже единого движения. Тайная сила, которой владела Арахна, была невидима для остальных. Лишь однажды причастившись этой тайны, понимаешь, что это такое. Сейчас Рани смотрела на сестру в полном восхищении. Впрочем, восхищение длилось недолго. - Даже слишком. – Отрезала Рани, и, подбоченясь, показала рукой в сторону: - Вот там балконы. Их светлость имеет выход во двор через них. Туда ходить не стоит. Я серьезно, меня однажды чуть в тюрьму не упекли за то, что поднялась на балконы и подергала дверную ручку. Кхм. Что-ж. Вот там, - Рани показала в другую сторону – там стена замка Скинград, по которой ходят патрули. Стража замка это как государство в государстве. Я, можно сказать дружу с капитаном городской стражи, а вот с капитаном стражи замка не дружу. И не собираюсь. При первой же возможности уберу. В отставку. Пока Рани рассказывала, Арахна стояла, сцепив руки, и смотрела по сторонам. Взгляд ее стал очень внимательным, она словно просчитывала что-то. - Итак, пойдем. Вот это – ворота в главный холл замка Скинград. Ты готова? Тогда заходим. Двери с солидным скрипом открылись, и данмерки оказались в просторном холле замка. Здесь все было очень уютно, из-за отсутствия лишней мебели. Столики и стулья, выполненные какими-то искусными мастерами, стояли вдоль противоположной стены так, что сидящие за ними могли заметить тех, кто входил. В дверях стояло два стража. Они словно смотрели сквозь стены, и были неподвижны. Рани легко прошла вперед, не удержавшись, глубоко вдохнула. Стук каблуков по камню стих и пропал, поглащеный толстым ворсом алого ковра. Рани обернулась на сестру, и показала пальчиком наверх. Нод потолком висело две массивные люстры, но свечи ни на одной не были зажжены. - Представь себе, как их зажигают. Входит человек с длинной палкой, на конце которой тонкий огонек, и, стоя тут, зажигает каждую свечу. Да, это долго и сложно, но это – своего рода обряд. Рани помолчала для эффекта, и пригласила сестру за стол. В зале кроме них и безмолвных стражников, никого не было. - А я слышала про твои приключения в Чейдинале, - Рани между делом налила бокальчик себе и сестре. - Как ты отправила к Ситису целую толпу людей. Что потом случилось? Расскажешь? - Мой первый неудачный эксперимент с зельем. Я делала зелье повышения силы, но промахнулась, добавив сок кровавой травы, вампирам это зелье и правда увеличивает силу, а вот людей убивает. Винсент тогда увез меня из города и очень ругался. - А как он тебя наказал? – Рани как-то нездорово оживилась, вдруг захотелось, чтобы Винсент оказался не прав. - Запер на три месяца в лаборатории с кипой книг, склянок и ингредиентов. Требовал каждый вечер писать отчет о проделанной работе, пронумеровать все зелья, написать рецептуру... Раз в неделю приезжал проконтролировать и забирал то, что наварила. Тяжко в общем наказал. Я чуть умом не тронулась лишившись свободы, только книгами и творчеством с ингредиентами и спасалась. Даже несколько книг рецептов написала от скуки. - Ого. – Покивала Рани, - Да, Верховного Спикера лучше не злить. Рани подняла бокал, и провозгласила хвалебный тост Скинграду. На этих нотах по лестнице спустился орк в сюртуке. От такого зрелища Арахна не сдержалась и хихикнула, но Рани толкнула ее незаметно ногой в ногу. - Госпожа Снишеч, рад Вас видеть! – Светясь неподдельной радостью, улыбался орк. - Сможет ли их светлость принять меня? Я с сестрой. – Рани легко показала на Арахну. - Их светлость уже ожидает Вас, а нашей дорогой гостье я могу рассказать немного о замке. - Это будет великолепно! – Обрадовалась Рани, а сестре сказала, поднимаясь – Я скоро вернусь, ничего тут не бойся и прошу... Делай то, о чем я прошу. Рани не было довольно долго, но орк в сюртуке рассказывал настолько интересно, что Арахна постоянно отвлекалась на уточняющие вопросы. Наконец, по лестнице почти прилетела Рани, старающаяся скрыть счастье на челе. - Все лучше, чем можно себе представить! Уж не знаю как, на мне удалось уговорить их светлость выйти к нам. И более того, мы будем сами организовывать прием! Ну, точнее, выбирать, устраивать, организовывать... Арахна уже не слушала, что говорила Рани, а только в оцепенении смотрела на сестру. На тонкой шее чернел внушительный синяк, который было невозможно скрыть. Арья протянула руку, и заправила сестре волосы за ухо. Под непонимающий щебет Рани, Арахна только качала головой из стороны в сторону, глядя на укус вампира. И это были не две аккуратные точечки, незаметные для других. Увидь Рани такое на себе, подняла бы истерику, но Рани как будто ничего не чувствовала. - Тебе не больно? – Только спросила Арья. Рани пожав плечами, отрицательно помотала головой. - Знаешь, мне наверное лучше пойти. Я пойду, возьму мой мешок. Знаешь, вампиры совсем не дружат с ведьмами моего ковена. Они нас... - Так. Какие вампиры. Какого корвена? – Рани приняла позу двемерской сахарницы, уперев руки в бока. Блондинка не имела ни малейшего подозрения о том, что граф Скинграда на самом деле древний вампир, едав ли не более древний, чем сам Верховный Спикер. Неожиданно, глаза Арьи распахнулись и взгляд замер, в холодном оцепенении. Позади Рани возникла фигура графа. Его алые глаза смотрели трезво и равнодушно, не испорченный следами вампиризма на лице, выглядел он вполне обычным человеком. Арахна почувствовала его полностью, то, кем он является на самом деле и то, кем он представляется другим. Арахна так же поняла, что он скрывает свою сущность от Рани и точно так же мог бы скрыть ее от нее, однако решил показать себя «во всей красе». И эта демонстрация власти и силы продолжилась. Рани обернулась, и, примолкнув, опустилась в низком поклоне. Такие фентиля вырисовывать Арахна не умела, однако постаралась максимально повторить движение, когда Рани представила ее. - Ваша светлость, это высочайшая честь для нас. - Взаимно, душа моя. Все ли у вас хорошо? Всем ли вы довольны? И кто эта очаровательная особа? - Граф радушно ответил, и уставился на Арахну. Он прекрасно понимал, кто она такая, но то, что она сестра Ранитко, заставляло отложить решение о немедленной казни. - Нет в Нирне места более величественного, чем замок Скинграда. Жители города – вот образец честолюбия и ответственного трудолюбия. Да, конечно мы всем довольны. Позвольте представить Вам мою сестру. Ее зовут Арахна. – Рани тут же заметила, как Арья и граф буравят друг-друга взглядами, и сделав свои поспешные выводы, быстро добавила: - Она невеста, и проездом в городе, я просто обещала ей показать настоящий бал. Во всех других городах империи балы такая скука! Ходят слухи, что здесь будет красивый прием. Совсем недавно мне посчастливилось быть на приеме в честь Хаммерфельских послов в Бравиле. Должна сказать, это было ужасно. - Хаммерфельских послов? – Совсем другим, деловым тоном переспросил граф, обернувшись к Рани. - Да, просто послы в традиционных нарядах. – Рани пожала плечиками, - Так, когда будет бал? - Не сегодня. Сейчас много неотложных дел. Гильдия магов что-то затевает, архимаг совсем обезумел, - в каждом практике некроманта видит. Теперь еще послы в Бравиле. – Граф пригласил Арахну присесть за стол, а Рани взял под локоток и отвел в сторону. - Счастье мое, может просто отужинаем вместе? Мне привезли маит и суджамму, а вот и особенный подарок. - Янус протянул Рани белый флакон, запах из которого мгновенно невесомо распространился по зале, непонятный, дурманящий, едва различимый. - Жучиный мускус Телвани! Какая прелесть! – Рани захлопала в ладоши, и убрала пузырек глубоко в корсет. - Он великолепно будет гармонировать с моей короной, правда, любимый? - Да, разумеется. - Немного растерянно пробормотал граф. - Я прикажу накрывать на стол. В трапезной вас будут ждать через час. Вернувшись к Арахне, граф постарался как можно более учтивым тоном обратиться к ведьме: - Я надеюсь, Вы найдете в городе интересное для себя место. Благодарю за визит, а теперь мне нужно вернуться к делам. Не скучайте. - Янус закончил фразу совсем по-домашнему, кивнул Рани, а та вновь присела в глубоком поклоне. Когда граф поднимался по лестнице, Рани смотрела ему вслед и мечтательно прошептала: - Вот бы ты оказался тем самым. Все бы так идеально сложилось. - Нет, только не этот. – Арахна смотрела исподлобья на невысокую фигуру вампира, и никакие дорогие одежды с грозные речи не могли оправдать такого страшного насилия над шеей бедной Рани. В тот вечер граф действительно не соизволил появиться на ужине, так что компанию сестрам составляли только слуга, подававший и менявший блюда и орк-дворецкий, иногда объяснявший какие-то забытые Рани моменты истории Скинграда. Арахна никак не могла перестать смотреть на шею сестры, и огромный синяк, а Рани медленно, но верно, напилась маитом. - Знаешь, что я тебе скажу? – Заявила Рани, покачиваясь на своем стуле, но при этом держа осанку. – Я почти всегда хочу быть здесь. В замке Скинград. И я на финишной прямой. Да, я чуть не провалила все дело в самом финале, но! Мать Ночи любит меня, я это знаю. – Шепотом закончила речь Рани. Арахна только терпеливо слушала, иногда кивая и поглядывая на выход. Рани уже точно решила, кого стоит пригласить на званый ужин в замок, но перечисленные имена ничего не говорили Арахне. Брюнетка согласно кивала, кротко улыбаясь. Наконец, Рани приняла волевое решение, поняв, что графа они не дождуться. - Знаешь, пока мы полны сил, пойдем, найдем этого Эдвартеса и заберем свой камень. И потом уже ничто не отвлечет нас от самого главного. Сестры покинули замок, одна с чувством печали по этому поводу, вторая с радостью. Они забрали из тайника свои огромные сумки, и пошли в город. По дороге Рани рассказала сестре, как однажды гуляла здесь с графом, и как встретила его в виноградниках, но чем дальше Рани отходила от замка, тем реже вспоминала графа. У часовни она обрадовано вскрикнула, бросила на землю сумку, и, подхватив подол своего прекрасного платья, побежала вперед, за каким-то стражником. Когда Арахна приблизилась, Рани радостно оповестила: - Это – капитан Дион. Самая надежная опора всего Скинграда. Он проводит нас к Эдвартесу. Капитан смутился, и сковано отрапартовавшись, забрал у Арахны сумки. Они прошли на другую половину города, и Арахна только поражалась – насколько это место не похоже ни на один город Сиродиила. Уж с Бравилом – ни в какое сравнение. Они остановились в небольшом проулке, возле скромного трехэтажного деревянного дома.
Что в этой главе? Да просто ЛА БИ РИНТ! Ну, и Люсьен Лашанс. Ну, и несколько "пасхалочек" от нас. Все ради вас, братья! Наслаждайтесь.
~***~
Скинград был погружен в сон, до рассвета оставалось не меньше двух часов. Безлюдные улочки и тишина города вселяли в троих путников чувство спокойствия. Впереди шел капитан стражи Скинграда, а за ним в дорогих платьях, сытые и довольные, шли две данмерки – блондинка, с длинными, прямыми волосами цвета платины, и брюнетка, с удобной и изящно собранной прической. - Мы пришли, леди. В этом доме должен жить Эдвартес. – Капитан Дион кивнул в сторону трехэтажного особняка, отдал данмеркам сумки, и ловко открыл дверь. - Пойдем. - Рани уже собралась переступить порог. - Постой. У меня нехорошее предчувствие, грядут большие проблемы. – Арахна взяла Рани за руку. В ее взгляде были тревога и сомнение. - Нам нужен это псиджик, выбора нет. - Рани оглянулась на Арахну и кивком указала на вход.
Войдя как к себе домой, Рани повернула направо и пренебрежительно крякнув, оглядела небольшую столовую. Простой стол, три стула, остатки еды, бочки, кое-как прикрытый ящик с мешком муки. В доме царила тишина, но было не душно. Темные сестры последовательно осматривались и поднимались по лестнице наверх. Второй этаж был больше похож на ночлежку, здесь стояла старая кровать, валялся стул, пол был черным от грязи, и почти ничего не было видно. На третьем этаже было светло. Под самой крышей по периметру комнаты шел пол в три доски, огороженный перилами, и с него было видно все, что происходило на втором и первом этажах. Сестры не сговариваясь, посмотрели одновременно вниз, а потом вперед. Навстречу им вышел седовласый высокий имперец с лихо перевязанной головой. У этого имперца был на удивление молодой, живой взгляд, и движения его были довольно легки. Он странно усмехнулся, и проворчал:
- Темное Братство пожаловало. Что вам нужно?
- Как ты узнал, что мы из Темного Братства? – Опешившая Рани только хлопала глазами.
- Да я насквозь вас вижу. Ищите Великий Черный камень?
- Да, отдай его нам! – Рани вытянула руку вперед, и нетерпеливо потрясла ею перед Эдвартесом. Старик добро улыбнулся, и, отойдя к стене, сел на кровать.
- Чтобы получить камень, вам придется пройти испытание. Мир иллюзорен, но смерть в лабиринте и ранения самые настоящие... - Последнее что услышали сестры, когда все окружающее пространство стало мерцать и исчезать. Через минуту сестры оказались в совершенно другом месте. Это был просторный зал из серого камня, похожий на один из залов старых имперских фортов.
У стены, с левой стороны от выхода стоял сундук, на котором сидело странного вида существо и читало книгу. У существа была зеленая кожа в черных пятнышках, маленькие хитрые глазки и походило оно на гигантского гоблина. Это существо было одето в серую робу, которая, от времени, превратилась в лохмотья.
- Где мы? - Рани и Арахна опасливо озирались по сторонам.
- В Лабиринте конечно же! Глупенькие!
- Ты гоблин? – Рани спросила не в бровь, а в глаз, но тон ее был очень простым, не провоцирующим драку.
- Эй! Сами вы гоблины! Я - Хранитель Лабиринта! Трепещите передо мной! Шутка, ну рассказывайте — зачем пожаловали?
- Мы ищем камень. – Негромко, но внушительно ответила Арахна, шагнув навстречу Хранителю.
- Камень. Большой такой, да? Черный? Не, не видел! Возможно, вы найдете его при выходе отсюда, хотя сам создатель этого лабиринта не смог найти выхода. Лабиринт состоит из нескольких уровней, и на каждом уровне – свои жители. Сейчас вы находитесь на самом первом уровне.
- Я тебя сейчас испепелю! Говори где выход! - Арахна подняла руку, читая заклинания огня, но ничего не происходило.
- Магия здесь не действует. Так что запаситесь зельями и факелами. Коридоры лабиринта темны и опасны. В лабиринте есть другие хранители, не такие разговорчивые как я, правда. Они, возможно, помогут вам выбраться. Хранителям подчиняются разные существа. Эти существа атакуют без предупреждения, так что будьте осторожны.
- Магия не действует, но хоть оружие-то наше действует? – Рани вынула из ножен черную катану, и перевела взгляд с нее на Арахну, потом на Хранителя.
- Э, дамочки, да вы имеете шанс выжить! – Обрадовано оповестил Хранитель. – Лучше держите наготове оружие. Теперь идите. Позовите меня, если понадобится помощь. И да... Не советую заходить в двери. Лабиринт полон смертельных ловушек, лучше не покидайте коридор и открывайте только проходные двери.- Гоблин вернулся к чтению, перестав обращать внимание на сестер.
Взяв факелы в руки, и приготовив оружие, Арахна и Рани пошли в коридоры. Час проблуждав в темноте, выбирая разные повороты, натыкаясь на стены и обходя нажимные пластины с ловушками, усталые и злые как тысяча даэдра, сестры увидели вдалеке тусклый зеленый свет. Переглянувшись, они пошли в его сторону.
На каменной стене висела часть карты, она то и горела зеленым светом. Срисовав карту, сестры двинулись дальше. В темноте и пустоте Лабиринта, звуки должны были разноситься мгновенно и далеко, но этого не происходило. Сестры не услышали приближения безголового зомби, и вскрикнули, когда он вышагнул из темноты. Таких сильных зомби Рани и Арахна встречали впервые. С двух сторон сестры окружили его и подожгли огнем от факела.
- Все интересней и интересней. Я устала уже. – Рани вытерла рукой пот со лба, испачкав лицо зеленой кровью зомби. - Да мы считай, пол-ночи в замке веселились. Нам необходим отдых. Войти в свой ритм. – В голосе Арахны чувствовалась некоторая раздражительность, но она ее скрывала.
- Да, было немноголюдно. Но я же не знала, что никого не будет. И вообще, нам крупно повезло, что граф к нам спустился. Он очень нелюдим. Как он тебе? Красавец, правда? Единственный приличный имперец в Империи. Очень благоразумен, в меру щедр, высокий, статный, и просто плюшевый медвежонок! – Рани никак не отходила от маита, которым напилась в замке, но усталость она действительно ощущала.
- Стой. – Прервала монолог темной сестры Арахна, и стала медленно поднимать подол платья. Рани остановилась и смотрела на это с удивлением.
- Я даже не знаю, что сказать. Нога. – Так прокомментировала происходящее Рани.
Когда Рани сказала «нога», Арахна выхватила из ножен, закрепленных на бедре, клинок, и метнула в темноту. Тут же на сестер вышагнули целых три безголовых зомби. Не сговариваясь, данмерки убили сначала того, что ранила Арахна, уворачиваясь от других, а потом загоняли, разделили и убили оставшихся двух. Устало опустившись на пол, темные сестры, тяжело дыша, приходили в себя.
-Ничего, мы уже близко к выходу. Я чувствую. – Улыбнулась Рани, и встала. За ней поднялась и Арахна. Темнота коридоров неожиданно огласилась громким криком, и обе данмерки вздрогнув, выставили вперед оружие. Постояв так немного, они пошли вперед. На этот раз, противника было слышно издалека.
- Что это за мерзость? – Скривилась Рани.
- Никогда таких уродов не видела. – Поморщилась Арахна.
На них вышло тело жирного человека, ростом около двух метров, которое словно было слеплено из разных кусков мяса и жира. Вместо головы у монстра была только шея, распухшая сверху, и полные пены и слюны челюсти. Но сестры зря замешкались, разглядывая Охотника.
Монстр резко вскинул руку, в которой держал длинные широкие лезвия, и от удара Рани отлетела к стене, на пару мгновений лишившись сознания.
Арахна тут же ушла в темноту, отвлекая монстра от Рани. А Рани, вскочив на ноги, перепугавшись, сосредоточилась, и в прыжке нанесла монстру несколько ударов катаной по спине. Как только чудовище обернулось, Рани опять подпрыгнула, и воткнула факел прямо в отвратительную пасть существа. Шипение погаснувшего факела, вой монстра и гулкий звук падения туши на каменный пол.
На этот раз сестрам пришлось отдышаться немного дольше.
- Знаешь, как только мы с тобой перейдем на следующий уровень, передохнем. – Сказала Рани, пытаясь улыбаться. – Сначала ты поспишь, а я покараулю, потом ты.
Арахна кивнула, и, обняв коленки, опустила голову, мгновенно опускаясь в сон.
- Я же сказала, потом отдохнем... Ну, ладно. Спи, сестра. – Рани улыбнулась, и стала перебирать сумку.
Когда Арахна подняла голову, Рани сразу вручила ей в руки факел, и почти мгновенно уснула, запросто лежа на полу. Пол сейчас казался таким хорошим, ровным, на нем можно было спать и без подушки и без одеяла. Когда Рани проснулась, Арахна стала копаться в сумке, выискивая что-то. Позавтракав тем, что нашла Арахна, сестры стали смотреть на все окружающее повеселей, и строить планы дальнейшей жизни.
Дальше на пути им встречались тускло сияющие круглые порталы, куда Арахна не разрешала заходить, и двери, за которыми встречались все новые монстры, каких не встретить в Сиродиле и за его пределами. Обыскав одного из монстров, отдаленно напоминающего собаку, только без шерсти и мясом наружу, Рани нашла кусок карты, благодаря которому у сестер появилась отметка, указывающая куда идти. Пройдя еще несколько часов, пока Рани сверялась с картой, Арахна сразила клинком Рубинового Жнеца-охотника и стала обыскивать. Это был симбиоз высшего лича, туманного приведения и темного стража. На голове у него были длинные рога, а в глазницах сверкали рубины.
- Рани, смотри какая интересная у него голова, давай ее сохраним? Легкая. Дома как трофей повесим. Лишние кости можно выбросить.
-Ага, как их добывать? – Рани стояла рядом и наблюдала, усмехаясь.
- Как их вываривать, снимать кожу, сколько сушить и при каких условиях... Каким составом обрабатывать, чтобы дольше хранились... – Арахна продолжала сопеть, откручивая нужные по ее мнению, кости.- Романтика! – Заключила она, шмыгнув носом, и убирая в мешок какую-то деталь скелета.
Рани стояла в молчании некоторое время, просто потому, что знала – Арахна не шутит. Наконец, она не выдержала и начала сыпать комментариями:
- Какой кошмар... Какой ужас... Вываривать? Вот уж точно Сын Ужаса. Сам он ужас воплоти. Арахна, казалось, была настолько увлечена разбором скелета-паззла, или погрузилась в приятные воспоминания, что с улыбкой, продолжала говорить:
- Конечно, если срезать мясо, кость начнет гнить, только варить.
- О-о-о, - Протянула Рани, закатывая глаза, - Избавь меня от этого знания.
- Варить не меньше и не больше пяти часов, иначе кость начнет разваливаться и выпадут хрящи. В воду можно добавить листья полыни и семена чертополоха, тогда кости станут крепче и бульон вкусней. – Заключила Арахна, выпрямившись, и пнула ногой остатки скелета к стене.
- Я так устала, что боюсь, как бы наши головы тут чьими-нибудь трофеями не остались. Судя по обрывкам, что у нас есть, идти нам до выхода целую вечность. Вот если бы здесь были мои аргонеанские рабы, мы бы отправили их сражаться. Рани вспоминала дом только когда было совсем тяжело. Сейчас же, ей хотелось только отдохнуть, и немного хотелось пить. Арахна же была сильно голодна, но в Лабиринте ощущения путаются, и чувство голода дает о себе знать иначе. Брюнетка шла вперед, мечтательно улыбаясь.
- Знаешь, как меня учили ведьмы ковена, когда варишь аргонеан, первое время их можно не помешивать, они делают это сами.
- Фу, так скелеты делаются из живых существ? – Изумилась вновь Рани, семенившая рядом.
- Варить аргонеан можно не только ради вкусного бульона, но так же, ради их мяса и шкур. – Голос Арахны стал серьезным.
- Я есть хочу, и пить, давай передохнем, а? - Рани села на пол, прислонившись спиной к стене.
- Хм, вроде, тут тихо. – Арахна огляделась и стала копаться в своей сумке. - Я пару кусков того мясистого охотника прихватила, а из костей этого жнеца костерок соорудим. Давай только просторное помещение найдем, в коридорах от дыма задохнемся. Вставай сестренка, бой продолжается!
- Я оторву этому Эдвартесу все, что только можно за этот проклятый лабиринт! - Рани встала, ее глаза сверкали от ярости.
- Вот и умница! Я помогу. Разозлись хорошенько, нет лучшего лекарства от боли и усталости, чем злоба! Пошли. - Арахна сложила голову и кости в мешок, взяла Рани за руку и повела в нижние туннели.
По сиродиильским меркам, прошли сутки. Арахна и Рани основательно пополнили свое обмундирование и припасы костями, и оружием местной фауны. У некоторых тварей Лабиринта были очень острые лезвия, вместо рук. Темные сестры все шли вперед, не входя больше в двери. Они уже поняли, что когда раздается душераздирающий вопль – это вопит Хранитель, предупреждая о большой опасности. Но привыкнуть к этому не могли.
Так, в очередной раз, услышав этот ужасный звук, Рани сама закричала, и в бессилии затопала ногами.
- Хранитель! Гнусный гоблин! Быстро говори, куда нам идти! А то мы вернемся и на куски тебя порвем!
- Зажарим и съедим тебя, скотина! – Подтвердила криком Арахна.
Словно ответ, впереди вспыхнул бледный зеленый свет. Да так неожиданно, что сестры подпрыгнули.
- Это указатель. – Рани вытерла нос рукой, еще больше его испачкав, и пошла вперед.
Действительно, Хранитель лабиринта указывал путь. Но путь этот вел к другому Хранителю.
Эта тварь оказалась менее сговорчива и, увидев данмерок, бросилась вместе со своими охотниками в атаку. Бой был быстрым, - голодные и обозленные, и оттого сильные и ловкие, сестры сражались как хищницы. Празднуя победу, Арахна развела костер, пожарила на нем куски мяса, а Рани достала из закромов своего мешка бутылку бренди.
- Какая ты молодец, что сама с мешком ходишь, и меня заставила его взять. Иначе давно бы умерли от голода и жажды. - Рани довольно глотнула бренди и передала бутылку Арахне.
Брюнетка многозначительно помолчала, и положила голову на плечо сестре. Наевшись и напившись, сестры устроились на лежанке у костра и по очереди провалились в сон без сновидений.
В течение еще нескольких дней поисков, Рани и Арахна, можно сказать, обжились в Лабиринте. Они изучили типы и повадки местных жителей, и сами могли бы сойти за местных. От платьев их уже давно мало что осталось, шикарные юбки были оборваны и использовались как обмотка факелов и даже одеяла. Теперь ничто не сковывало их движений. Обе они были не то, что чумазые, а покрытые ровным слоем черной запекшейся крови монстров.
За это время, удалось найти и убить еще двух хранителей. У каждого хранителя они находили обрывки карты и шли по указанному на них маршруту, продвигаясь все глубже и глубже в недра каменного лабиринта. Обед, приготовленный из кусков плоти местных монстров, был уже не таким ужасным на вкус.
На счастье сестер в помещениях и тупиках часто попадались коробки и мешки с едой и питьем. Открыв очередную массивную дверь, Рани и Арахна увидели Хранителя, сидящего на ящике. Хранитель добродушно улыбнулся и проговорил, своим писклявым голоском:
- Ну, наконец-то, я уже заждался! Где вы ходите так долго?
- Заждался?! Мы тебя сотню раз звали, почему ты не приходил? Сейчас как накостыляем тебе, будешь знать! - Злобно хором прошипели сестры и схватились за оружие.
- А-а-а! Не надо! Я на «скотину» и «гнусного гоблина» не отзываюсь! Отойдите от меня, иначе никогда не найдете выхода. - Хранитель испуганно вскочил с ящика и отбежал к другой двери.
- Что дальше? Куда идти? Что это за охотники нам попадались? - Спросила Рани уже спокойнее.
- Да осталось-то немного, скоро найдете выход. А охотники и другие монстры это такие же, как вы. Только они выход найти не смогли, и лабиринт преобразовал их. Но страшней всех, новый житель. Говорят, он невидимый, в темноте горят только его четыре красных глаза. Он убивает самых сильных стражей, и пожирает их. - С чувством сообщил Хранитель.
- Это тебе твои друзья рассказали? – Хмыкнула Арахна, и Хранитель закивал. - Так это же мы! – Рассмеялась Рани. – Мы теперь самый страшный монстр Лабиринта! Хранитель замолчал, походил по комнате, и наконец, сообщил:
- Идите за ту дверь, еще немного и выйдете. Не идите на красные огни, они несут мгновенную смерть, а остальные рекомендации такие же, как раньше.
- Охотники, это другие узники лабиринта, такие как мы? О, Ситис, а мы их ели! - Высказала Арахна, сквозь подступающую к горлу тошноту.
- Ну и ничего, мне как-то уже даже вкусно. – Рани пожала плечами.- Слушай, посмотри на меня, я не превращаюсь в монстра? Арахна рассмеялась, наливая из кувшина воды. Выпив весь запас воды, и придя в себя, сестры опустошили ящик с припасами, на котором сидел гоблин и отправились дальше.
Жители Лабиринта – действительно были как один народ. Они различались по типам на жнецов, охотников, хранителей, стражей и просто существ. Тем не менее, жили они вполне мирно и друг-с другом в конфликты не вступали. Иногда сюда заносило обитателей Сиродиила, но все они оказывались слабаками и становились пищей для низших лабиринтцев. Но в этот раз в Лабиринт занесло Рани и Арахну. Они уничтожали буквально все, что встречали, будь то лабиринтец или еда в бочке.
Лабиринтцы низшего круга – зомби Зеленыч, охотник Псина, напоминавший несколько сросшихся скелетов собак, сапфировый жнец Скелетыч и двухметровый мясистый охотник Туша, жались друг к другу в небольшом темном закуточке. Отсюда было два выхода – в ту сторону, с которой к ним приближались темные сестры и дальше, в дебри Лабиринта.
- Псина, не толкайся. – Просипел Туша, облизывая свою уродливую пасть.
- Тихо ты, они нас услышат. – Пробасил Зеленый. - Рогатый, они нас по твоим глазам находят, закрой глаза!
- Не могу, у меня нет век. – Крайне эмоционально ответил жнец с рогатой головой, и поник светящимся взглядом.
Темные сестры приближались, и лабиринтцы придумывали план очередной атаки.
- А давайте с ними подружимся!
- Совсем сдурел от одиночества, Туша? – Нервно отозвался зомби и толкнул собрата скользкой рукой.
- Стойте, может правда, просто поговорить? Объяснить, что я чистейшее зло и смерть и мы родня по духу. – Взгляд рогатого скелета – жнеца стал сиять и сами собой поднялись руки с длинными и узкими лезвиями в них.
- И кто пойдет? – Бесцветно спросил зомби.
- Туша пусть и идет. – Махнул рогатый. Двухметровый толстый человек без кожи и головы, вышел из-за угла и пошлепал к темным сестрам. Разинув пасть он обратился самым непринужденным тоном, на который только был способен:
- Приве...
Его голос лабиринтцы больше не слышали. Зато хорошо слышны были лязгающие и свистящие звуки от ударов оружием. А после и вовсе – злорадный смех данмерок, разрезающих несчастного Тушу, чтобы пообедать его телом.
- Я же говорил, что не надо. Хороший был парень, добрый. – Вздохнул зомби.
- Ага, светлая ему память. – Подтвердил Жнец.
- Скелет, не свети глазами, ты нас палишь!
- Может, они наш язык не понимают? – Пробурчал жнец.
- А давай, я на языке зомби попробую? – зомби, славившийся своей общительностью, вызвался сам.
- Давай, Зеленыч! – Жнец похлопал товарища-лавеласа по плечу.
- Приве...
Зомби не смог договорить, очень быстро раздались те же звуки.
- О, боги! Не троньте Зеленыча, ведьмы!!! – Взвыл сапфировый Жнец, и рванул на выручку товарищу.
Псина же быстро удалился в темноту Лабиринта. Он убежал в такие дали, что переместился на следующий, финальный уровень. Охотник твердо решил, что здесь нужно предупредить самого Хранителя, и отправился прямо в сердце последнего уровня.
- Это наш уровень, зачем пожаловал, охотник? – Недовольно обратился к четырехлапому пришельцу ходячий цветок – хранитель.
- Там... Там... Там!!! – Псина никак не мог выразить масштаб трагедии. - Они... Они...
- Что ты ревешь как девчонка? – Басом спросил подлетевший на крылышках мотылька младенец без глаз.
- Ну и что, вали на свой уровень. – К охотнику подлетели еще пятеро младенцев-мотыльков.
- Они развели костер... Из Скелетыча...и...и...и жарят на нем Зеленыча...
- Выпей, брат. – Помолчав немного, один из младенцев-мотыльков, протянул Псине бутылку.
- И они его едят! – Псина посмотрел на Хранителя. Цветок молчал с полчаса, а после, выстроил из всех имеющихся лабиринтцев сложную систему обороны.
- А ты, Псина, ступай и пробуди Создателя Лабиринта. Сули ему выход и спасенье, и сведи его с теми, что убили твоих товарищей. Никто не может противостоять Создателю Лабиринта.
Цветок зашелестел, и роящиеся вокруг него мотыльки-младенцы, удалились вместе с Хранителем. И снова мрачные каменные коридоры неприветливо встретили сестер. Снова монстры, нападающие внезапно и отовсюду, снова обрывки карты и дорога без сна и отдыха. Опустошенные морально и физически, сестры уже хотели с разбега налететь на красные огоньки, лишь бы этот кошмарный лабиринт закончился.
Найдя и прикончив еще двух хранителей, Арахна и Рани наткнулись на покои Гоблина-Хранителя. Обычная для Сиродила комната, с кроватью, столом, полками книг и шкафами на фоне лабиринта выглядела как врата Обливиона посреди зеленой лужайки. Сестры тут же похватали продукты и питье, сели за стол и жадно начали есть. Гоблин присел к ним на один из стульев.
- Вы почти у цели. Поздравляю! Из моей комнаты идите прямо, на перекрестке сверните налево и увидите выход из лабиринта.
- Сперва, мы поедим и выспимся. - Прожевывая пищу, проговорила Арахна.
Скушав все, что смогли и выспавшись на кровати, сестры почувствовали себя совершенно счастливыми и полными сил. Наконец, позавтракав и собрав в мешки все, что влезло из провизии, они отправились к выходу. Пройдя налево, у перекрестка впереди сестры увидели прозрачное окно, размером с массивную дверь. За окном на них злобно поглядывал рогатый монстр. Попытки разбить стекло или повредить его успехом не увенчались.
- Так нам не пройти, надо искать другой выход. Видишь позади дыру в полу, может там тайный проход?
- Чем Даэдра не шутит?! Я так замучилась ходить по этим тоннелям, что готова на все! Арахна смело прыгнула в дыру и помогла спуститься Ранитко. Пройдя по туннелю, сестры оказались у очередной массивной двери. За ней была просторная комната, такая как у других хранителей.
У входа стояло темное существо в лохмотьях, видом и звуками походившее на призрака самой смерти. В руках создание держало огромную лопату.
- Не иначе создатель лабиринта. Глянь, какой страшный! - Задорно сказала Арахна, оглядывая последнего хранителя. Ей уже было все равно кого убивать, настолько все равно, что и Создателя Лабиринта она не боялась.
- В атаку! - Рани обнажила катану и бросилась на существо.
Арахна выхватила клинки, и, зарычав, бросилась вслед за Рани. Ловко нападая с обеих сторон, сестры лихо наделали в Создателе Лабиринта столько лишних отверстий, что дольше жить он не мог и умер.
По сложившейся традиции, темные сестры тщательно изучили тело, и нашли его оружие – лопату – весьма ценным приобретением и даже символом власти. То, во что был одет Создатель, очень понравилось Рани. Хоть обмотки и были изорваны и были велики ей размера на четыре, она их на себя одела.
Стоя, как куча какого-то черного тряпья в капюшоне, Рани подбоченившись, лихо подняла лопату.
- Похожа я на Люсьена? Очень похожа! – Рани ответила сама на свой же вопрос, и рассмеялась.
- Нет. Не похожа совсем. – Арахна зло на нее посмотрела, и принялась разрезать Создателя Лабиринта на полоски мяса. Рани к ней присоединилась и разрубала кости лопатой.
- Ты просто уже забыла, как он выглядит. – Бурчала Рани, то и дело поправляя рукава. То, как капюшон скрывал ее голову, Рани очень нравилось. Она была неузнаваема.
- Надеюсь, что не совсем. – Так же пробурчала Арахна. Все покрытые черной жидкостью, которое вместо крови текла в теле Создателя Лабиринта, Арахна и Рани стали осматривать помещение.
В центре на постаменте стояла айлендская клетка. На стенах позади него с двух сторон были кнопки. На полу тут и там валялись камни Варла. Не долго думая, Рани нажала на одну из них. Клетка поднялась, и сестры увидели Великий Черный камень душ.
- Ур-ра!!! Наконец-то! - Рани стиснула Арахну в объятьях, потом подбежала к постаменту и схватила камень.
Как только Рани взяла в руки камень, у стены материализовался круглый рунический портал. Сестры переглянулись, и молча, одновременно встали на качающийся светящийся круг.
Они только моргнуть успели, как увидели, что они оказались в доме Эдвартеса, на верху, под крышей. Тут резко пахло кровью и трупом. Рани и Арахна одновременно подумали о том, что в Лабиринте ничем подобным не пахло.
Темные сестры молчали, не в силах поверить в то, что они вернулись, и сомневались, не мираж ли это.
Арахна была в «доспехах» из обрывков своего дорогого платья, и походила на мумию из склепов Ввандерфелла. Только длинные стройные ноги были практически не защищены, ведь для удобства движений, умная данмерка лишь намотала на себя полоски ткани на подобие короткого платья. На плече у нее был внушительного размера мешок, из которого торчали большие клыки, кости, и сочилась черная жидкость.
Рани же была в одеждах Создателя Лабиринта и на табуленах. Ее мешок был не менее большим, чем у Арахны, и оттуда торчали рогатые головы Жнецов. Но под лохмотьями ни ее лица, ни фигуры, было не различить. Она только крепко держала сестру одной рукой за руку, другой за талию, боясь, что кто-то из них не поместится на рунном портале и застрянет в Лабиринте.
Обе они были черными от застывшей грязи и крови лабиринтцев и Хранителей и только цвет их данмерских глаз остался неизменным.
Эдвартес лежал на полу с перерезанным горлом и отрезанными конечностями, обработанными кровеостанавливающим составом и обожженные. На его лице застыла маска ужаса и боли, и он смотрел на сестер невидящим взглядом, раскрыв рот. На стуле рядом с трупом сидел Люсьен Лашанс.
Люсьен поднялся, и молча сделал шаг навстречу сестрам, обнажив меч. Следующим движением, он быстро нанес удар мечом, сбив с Рани капюшон Хранителя. Увидев голову и лицо парализованной от страха Рани под капюшоном, Люсьен заметно удивился, и медленно убрал меч, отведя взгляд на ножны. У Рани, пусть и с опозданием, пробудилось чувство самосохранения, и она толкнула Арахну вперед.
Арахна все время в Лабиринте была образцом решимости и рассудительности. То, что случилось с ней сейчас, нельзя назвать иначе, как выброс накопившихся эмоций.
Брюнетка не остановилась, а наоборот, подпрыгнув, бросилась на грудь Великому Слушателю и, прижавшись лицом, часто засопела носиком, закрыв глаза. Она беззвучно на каком-то подсознательном уровне передавала Слушателю все, что ей пришлось пережить, начиная от приема послов в Бравиле, и заканчивая убийством Создателя Лабиринта.
Рани, решив воспользоваться моментом, попятилась назад, но задела лопатой какой-то кувшин и он с грохотом обрушился на первый этаж. Грохот этот привлек внимание Великого Слушателя, который смотрел теперь на Рани взглядом пумы, готовящейся к прыжку.
- Великий Слушатель. – Пролепетала Рани, подбирая поудобней оружие Создателя Лабиринта.
- Ты прошла Лабиринт. – Сиплым голосом сказал Лашанс, одной рукой поглаживая по спине Арахну. – Ну, что ж, честно сказать, я удивлен. После того, что поведал мне Эдвартес про это место, я мало надеялся увидеть тебя живой.
- А зачем ты тут сидел? - Тихо-тихо, едва слышно спросила Рани, продолжая пятится.
- Я ждал Арахну. – Люсьен опустил голову, как будто действительно хотел прыгнуть вперед и загрызть блондинку. – Тебе нужно найти мага по кличке Фокусник. У него последний камень. Теперь ступай. И помни – не все то зло, что называется злом. И не все то добро, что кажется таковым. – Голос Люсьена звучал так, словно он молчал много дней, и впервые за это время заговорил.
Рани быстро поклонилась Слушателю и убежала вниз по лестнице так быстро, как могла. Смекнув, что облачение Создателя Лабиринта может заинтересовать стражу и прохожих, Рани на пороге дома быстро стряхнула с себя этот «доспех», и принялась осматривать все имеющиеся тут контейнеры в поисках хоть какой-то одежды или ткани.
Очень скоро мысли о том, что бы такого на себя надеть, затмили все остальные, даже страх быть разорванной на куски Слушателем.
Рани почти целиком влезла в какую-то бочку, стараясь вытащить туфли, лежавшие на дне, как до ее слуха донесся голос Слушателя, довольно громко вещавшего что-то наверху. Судя по тону это было крайнее негодование, проще говоря – скандал. С минуту раздумий, и Рани стала ожесточенно прислушиваться.
- Надеюсь, внимание высочайших особ двух графств того стоило. Повторюсь, - ты нарушила мой приказ. – Единственное, что четко услышала Рани.
Тут же ей захотелось взлететь наверх и утащить с собой Арахну, к которой она так сильно привязалась, спрятать ее и спасти от этого ужасного человека. Но не успела Рани сделать и трех шагов к лестнице, как она услышала продолжение. На этот раз она разобрала спокойный голос Арахны.
- Гробницы разума хранят иллюзии своих мертвецов. Возвращая к ним вновь и вновь, обрекая блуждать в море призраков. Лабиринт был великим испытанием. Но, минотавр и главный враг в нем, это ты сам. Для всех, кто был там до нас, Лабиринт захлопнулся, и они теперь вечно блуждают в поисках себя. Мы смогли побороть себя и убить слабости и прочее, мешающее служению Матери Ночи. Хотя Рани этого, кажется, еще не понимает.
Слушая эту пламенную речь Арахны, Рани не заметила, как поднялась по лестнице на второй этаж и замерла на ступенях. Было ясно – что у Арахны на душе те же чувства, что и у Слушателя. Люсьен сел на кровать, и провел рукой по своему уставшему лицу.
- Вас не было почти месяц, но я не уверен. Я думал, что потерял тебя. – Голос его был очень необычным, совсем человеческим. Такого Рани никогда в жизни не слышала. Арахна села рядом, на краешек кровати и молча заглянула в лицо Слушателя. Тот обернулся к ней, и продолжил:
- Не найдя тебя в Бравиле, я выследил вас в Скинграде... Что за безрассудство?! Балы и приемы? Зачем это тебе? Арахна взяла руки Слушателя в свои, и поднесла к своему лицу.
- Я помогала сестре. Пожалуйста, не будь строг к Рани, это все моя затея. Я люблю тебя и больше никогда никуда не уйду. Рани особенная, она, как и мы близка к Матери Ночи. Я должна была пройти это испытание. Ради Ситиса, ради Братства, ради тебя...
- Я знаю. Но ты дороже всего, что существует здесь и по ту сторону Нирна. Я не имею права отвлекаться от дел Братства, из-за беспокойства о тебе. Ты возвращаешься в Бравил. Оборотни и Тайные не должны до тебя добраться. О тебе никто не должен знать. Иначе я увезу тебя в такое место, где ты будешь недосягаема ни для кого.
Теперь голос Люсьена Лашанса стал совсем знакомым, и Рани смекнула, что пора бы уже уйти.
- Даже для тебя? – Чуть дрогнувшим голосом спросила Арахна.
- Только не для меня. – Слушатель провел рукой по шее данмерки, вынув из ее волос заколку. Черные волосы Арахны тут же послушно опустились тяжелой волной.
И тут Рани совершенно точно поняла, что пора отсюда смыться, а лучше всего – просто исчезнуть, чтоб никаких следов не осталось. Она наспех надела на себя стеганый дуплет, причем мужской, штаны, как у кузнеца, кожаные ботинки, и выбежала на улицу, прихватив свой мешок и громыхнув лопатой, которую несла зажав подмышкой.
Добавлено (19.08.2017, 16:19) --------------------------------------------- Я не помню, клала ли я это сюда, или нет, но положу. Продолжение истории про Сапфира. Внимание!Это лишь дань традиции и знак уважения прекрасному произведению про Штирлица. Нелитературно, но я люблю.
Арена.
Сапфир, Дженсин - торговка, Овин, фанаты желтой команды, фанаты синей команды, имперская стража, боевые маги университета волшебства.
Торговые ряды Имперского города блестели после дождя, но солнце уже освещало мрачные улицы и предвещало прекрасный день. "Не плохо бы съездить в Анвил", – подумал Сапфир, останавливаясь у Товаров Дженсин.. Последнее время убийца Темного Братства чувствовал себя очень уставшим. Все его замучили: Лашанс, который обещал контракт, но не торопился выполнять обещание, монах Джоффри, который почему-то решил, что Сапфиру нужны женщины и присылал их к нему прямо на Арену. А уж об имперских стражниках и говорить не приходится! Они Сапфира прямо-таки достали! – Пиво есть? – спросил Сапфир у молоденькой миловидной продавщицы. – Да, господин Снишеч. – Не называй меня, девочка, Снишеч, – попросил Сапфир, – моя новая кличка в миру – господин Теневой Шаг. – А вы не называйте меня девочкой, господин Теневой Шаг. – Согласен, – улыбнулся Сапфир и поцеловал ее в ухо. – Маита нет? – Только пиво, – вздохнула продавщица. – Маита нет, только пиво! – привычно повозмущался Сапфир. – Что за страна! – Ох, и не говорите, господин Теневой Шаг! Как только люди тут живут! – Мне двадцать бутылок.
Сапфир погрузил в рюкзак ящик пива и подал девушке пять септимов.
– Сдачи не надо!
Бутылки радостно позвякивали у Сапфира за спиной, навевая самые приятные мысли. Сапфир любил путь домой, когда за спиной громыхает рюкзак с пивом, а в голове царит предвкушение приятного времяпровождения. В такие минуты ностальгия по Морровинду отступала. Сапфир вспомнил, как четырнадцать лет назад, в Сейда-Нин, он купил, отстояв полтора часа в очереди, пять литров пива в древнюю двемерскую бочку и, когда нес его домой, выпил все по дороге, так как в бочке обнаружились дырки. Невероятно, но эта двемерская бочка буквально преследовала Сапфира в первые месяцы его пребывания в Сиродииле. Что-то еще он оставил в те далекие годы в славном городе Сейда-Нин, но что, Сапфир вспомнить не мог, потому что его избили друзья из дома Хлаалу до потери сознания, и так замутненного после пяти литров пива.
– Если бы я послал Овина за пивом, – подумал Сапфир вслух, – и он бы его не принес, я бы его убил.
С некоторых пор Сапфир для конспирации думал вслух. Чего только не узнавали его соратники по арене о себе в такие минуты.
Привычно открыв ногой дверь в трактир в Торговом районе, Сапфир начал подниматься по лестнице. Здесь дорогу ему пригродили двое выпивших имперца-подростка, с которыми была школьница-босмерка. - Че такой рюкзак тяжелый, может помочь? – Обратился первый юнец, и тут же улетел в зал от удара Сапфира, который пошел дальше. Пивом делиться с незнакомцами он не привык. - Сколько лет?– Спросил Сапфир босмерку. - Пятнадцать. - Пиво будешь? Тогда пошли. – Сапфир отдал Эльзе рюкзак и пошел вперед.
На лестнице было накурено. Здесь же стояли железные сапоги с надетым на них шлемом.
"Не иначе как Овин, – подумал Сапфир. – Больше трех бутылок не дам. Старая халява!"
Он пнул шлем ногой, сдернул с вешалки грязные портянки Овина, и, прислушиваясь к доносившейся матерщине, прошел в комнату.
Овин, упираясь пятками в свежую скатерть, развалился в кресле, обнимал двух красоток и рассказывал похабные анек
уравнобешеная..
Греховный Спикер. Глава "Фокусник". Прекрасная Вероника, Винсент Вальтьери, Люсьен Лашанс и другие члены Черной Руки.
~***~
Рани только что вернулась из Лабиринта, и первым, кого она встретила, был Люсьен Лашанс, от вида которого захотелось убежать в Бездну. Великий Слушатель напомнил Рани о том, что ей нужно найти мага, по кличке Фокусник, и забрать у него последний камень, который вполне может являться оригиналом Сердца Ситиса. Погода в графстве Скинград баловала. Теплом наслаждались и жители города, и все окрестные обитатели. Рани бегала по городу, одетая наспех в коричневый мужской дуплет, черные штаны кузнеца и какие-то ботинки. Вся кожа ее была пропитана кровью жильцов Лабиринта, от чего она смахивала на дремору в дуплете. С собой Рани так же таскала набитый «сувенирами» из Лабиринта мешок, и лопату Создателя Лабиринта, которая доставляла больше всего неудобств. Хотелось поскорей разобраться со всем, переодеться во что-то более легкое и просто – отдохнуть.
Опросив всех магов гильдии Скинграда, никакой информации о Фокуснике Рани не нашла. Раздосадованная, она вышла из здания гильдии, и тут к ней подбежал нищий. Тот самый, который помог ей с ликвидацией таверны Тамики.
- Госпоже что-нибудь нужно? Мы всегда рады служить Вам! - Подобострастно начал говорить нищий, потирая руки.
- Мне нужен маг по имени Фокусник. Знаешь его? - Рани вытащила несколько септимов из кармана.
Нищий подсказал, что про Фокусника знает редгардка по кличке Черная вдова, и что она связана с Темным Братством. Не успела Рани обрадоваться, как на ее пути встал дерзкий и юный данмер, с растрепанными рыжими волосами, щуплым телом под грязными рубашкой, и зажатым в руке железным ножом:
- Эй, красавица, стой на месте, без фокусов! - Нервным голосом проговорил данмер, окинув взглядом Рани, и выставив нож перед собой.
- Так это ты Фокусник? Хорошо, что ты пришел, я как раз тебя ищу. - Рани пошла на встречу данмеру.
- Что ты мне мозг парафинишь? Отойди! - Данмер попытался оттолкнуть от себя наступающую Рани.
- Не играй со мной, ты знаешь, что мне надо. - Рани продолжала наступление на данмера.
- Мне надо денег! Отойди от меня, иначе я тебя прирежу. - Данмер попытался взмахнуть ножом, но Рани легко остановила его попытку и выбила нож из его руки. Нож упал в ближайший куст, и данмер проводил его печальным взглядом.
- Не подходи, я кричать буду! я сейчас стражу позову! А-а-а!- Данмер не на шутку разволновался и впрямь собрался звать стражников. Рани не останавливалась, и он, попятившись, споткнулся о камень и упал на землю.
- Подожди, так ты меня грабить решил что ли? – Рани округлила глаза и смотрела сверху вниз.
- Ну не целоваться же!
- Я опозналась, извини. Говоришь, денег надо? Тридцать септимов тебе хватит? Ты ведь ножом неплохо машешь, только вот выглядишь не очень. - Рани достала мешочек и стала отсчитывать монеты.
- Не-не-не... – Поднимаясь, и мечтая поскорее убраться от странной блондинки, бубнил данмер.
- Ладно, сорок и будь рад, что сегодня я добрая. - Рани сунула деньги в руку данмера и с любопытством смотрела.
- Я нож возьму, ладно? - Немного успокоившись, сказал данмер.
- Я тут если что после одиннадцати часто ошиваюсь. Обращайся, если помощь нужна!
- Береги себя! - Рани довольно ухмыльнулась, и тут поняла, что прямо сейчас пойдет домой, в Розенторн-Холл.
После испытания Лабиринтом, Рани жадно накинулась на ужин, и наедалась до тех пор, пока на столе не опустели все выставленные блюда. Не тратя время попусту, облачившись в легкий кожаный доспех, Рани покидала в мешок зелий, и отправилась в Город Ночи.
Площадь Города Ночи была очень людной. Все скамейки у фонтана были заняты и перевести дух с дороги Рани решила в магазине Алексиуса.
- Прекрасный спикер! Какая честь! Чем я могу быть полезен? - Альтмер в изысканном фиолетовом сюртуке, расшитым серебряными нитями, стоял за прилавком и приветствовал Ранитко.
- У нас вся Площадь усеяна бриллиантами Темного Братства, а я пришла к тебе отдохнуть и посмотреть на новинки.
- Конечно, присаживайтесь. У меня как раз есть для Вас подарок. - Алексиус предложил Рани стул, достал из-под прилавка белоснежный свиток, отливающий серебром. - Вот. Это свиток телепортации в Город Ночи. Я могу сделать еще, если Вы принесете мне нужные материалы. - Замечательно, не придется тратить время на дорогу. Напиши мне список ингредиентов и прикажи отнести в мою комнату. - Рани открыла свой мешок и стала выкладывать на прилавок содержимое своего вещмешка, чтобы удобней упаковать свиток.
О, Ситис! Что это? Ну-ка, дайте-ка... Невероятно! Боги, кто сотворил это?! Где вы достали... А, не важно. Это просто... Зло! Невероятное, абсолютное, Черное Зло! Вам необходимо избавится от них Спикер! Сколько их у Вас? Алексиус увидел выложенные Рани головы Жнецов из Лабиринта и, судя по его виду, был ими весьма напуган.
«Знал бы ты откуда эти головы и что мы с ними делали»- Подумала Рани. Изучив одну, альтмер изрек, что попробует провести над головой Жнеца обряд очищения, а покуда, просит Рани сходить к Кристоферу и принести ему немного «Некроплазмы» для исследований. Пообещав помочь, Рани вышла на Площадь. Обернувшись на пороге, она решила приободрить Алексиуса:
- Наша Мать - Тьма и Ночь, а Отец – Ужас. Никакое Зло нам не страшно! Что может искусить само Искушение и погубить саму Гибель? Береги головы, брат!
На Площади, опрашивая сестер и братьев о Черной Вдове, никакой информации Рани не узнала. Беловолосую редгардку наоборот знали и подсказали Рани искать Веронику на улице Страха. Перекусив в своей комнате и переодевшись, Рани отправилась на поиски. Но, не успела она дойти до поворота, как ее остановила Тамара и сказала, что через час всех спикеров и душителей в святилище Ситиса созывает Великий Слушатель.
У величественного алтаря Отца Ужаса в робе Черной Руки, стоял Люсьен Лашанс. Лицо его было практически полностью скрыто, а руки сцеплены в замок на груди. Рядом с ним стояли спикеры и душители. Когда Рани вошла, они все на нее посмотрели, и блондинка вжала голову в плечи. Судя по всему, все ждали ее, и такое внимание Рани не понравилось. Она решила, что сейчас ее линчуют за Лабиринт, а точнее – за Арахну. От таких мыслей, сделав шаг, Рани подвернула ногу и чуть не упала лицом на каменный пол, нарушив громким выдохом мрачную тишину. Выпрямившись, и одернув кожаную кирасу, Рани увидела Винсента, и молча встала рядом с ним. Вампир приветственно кивнул, а Великий Слушатель начал говорить своим негромким гипнотическим голосом:
- Прекрасно, все в сборе. Как вы все знаете, мы ведем войну с Орденом Тайных. На сегодняшний день они оказались хитрее Темного Братства. Наши источники сообщают, что Тайные проникли во все гильдии Империи, разыскивая и собирая все доступные артефакты. Они рассчитывают собрать оружие, способное противостоять нам. В свою очередь мы, не мешкая, должны завербовать людей и обеспечить Темное Братство новыми убийцами и информаторами. Однако, ко всем новичкам относится нужно крайне подозрительно, устраивая им проверки, держать в тайне ото всех планы Черной Руки. Какими ресурсами, людьми и осведомителями мы сейчас располагаем, Винсент?
- Обеспечение Города Ночи и всех Убежищ оружием, доспехами и провизией на высшем уровне. В каждом убежище есть алхимик и целитель, обеспечивающий Темное Братство зельями и ядами. Контракты выполняются безукоризненно. Церкеен и другие ликвидаторы неустанно тренируют бойцов и магов.
Люсьен холодно кивнул. Винсент продолжал:
- С разведчиками и информаторами дело обстоит гораздо хуже. Мирных жителей, что помогали в строительстве Города Ночи и Убежищ, мы распределили по всему Сиродиилу, убедившись в их преданности. Они работают в тавернах и магазинах, на фермах и в шахтах, собирая данные. На сегодня о большей части жителей Империи собраны данные и компромат, но к шантажу, пыткам и допросу по твоему приказу пока не прибегали. - При слове шантаж у Рани загорелись глаза, а у Аркуэн при слове «пытки». - Хорошо. Этот приказ остается прежним. Насилие, - в крайнем случае. Сейчас нам нужно оставаться в тени. Продолжай. Как обстоят дела в гильдиях?
- В Имперский Легион внедрено несколько братьев. Благодаря спикеру Ранитко в столице и Скинграде у Братства есть несколько осведомителей в руководстве стражи. - На имени Ранитко Винсент показал рукой в ее сторону и улыбнулся. - А в остальных гильдиях информаторов у нас нет.
Винсент угрюмо развел руками, словно извиняясь за свой отчет. Все удивленно переглянулись. Великий Слушатель внимательно посмотрел на каждого спикера и душителя, заглядывая в глубины душ собравшихся темными безднами своих глаз, и спустя несколько минут заговорил, властным и спокойным голосом, не приемлющим возражений:
- Раймонд и Раймонда, вам следует объехать Сиродиил, и собрать информацию и компромат у всех мирных жителей, верных и служащих Братству. У тех, о ком говорил Винсент. Аркуэн, - тебе я поручаю вербовку осведомителей и внедрение темных братьев в сообщества альтмеров Валенвуда и данмеров Мороувинда. Аркшии, -назначь информаторов из сообществ Чернотопья и Эльсвейра, и наладь схему передачи информации нам. Ранитко, от тебя мне нужен компромат и досье на каждого графа и графиню городов Империи, у тебя должны быть осведомители в каждом замке. Ты так же займешься разработкой и подготовкой информаторов в Гильдии Воров. Фарциэраль займется гильдией магов. Конкретные приказы с именами и местоположением тех, кто выбран Матерью Ночи, будете получать у Винсента. Через два месяца наши люди должны быть везде.
Люсьен закончил говорить в своей неповторимой манере, и у Черной Руки было чувство, словно сама Мать Ночи говорила его устами. Все сказанное казалось настолько логичным, словно все обо всем уже давно договорились. В то же время, если кто-то и подумал бы иначе, неподчинение означало кончину более ужасающую, чем смерть.
- Да, Великий Слушатель. - Один за другим, отозвалась Черная Рука.
- Оставляю вас с Верховным Спикером. Он расскажет, как именно вам следует действовать. Ранитко, зайди вечером ко мне.
Люсьен Лашанс ушел, место у алтаря занял Винсент.
Он начал ходить вперед и назад и говорить наставительным голосом, который ему совсем не подходил:
- Вербовка информатора, как еще ее называют «Разработка объекта» всем нам хорошо знакома. Сейчас перед нами поставлены конкретные сроки и поэтому взаимопомощь, обмен опытом и сплоченность сейчас необходимы как никогда. Позвольте мне первым поделиться своими знаниями. Выбрав объект для разработки, первым делом ведется тайное наблюдение. Обыск и осмотр вещей, все это помогает собрать максимальное количество информации об объекте и его окружении. Вместе с этим, необходимо учитывать, что когда мы начинаем опрашивать всех знакомых объекта, ему быстро становится об этом известно. Достаточно опросить самого близкого. Материалы, пригодные в качестве источников информации разные: официальные документы, деловые и личные письма, «мусор», слухи, даже самые безобидные на первый взгляд вещи, могут служить отличным рычагом давления, скрывая какую-либо низменную страсть. Изучение режима дня и ночи объекта и образа его действий. Все это дает возможность прогнозировать поведение в разных ситуациях и позволяет успешно управлять им. Теперь, предлагаю каждому перехватить инициативу и начнем с Ранитко. Расскажи нам про шантаж и известные тебе способы получения желаемого.
- Эм... Расскажу, что знаю. - Рани удивилась тому, что начали с нее, и сменила Винсента в центре Святилища. - Данные можно купить за деньги или какой-то предмет, важный для объекта. Если расположение нельзя купить, то можно пригрозить смертью самому объекту, или его родных и близких. Весьма действенный способ - шантаж информацией о сексуальных извращениях или изменах супругу, если таковые есть, и даже если нет. Еще можно предложить поквитаться с врагами объекта, если они есть. Или создать врагов и поквитаться, если их нет. Наложить подчиняющие чары... Еще блеф, фальсификация... - Рани загнула седьмой пальчик и, задумавшись, замолчала.
- Можно сыграть на порядочности или законопослушности. - Предложила Раймонда.
- На элитарности расы или клана. - Послышалось от Аркуэн.
- Да, но эти рычаги воздействия слабоваты. В общем, все кажется. - Рани вопросительно посмотрела на Винсента.
Чувствовалось, что вся Черная Рука не только слушает блондинку, но и готовы живо участвовать в работе.
Глаза Аркуэн засветились воодушевлением и она вышла в центр:
- Позвольте мне рассказать Вам о правилах ведения допроса и условиях, оптимальных для качественной работы пыток. Я предпочитаю пыткодопрос. Для допроса жертву похищают и вывозят в безопасное тихое место. Жертва просыпается связанная, перед ней подвергается мучениям другая жертва, часто, никак не связанная с объектом. Натачиваются клинки и раскладываются инструменты пыток. При этом хорошо, если издалека доносятся отчаянные мольбы и крики других пленников. В это время можно представиться, и начать задавать вопросы. Чередуя те, что нужны нам, с совершенно неожиданными, такими, например, как о количестве дней в году. В результате такого допроса, жертва быстро начинает говорить, замученная нагнетанием ощущений и ожидания боли. Еще жертву можно напоить скуумой, но это довольно затратный, долгий и на мой взгляд, недостойный способ. В итоге, объект выдает любую информацию, в обмен на скууму. При этом надо помнить о том, что разум скуумного наркомана всегда затуманен. Проще всего – пыткодопрос. - Аркуэн мечтательно закатила глаза и смолкла.
Рассказы и подготовка спикеров и душителей продолжались еще несколько часов. Все были весьма воодушевлены, слушали и дополняли друг-друга. Отец Ужаса молча взирал на своих детей из-под свода Святилища.
Рани устало посматривала на выход, желая, чтобы это все поскорее закончилось. Ей очень хотелось спать, ведь она не спала с самого выхода из Лабиринта. Наконец-то свою долгую и замудренную шипящую речь закончил Аркшии и Винсент предложил всем расходится. Рани первая пошла к выходу, Винсент догнал ее, взял под руку и тихо, чтобы никто не слышал, стал интересоваться:
- Дорогая сестра, где ты пропадала практически месяц? Я тебя повсюду искал, находя время между выполнением обязанностей.
Ранни увидела, что лицо Верховного Спикера было совсем бледным и сухим. Щеки были еще более впалыми, чем обычно, а во взгляде отсутствовала обычная искрящаяся льдинка. Винсент выглядел едва ли не более уставшим, чем Рани.
- В Лабиринте сознания, дорогой брат. Мы с Арахной проходили суровое испытание и прошли его с честью. – Вяло ответила Рани, и ее вид говорил о том, что у нее совсем нет сил.
Верховный Спикер отправился принимать отчеты от ликвидаторов, а Рани ушла к себе, в Квартал Черной Руки.
Устало сев на кровать, она тоскливо обвела взглядом свою комнату и откупорила бутылку вина. Без Винсента или Пушка комната выглядела опустошенной и покинутой.
В дверь осторожно постучала и вошла Тамара. - Спикер, я не помешаю? Какие будут для меня приказы? Мне помогать в вашей миссии?
- Отдыхай, Тамара. Мне нужно отвлечься, а работа это лучшее отвлечение. От Алексиуса должны принести список ингредиентов, собери их для меня и отнеси в его магазин. Пусть свитков еще сделает. - Да, конечно. И напоминаю, что Великий Слушатель просил тебя зайти к нему.
- Точно, пойду. - Рани встала с кровати, поставила неотпитую бутылку на стол и вышла в коридор.
Войдя, а потом постучав, то ли на удачу, то ли из часто забываемой вежливости, Рани застала Люсьена Лашанса за чтением каких-то отчетов. Отложив бумаги, Люсьен встал и жестом велел Рани идти за собой. В комнате, показав Рани на стул, он открыл письменный шкаф и достал из него шкатулку. Сев напротив Рани, Люсьен аккуратно подал шкатулку ей. «Какая прелестная вещица». Подумала Рани, но сказала только:
- Благодарю. - И схватила шкатулку, крепко прижав к себе. - Открой, там твоя награда за преодоления испытания Лабиринта. Заслужила.
Рани повернула маленький ключик, воткнутый в серебряную шкатулку, подняла крышку и ахнула. На бархатном мешочке лежала тонкая золотая цепочка, в середине которой красовался сапфир в виде капли и золотые серьги в виде тонких колец. От украшений исходила магическая энергия, мягкая сила которой ощущалась как прикосновение нежного шелка к коже.
- Это пригодится тебе для твоих миссий. Украшения зачарованы на повышение красноречия и удачи, эффект постоянен, так что используй и береги.
- Я буду беречь. А Арахне ты тоже подарил такие? – Ляпнула Рани. Ей очень захотелось узнать, где сейчас ее темная сестра и что с ней.
- У нее есть все, что ей необходимо. Можешь навещать ее в Бравиле, но еще одно совместное путешествие и окажетесь в тюрьме. - Холодно ответил Люсьен. Под маской его непроницаемого лица невозможно было угадать какие эмоции он сейчас испытывает.
- Благодарю. - Осторожно ответила Рани.
- Теперь о делах. Важнее всего для тебя поиск Сердца Ситиса. Но и о вербовке в замках не забывай. Используй любой удачный момент. А теперь слушай внимательно. Я говорю с тобой, как Слушатель, и мои слова – слова Матери Ночи. Тебе необходимо разыскать в Короле воровку по имени Ники Сэнд. Она хитра и изворотлива, завербовать ее нужно так, чтобы вариантов отступления не осталось.
Люсьен Лашанс говорил своим обычным гипнотизирующим голосом, но то, что он говорил – вселяло трепет. «Я так никогда не сумею»,- подумала Рани.
- Поняла. Все сделаю. Что-то еще? - Рани не терпелось пойти примерить новые украшения и подобрать под них наряд.
- Все. Ступай.
Довольная данмерка убежала в свою комнату. Примерив украшения и подобрав наряд, которым оказалось длинное черное платье из бархата с серебряным поясом, Рани поднялась через люк в сад. Разогнав пушистую нежить – потомство пумы и усовершенствованного кагути, Рани выяснила, что ее приказам они подчинялись беспрекословно, и словно понимали ее речь.
Рани долго любовалась своим отражением в зеркальной глади воды. Украшения, подаренные Слушателем, даже на нее саму действовали успокаивающе. Подмигнув в очередной раз и улыбнувшись своему отражению, счастливая Рани спустилась в свою комнату высыпаться.
Приказы Великого Слушателя, долгий обмен опытом со спикерами и душителями проносились в ее полусонном разуме, наполняя душу уверенностью в собственной красоте, силе и могуществе.
Внезапно, Рани вздрогнула, мгновенно придя в себя, увидев над своим лицом лицо Винсента и громкое: «Бууу!» произнесенное им.
- Нельзя так подкрадываться и будить, Винсент! Что за манера? Вы с Арахной совсем одинаковые. Будить меня криками она от тебя наверно научилась! – Все громче и громче говорила Рани, встав.
- Пора собирать тебя в дорогу и подготовится к заданию. - Винсент протянул походный мешок и притворился, что не услышал гневные реплики Ранитко.
- Погоди, мне сначала надо Веронику найти. Узнать где Фокусник, а потом уже в дорогу.
- Вероника живет с Гетто на улице Страха, особняк недалеко от дома Кристофера, где ты частый гость. Отчего только,- мне непонятно. Время шесть часов утра, они наверняка спят еще. Лучше идем, потренируемся и разомнемся, пока я еще стою на ногах. Ну, а потом пойдешь к Веронике.
- Шесть утра? Шесть утра?! Вставать такую рань для людей нашего круга противоестественно! – Рани уже раскрутила обороты для истерики, и приняла позу двемерской сахарницы, уперев руки в бока, и глядя исподлобья.
- Вставать позднее для спикера Темного Братства противозаконно. - Спокойно ответил на словесный выпад Рани Винсент, чем немало напугал Рани. – Одень на себя что-то более приличное, и идем!
- Хорошо. – Злобно, но уже тише ответила Рани, - Но только пойдем в сад, к пуфикам, договорились? Я вчера немного с ними потренировалась. Милейшие создания. - Рани хитро прищурилась, вдруг придумав, как можно отомстить Винсенту за пробуждение и испуг. - Договорились. Одевайся и идем. - Верховный Спикер, дождавшись пока Рани переоденется, помог ей подняться в люк.
Пуфики резвились в траве и, унюхав вампира жадно, предвкушая еду, повысовывали свои мордочки. Медленно, по-кошачьи приближаясь к Винсенту, они учуяли и Рани, и вопросительно смотрели на нее.
- Как-то непривычно они себя ведут. - Сказал Винсент, медленно вынимая из ножен свою клеймору. - Готовься к нападению, Рани, чего ты стоишь?
- Сюрпри-из! – Протянула Рани, и, указав перстом на Винсента, слишком высоким голосом, приказала: - Пуфики, в атаку!
Пока Винсент ловко и с особым изяществом размахивал мечом, отгоняя зубастых пуфиков, Рани стояла, важно сложив руки на груди и восхищалась проворством Винсента и хитрыми атаками пуфиков. Наконец, пуфики отступили, признав более опасного и хищного противника, и спрятались в траве. Винсент подошел к Рани, убрав оружие в ножны, обошел ее со спины и, коварно сощурившись, ласковым голосом проговорил:
- Давно я так не развлекался. Хорошо, один-один, но следующих ход за мной.
- Ты в любой момент можешь сдаться, дорогой брат. – Бархатным голосочком ответила Рани, и, обернувшись, рассмеялась, как обычно звонко и беззаботно. - Что дальше делать будем?
- Завтракать. – Винсент улыбнулся. Но улыбка только еще больше обезобразила его постаревшее на сотни лет лицо. – Точнее, кормить тебя завтраком и собирать в дорогу.
Когда они спустились, Винсент удобно расположился на стуле, и, зная обо всех заданиях Рани, гонял ее по комнате, рекомендуя и советуя снаряжение, оружие с зельями для походного рюкзака. Когда все было собрано, изможденная Рани наконец-то собрала все необходимое. Убедившись в плотном завтраке Рани, состоящем из винограда, запеченной оленины с томатами и картофелем, Верховный Спикер ушел восвояси.
- Слава Ситису я скоро уеду от этой заботы. Такой режим убьет любого ассасина, даже спикера. - Буркнула Рани вслед вампиру.
Размышляя о том, в чьей компании она могла бы провести утро, Рани пошла искать Веронику. Недовольная и озлобленная, Рани нашла Веронику на Площади у фонтана. Элегантная редгардка с белыми ,как снег, волосами до плеч, читала книгу, а рядом с ней сидел большой серый пес.
- Приветствую сестра, ты Черная Вдова? - С ходу начала Рани, подойдя к Веронике и косясь на собаку, которая спокойно лежала у ног редгардки и отрешенно смотрела по сторонам.
- Привет. Интересно, откуда ты знаешь про это прозвище? - Вероника отложила книгу и с любопытством смотрела на Рани. Голос у нее был тихим, с нотками бархата и напомнил Рани легкий освежающий ветерок в полуженную жару.
- Мне рассказали нищие...
- Ну да, меня действительно так называют в определенных кругах, что тебя интересует? - Спросила Вероника.
Узнав от Рани о поисках Фокусника, Вероника рассказала о своей деятельности до вступления в Темное Братство: Она убивала своих мужей ради получения наследства, а Фокусник ей помогал. Судя по всему, этот Фокусник был отличный парень, и проверенный друг Черной Вдовы.
Дав Рани координаты местонахождения Фокусника, Вероника попросила ее найти ее пропавшие драгоценности, украденные бандитами рядом со святилищем Ноктюрнал. Пообещав помочь и поблагодарив за информацию, Рани отправилась в Имперский Город.
Рассчитав все так, что к ее прибытию на столицу опуститься ночь, и в ее тенях можно будет укрыться в случае чего, Рани надела свою перешитую робу Черной Руки, и поняла, как же она скучала по этой одежде. Разумеется, она обула новые табулэны, - черные, бархатные, с алой розой на подошве. Беда была одна – туфли оказались малы, а вот высота каблука наоборот – слишком большой. Успокаивая себя тем, что она сразу же отправиться назад, с камнем, Рани решила ехать налегке – оставив все собранное Винсентом в комнате. Из оружия у Рани была черная катана и магия школы Разрушения.
Указанный Вероникой дом оказался заброшенной старой хижиной в Портовом районе. Дверь была не заперта и люк, в убежище Фокусника тоже. Осторожно спустившись внутрь, Рани увидела мертвое тело имперца в странной шелковой робе фиолетового цвета. Всюду читались следы борьбы, кровь была разбрызгана на облупившихся стенах. Судя по одежде и оружию, этот имперец был одним из Тайных.
Обыскав труп Рани нашла свиток и несколько ключей. Отложив ключи, Рани развернула свиток, и с выражением прочитала, предположив, что он приведет ее к Фокуснику. Когда Рани прочла свиток, она переместилась в какое-то неизвестное место, больше всего походившее на темные подвалы замка Скинград.
Коридоры утопали в полумраке, впереди слышался звук волочения и приглушенный рев, какие обычно свойственны зомби. С разных сторон в стенах были двери, но они оказались заперты на замок и отмычкам или магии не поддавались.
Пробираясь в темноте, Рани убила несколько зомби и наконец-то наткнулась на открытую дверь.
В небольшой комнате с затхлым и спертым воздухом, у дальней стены стояли три сундука, слева и справа перед ними в стенах располагались ловушки, открывающие стрельбу при малейшем движении. Ловко перепрыгнув ловушки, Рани обыскала сундуки и нашла ключ от двери. Попробовав открыть другие двери в коридоры, Рани пришлось спуститься в подземный ход, где, утопая по колено в воде, снова предстояло сразиться с несколькими кровожадными смердящими зомби. На трупе одного из них удалось найти следующий ключ.
«Снова проклятый Лабиринт. Милосердная Матушка, ну за что мне такое наказание?!» - Сетовала гневно Рани, новое приключение отчаянием било наотмашь по струнам ее души.
За третьей дверью взору Рани предстали узкие коридоры с потолками, какие можно встретить в айлейдских руинах и огромное количество разнообразных ловушек. Рани мысленно поблагодарила родителей за врожденную гибкость и ловкость, Винсента за тренировки и, вспомнив все свои акробатические навыки и приемы, начала искать выхода. Приходилось долго лезть наверх, по криво поставленным камням с резкими выступами, норовящими разрезать кожу острыми краями, нажимать торчащие кнопки, тут и там расположенные в стене.
Как матерая охотница, вспоминая уроки концентрации и релаксации, Рани пустила в ход все свое чутье и органы чувств, только интуитивно, улавливая тончайшие вибрации в воздухе, отпустив логику и разум, можно было преодолеть эти ловушки и ходы.
Спустя несколько часов, вновь окунувшись в воду, уставшая Рани вынырнула перед новой дверью.
«Вот и помру когда-нибудь в таких вот гнилых пещерах, в ледяном безбрежном одиночестве» - Размышляла Рани и вытирала выступающие слезы с глаз.
Передохнув и приготовив оружие, Рани открыла дверь. Просторная комната, выглядевшая как вполне обитаемая часть какого-то дома, освещалась факелами и напоминала пыточную камеру. На столах вдоль стен лежало оружие и орудия пыток, а в середине, на каменной кровати лежало тело.
- Похоже это и есть Фокусник, мы опоздали... - Вслух буркнула недовольно Рани. - Жаль, этот парень так быстро умер. Честно говоря, я рассчитывал вытянуть из него побольше сил. - Услышала Рани голос из-за спины.
Обернувшись, она увидела босмера в фиолетовой мантии Тайного. Босмер был небольшого роста, с маленькими глазками, и буквально источал из себя просьбу поскорей его убить. Он никак не походил на серьезного врага и не вызывал у Рани ничего, кроме насмешки.
Тайный что-то болтал и грозился истребить Темное Братство под корень, но воспринималось это, как если бы за трапезный стол напротив Рани села бактерия и стала задаваться. Рассмеявшись в лицо Тайному, Рани резким движением выхватила катану из ножен и приставила к горлу босмера:
- Хватит шутить, где камень? - Он уже направляется к нашему главе, тебе не достать его! А теперь ты отправишься в Бездну!
- Что быстрее клинок или магия? - Рани проткнула гортань Тайного, одним движением вогнав в нее тонкое лезвие черной катаны, и пошла к выходу.
Каким бы неприметным не оказался этот Тайный, судя по всему, здесь их было довольно много, и в одиночку напасть на них означало глупую смерть.
Найдя выход в потолке, Рани отдышалась и поспешила за подмогой. Спешить удавалось плохо. Во-первых, Рани не понимала, где она находится, и в какую сторону идти. Кругом был ночной лес, и мокрая от росы трава. Во-вторых – туфли до крови натерли ноги, и идти в них по лесу было невыносимо – пришлось нести обувь в руках.
Когда Рани вошла в комнату Верховного Спикера, выглядела она настолько несчастной, что Винсент подошел к ней, и обняв, проводил за стол. - Вот, отдохни и расскажи, как успехи. – Винсент сел напротив, подставляя Рани блюда с фруктами, и наливая в бокал вино. - Брат, у меня проблемы. У нас проблемы. – Рани виновато посмотрела на Винсента из-под длинной челки. Рассказав все, пока ела, пила и заматывала раны на ногах, Рани ждала вердикт. - Значит, последний камень в руках Тайных. Это очень плохо. Если он окажется настоящим Сердцем Ситиса, они смогут использовать его силу против нас. - Но я знаю, где вход в их убежище. Там, где я нашла Фокусника. Я так думаю, что их главарь там, и камень тоже там. Я так спешила. – Рани опустила голову. Ей было стыдно за свою несостоятельность и беспомощность. Ее руку накрыла рука Винсента. Вампир добро улыбнулся: - Ты нашла убежище Тайных. Это же великолепно! Зайди к Церкеену, он выделит отряд для нападения на них. Ступай немедленно, нам нельзя упускать ни минуты! Рани кивнула, на ходу допила вино, и убежала в свою комнату. Переобувшись и захватив несколько зелий, коротких клинков, пропитанных ядом, Рани побежала на Площадь. Прямо у дома Церкеена ее остановила Вероника. С широко раскрытыми глазами, и не скрывая беспокойство, она спросила: - Спикер, ну, как Фокусник? Удалось его найти? Рани стушевалась, и, глядя на стену дома, сухо ответила: - Прости, он мертв. - Мертв? Кто это сделал? – Лицо Вероники мгновенно преобразилось. В чистой ярости, убийца выглядела едва ли не более прекрасной, чем в спокойствии. - Тайные. Его убили Тайные. – Поддаваясь на эмоциональный настрой Вероники, ответила Рани. - Тайные? – Прошипела редгардка. – Как же я их ненавижу... Почти так же сильно, как имперских легионеров. Добраться бы до них... - Сегодня мы нападем на убежище Тайных. – Тихо сообщила Рани.
- Ты нашла убежище Тайных? - Да. И ме очень хочется зайти к ним на ужин. Ты хочешь присоединиться к нам? - Да, конечно! Возьмите меня с собой! Я должна там быть. – Искренне ответила Вероника. – Я просто мечтаю порезать пару-тройку этих магов на мелкие куски. - Хорошо. – Рани расплылась в довольной улыбке. – Жди меня здесь. Побеседовав в Церкееном, Рани вернулась на Площадь. Отряд для нападения на Тайных собирался буквально за полчаса. Рани подошла к Веронике. Редгардка выглядела словно настоящий солдат. Четким, ледяным голосом она сказала: - Спикер. Я готова. Какие будут приказания? Рани не менее четко ответила, положив руку на плечо Веронике: - Ты возглавишь отряд. Командуй. Остальные за тобой. Ждите меня у входа в логово этих тварей. – Рани прищурилась, и показала на карте расположение. - Я все сделаю, спикер. – Ответила Вероника, и развернувшись, подошла к остальным. Рани же, непонятно зачем, пошла в другую сторону, и ее внезапно схватили за руку. Удивленно подняв бровки, Рани увидела перед собой Винсента, который, замерев на миг, потянул данмерку в сторону. Встав за домом братьев Ортего, Винсент отошел на пару шагов.
- Что ты хотел сказать? – Спросила Рани, глядя на вампира. Винсент выглядел уже немного лучше, чем в их прошлую встречу. Разве что, он был очень серьезным на вид, если не сказать – опечаленным. - Я знаю, наверное, глупо это говорить, ты и сама все понимаешь... – Винсент отвел взгляд в сторону, словно там был текст, который он не выучил. – Скоро рассвет и я не смогу быть рядом с тобой. Но ты просто обязана добыть этот камень! Это очень важно для Братства. И пожалуйста, возвращайся. Будь осторожна. Удачи.
Только в конце этой речи Винсент посмотрел на Рани. В глазах его было вновь то живое участие, которое она видела каждый раз, когда он отправлял ее на контракт. Улыбнувшись, Рани твердо пообещала вернуться и не трепать Винсенту нервы, завернув на какую-нибудь пирушку в замке.
Что в этой главе? Описание самого эпичного момента - возложение Сердца на Алтарь. Вероника в роли командующего армией, Люсьен Лашанс, как всегда горячий как лава Красной Горы, и ... А вы слышали, как Спикер Темного Братства по фене ботает?) Нет?) Читайте.
~***~
~***~
Рани бегом спустилась в нору, где располагался вход в убежище Тайных. Помещение напоминало маяк – закрученный коридор, лестница, идущая наверх и одна единственная дверь. Войдя в дверь, Рани оказалась в той же комнате, где нашла тело Фокусника. Воздух был пропитан запахом гари, пота и крови. Здесь, словно ожившие тени, метались фигуры братьев и сестер, сражающихся с врагами. Рани увидела Веронику, добивающую Тайного прикладом меча, и поспешно пошла к ней. - Их главарь, Видиард, сбежал! Нам отрезали путь к отступлению, и теперь дорога только одна. Камень у Видиарда! Найди его! Мы прикроем тебе спину. – Довольно звонким голосом сказала Вероника, и, по команде, все бросились в большой зал, где толпились Тайные. Рани не смогла оставить братьев с врагами и пойти решать глобальные дела. Из комнат и коридоров выступили Тайные с мечами и посохами, пытаясь захватить темных братьев в кольцо. Тайные оказались сильны и многочисленны. Каждый Тайный был как минимум в два раза сильнее любого из Темных. Но они оказались уязвимы, - стремительные удалы колюще-режущими предметами, которыми были экипированы Темные, наносили им больше всего вреда. Что уж и говорить об акробатике и ловкости. Паля повсюду огнем и холодом, Тайные не могли попасть по братьям, которые умело уворачивались, прятались в тенях и стремительно контратаковали. Вероника, возглавившая отряд, быстро оценила обстановку и отдала приказ Темным братьям. Отряд разделился, и каждый ассасин направился на выбранного врага. Слаженную работу группы Темных братьев Рани видела впервые, и все удивлялась, откуда они этому научились. Бой был затяжным и тяжелым. Рани подбегала то к одному, то к другому брату и помогала справится с противником. Один раз она пропустила удар двуручного меча и от неожиданности отлетела к стене, перемахнув через голову Тайного. Вскоре отработанные действия и совместная атака, дали результат. Тайные были повержены. Отрезанные части тел, поломанные посохи и оружие заполнили зал. Один из братьев ходил вдоль тел врагов и добивал раненных, протыкая им сердца мечом, - пленных было приказано не брать. На мгновение тишины, пока из дверей не началась новая атака врагов, к достающей зелья лечения из рюкзака Рани, подошла Вероника, и резко сказала, забирая целебные отвары из рук Спикера: - Теоса не спасти. Спеши, эти сволочи скрылись за той дверью. Не знаю, сколько их там, мы подлечимся и за тобой! Рани в ответ только повернула голову в сторону лежащего у дальней стены Теоса. Высокий альтмер-блондин, на котором так прекрасно сидела форма, - отправился в Бездну, преклонить колено перед Ситисом. Рани помрачнела и молча пошла вперед. Темные братья и сестры сменили клинки на луки, перемещаясь среди теней, и стреляли в появляющихся врагов, прикрывая отход Спикера. Как молния сверкали волосы Рани, пропадая в тенях, так же смертоносны были ее быстрые удары. Кровь полилась сперва тонким ручейком, но вскоре превратилась в один страшный бурлящий поток. Рани наносила удары так быстро и сильно, что часто просто отсекала головы и конечности. Внутренности были разбросаны, как и головы, кисти рук и ноги. Куски фиолетовых мантий ковром стелили дорогу, которой шла Ранитко. Пройдя длинный коридор, заполненный призванными зомби, Рани вошла в просторную комнату. Глава убежища Тайных был один и явно поджидал Рани. Не проронив ни слова, Ранитко приготовилась к атаке и оценивающе смотрела на Тайного. Видиард был так же молчалив. Он вспоминал все свои знания магии и, выбрав школу колдовства, призвал дремору-лорда, который тут же набросился на Рани, и следом направил еще пару заклинаний – понижения запаса сил и разъедания доспехов. У уставшей данмерки почти вывалилась из рук катана, и роба Черной Руки практически полностью потеряла свои защитные свойства. Но Рани пришла сюда не сражаться, а убивать. Ловко просчитав ход, Рани облачилась в «невидимость», обогнула даэдра и набросилась на Видиарта. Тайный резко захрипел, выпучив глаза, когда ему в живот вонзилось лезвие черной катаны. Лезвие соприкоснулось с камнем, спрятанным в робе, и произошло нечто удивительное. Вся грудь Тайного распалась на ровные маленькие кубики, и даже кровь его стала темными кубиками рассыпаться на каменный пол, наподобие глыбы льда, развалившейся от сильного удара. Перед полным рассозданием и распадом, Видиард успел рассмотреть лицо Рани – не искаженное никакими эмоциями, лишь холод и тьма прекрасных рубинов глаз. Рани подняла Великий Черный камень душ необычного цвета из того, что осталось от Тайного, и некоторое время держала его в ладонях. Уже несколько таких камней она держала в руках, точно такого же размера и веса. На ощупь камень ничем не отличался от остальных. Только в этот раз камень наполнил душу Ранитко каким-то немыслимым спокойствием и холодом. Грани камня сверкали, отражаясь от огня свечей, горевших в комнате, и притягивали взгляд, словно кто-то говорил из глубин камня, гипнотизировал... Почти не сводя глаз с камня, Рани медленно пошла обратно. Вдоль темных коридоров, мимо братьев, которые радостно улыбаясь, что-то ей говорили. Рани надежно спрятала камень, и, не отвечая ни слова, вышла из логова Тайных. Вскочив на Тенегрива, Рани огляделась. Странное, бесчувственное состояние ее никак не сказалось на поведении коня. Наоборот, Тенегрив громко заржал, лишь только Рани села верхом, чуть поднялся, и ударил в галоп. Рани пригнулась к самой спине коня, когда тот, часто дыша и громко фыркая, словно рванулся в прыжке вверх, и понесся сквозь деревья, сквозь холмы, напрямую. Все пронеслось, словно прошло несколько минут. Спешившись у входа в Город Ночи, Рани увидела Винсента. - Отлично! Шестой камень у нас! Теперь, мы возложим и его на алтарь, и Отец наш сам примет Свое сердце. Идем в Святилище прямо сейчас. - Сказал Винсент, увидев спокойно протянутый ему Рани великий черный камень. Верховный Спикер улыбался и вошел внутрь пещеры, скрывавшей в своих недрах огромный Город Ночи. Не говоря ни слова, Рани пошла за Винсентом. Оба не знали, что случится дальше. Но какое-то общее чувство восторга царило повсеместно. На Перекрестке стояли остальные спикеры, и молча направились в Святилище. Самое сердце Города Ночи было наполнено алым светом и только тихим треском факелов. Ни одного стража не было, здесь сегодня была лишь Мать Ночи, благосклонно встретившая Черную Руку. Все четверо встали по правую и левую сторону у алтаря Отца Ужаса. За их спинами били огромные фонтаны крови. Убранство алтарной комнаты в Святилище было величественным. Огромный зал, не имевший, казалось, потолка. Каменный алтарь, статуя Ситиса и фонтаны, из которых била настоящая кровь живых существ – все здесь было наполнено мрачной силой Создателя Вселенной. Незримое присутствие Ситиса и Матери Ночи, сила исходившая от алтаря как яркий свет Лун наполняли пространство и вызывали трепет и почтение в сердце любого, пришедшего поклониться Отцу. Верховный спикер возложил шестой камень на алтарь, и, склонив голову, отошел в сторону. В этот момент, двери алтарной открылись, и вошел Люсьен Лашанс. Словно окутываемый зримой багрово-красной аурой, он двигался медленно и плавно, будто пол, стены и сам Город Ночи не существовали. Шагов его было не слышно, только пламя свечей, стоявших на полу у входа, колыхнулось от движения черной робы. Взгляд Великого Слушателя был устремлен вперед, - к статуе Ситиса. Его вел сам Отец Ужаса. Подойдя к алтарю, Слушатель на миг замер, и тут же опустился на колени. Одновременно с ним, это сделали все спикеры. Обращение к Отцу Ужаса было не слышимо никому. Люсьен Лашанс сложил руки, и, опустив голову, замер. То же самое делали все спикеры, их молитвы были устремлены к одному Отцу. Пространство разлетелось, словно дым от сильного порыва холодного ветра. Осталась лишь статуя Ситиса, недвижимо взиравшая на смертных существ, сотворенных Им и исполнивших Его волю. Вокруг расстилалась Вселенная. Багрово-красным туманом были жизни и смерти всего, мириады звезд, луны, солнце, все находилось здесь. Дни сменяли ночи, созвездия указывали смертным их судьбу. Черная Рука обращалась к Создателю в единой мольбе. Внезапно, Вселенная побагровела, в пространстве стали возникать и с невероятной силой проноситься метеориты, шум, поднявшийся при этом, невозможно было бы вынести ни одному смертному. Ситис услышал мольбы своих детей. Черная Рука вновь оказалась в алтарной комнате Святилища Ситиса. От алтаря стали зажигаться и разноситься по кругу звезды, - так создавалась новая вселенная. Здесь и сейчас, спикеры и Слушатель своими глазами созерцали создание Нирна. Вокруг каждого из них теперь зажигались и уносились звезды. Каждый из них теперь был отдельной Вселенной, и олицетворял самого Ситиса. Когда Рани перевела взгляд вперед, она увидела, как из каменного алтаря бьет огромный, мощнейший поток огня. Этот огонь был и началом всей жизни, и нес смерть всему в Нирне. Отец Ужаса принял Свое сердце. Так же, как и Рани, остальные одновременно провели взглядом по огненному потоку, и тут же, одновременно, склонили головы в глубоком почтении перед Создателем. Казалось миг – и все пропало. Наступила тишина, воздух вновь был полон запахами факелов и свечей. Спикеры осматривались, и Великий Слушатель первым поднявшись, молча ушел из алтарной комнаты. Рани сидела на коленях и хлопала глазами. Она не понимала, что произошло, и как. Из оторопелого оцепенения ее вырвал Винсент, подавший руку. Рани уставилась на его руку, и ничего не делала. Винсент поднял блондинку за плечи, но и стоять Рани словно разучилась. Приведя Рани в комнату, Винсент оставил ее на кровати, и приказал Тамаре все время за ней следить. Рани ощущала свое тело в квартале Черной Руки, сидящим на кровати, но все ее существо и душа были там, с Ситисом. В памяти снова и снова всплывали образы прошлого, голос Ситиса, который она слышала во сне, увиденное сегодня пламя... Снова и снова Рани вспоминала пройденный путь и лица тех, кто находится там, в Бездне с Отцом Ужаса. Рани пришла в себя, а точнее, вернулась в свое тело, лишь через сутки, сморгнув, и уставившись на Тамару уже осознанным взглядом. Тамара не покидала своего спикера ни на миг и сидя рядом с кроватью, читала. Увидев пробуждение Рани, Тамара так обрадовалась, что может наконец, отойти поесть и поспать, что стрелой убежала. А Рани, потянувшись, с недовольством размяла затекшие от неподвижности руки и ноги, и пошла к Винсенту, у которого, как помнилось, всегда было много разнообразной еды. Как оказалось, первым на обед к Винсенту пришел Великий Слушатель. Люсьен Лашанс сидел за столом и молчал. Винсент улыбнулся, глядя на вошедшую Рани, и жестом пригласил присесть рядом. Пока Рани собирала себе на тарелку все, что было на столе, Люсьен обратился к ней: - Я хочу поручить тебе одно задание. Рани подавилась вином, но кротко посмотрела в ответ. «Опять задание, да у меня их уже больше, чем у всех остальных вместе взятых», - пронеслось в ее голове. Люсьен словно прочитал ее мысли, и, выдержав долгую паузу, продолжил, спокойным голосом, в котором отчетливо были слышны нотки тревоги: - Единственное, что не позволяет Тайным завладеть нами – Мать Ночи. Ты ведь знаешь, где находятся ее останки? - Да, знаю. Я была в склепе. – Рани вынужденно отвлеклась от планов по поеданию обеда, и обратила внимание на лицо Лашанса. Он был совсем не похож на себя – лицо осунулось, под глазами отчетливо были видны черные пятна, сами глаза были красные от полопавшихся сосудов. От малейшего движения мышц лица, появлялись десятки морщин. Держался Люсьен как всегда невозмутимо, но взгляд его выдавал бурю эмоций и чувств, происходивших внутри и подавляемых большим усилием воли. Рани никак не могла перестать таращится на Слушателя, пока не поняла, что ее глаза стали слишком уж круглыми, а Слушателю сейчас не до того, чтобы что-то объяснять или болтать лишнее. - Тебе придется вновь отправиться туда. - Зачем? – Задала Рани очень прямой вопрос. На это Люсьен улыбнулся, и обычным своим глубоким сильным голосом ответил: - Терпение, дитя. Я все расскажу в свое время. Не думал, что ты так плохо меня знаешь. А Рани только подумала о том, что если бы не голос, она бы не узнала в этом полуживом человеке Люсьена Лашанса. - Люсьен, что произошло? – Рани отвернулась от стола, и повернулась к Слушателю. Весь ее вид выражал беспокойство и отчетливо говорил о том, что она обязана все знать. - Случилось так, что Тайные узнали, где находится склеп Матери Ночи. - Они выследили тебя? Как это возможно? Слава Ситису, что ты жив! – В изумлении выпалила Рани. Она сразу смекнула, что после возложения Сердца на алтарь, Люсьен направил свои стопы и все остальное, в Бравил, чтобы поделиться пережитыми эмоциями, и там его вычислили враги. - Уничтожив дух, они уничтожат нашу связь с Ситисом. Этого допустить нельзя. – Голос Слушателя становился все тише и слабее. - Что мне надо делать? – Спокойно спросила Рани, понимая, что опять все делать придется ей. - Тебе следует немедленно отправиться в Бравил, и перенести останки Матери Ночи сюда. Рани промолчала в ответ, но заметила, что Слушатель немного наклонился в бок. Судя по всему, он был серьезно ранен. - Аркуэн и Реймонд и ваши душители уже отправились туда. Догоняй их. Постарайся... Не привлекать внимания. И не приближайся к дому Анголима. Если понадобится – убивайте всех, кто встанет на вашем пути. Рани кивнула, поднялась и, взглянув на Винсента, задумчиво смотрящего в столешницу, опять посмотрела на Люсьена. - Поторопись. Вы должны опередить Тайных. Рани побежала в свою комнату, подхватила черную катану, все зелья и продукты, что имелись, и, решив пообедать в седле, убежала из Города. Путь лежал в дождливый, прогнивший Бравил. Около поворота на Скинград разразилась сильная буря. Деревья гнуло к земле, Тенегрив шел медленней, и фыркая, тряс головой. По дороге они не встретили ни одну живую душу, и только спешившись около моста к Бравилу, Рани увидела Тамару. Душитель была одета в форму Темного Братства, и когда подошла Рани, накинула на себя капюшон. - Хорошо, что вы уже здесь. Идем, нужно догнать остальных. - Тамара. Тебе даже не удалось отдохнуть. Держись в стороне, я прошу тебя. – Рани говорила самым серьезным тоном, глядя на бретонку. Подвергать опасности своего душителя Рани хотелось меньше всего. - О, не переживайте, спикер. Я приняла все возможные меры и нахожусь в лучшей форме. – Довольно ответила Тамара, взяв в одну руку бутылку с зельем, и катану в другую руку. Выглядела она бодро, но как-то странно и подозрительно умиротворенно. - Ты выпила что ли? – Критично взглянув на душителя, Рани отшагнула, чтобы внимательно рассмотреть Тамару. Тамара рассмеялась, прикрыв рот рукой. - Нет, спикер. Это восстанавливающие зелья Лоуруса. - Тогда не будем терять времени. – Рани кивнула, предусмотрительно привязала Тенегрива у дерева, спрятав его, и они пошли в город. Буря чувствовалась и за городскими стенами. Властвовала ночь, и улицы выглядели пустыми. Сильные порывы ветра уносили прочь смрад сточных вод, с шумом ветер оторвал кусок крыши одного из домов, и он с грохотом летал, падая и поднимаясь. Тамара побежала вперед к статуе, а Рани первым делом, накинула на себя Лунную Тень, осторожно пошла по улице. Данмерка вдруг решила, что раз уж Слушателя Тайные выследили, то и за каждым из спикеров сейчас следят. И в городе сейчас точно есть Тайные. Нужно было их каким-то образом найти и обезвредить. Прежде всего, Рани остро захотелось предупредить Арахну о том, что выходить на улицу опасно, но на самом деле, хотела, чтобы темная сестра впечатлилась масштабом операции. Проще говоря, Рани хотела похвастаться. Но вместе с тем, блондинка понимала, что здесь сейчас могут быть Тайные, и они вполне могут за ней наблюдать. Привести Тайных к Арахне означает очень долгую и мучительную смерть сначала для Арахны, а потом и для Рани, только в случае Рани, убивать ее будет Слушатель. Взвесив все «за» и «против», Рани решила, что боится Люсьена Лашанса больше всех вместе взятых Тайных, а особенно, смерти от его руки, и к дому Анголима не пошла. Пока длился весь этот мыслительный процесс, у статуи Нечестивой Матроны уже начало что-то происходить. К Аркуэн, стоявшей с факелом словно покойный Анголим, подошел Тайный в своей фиолетовой робе. Тайный был на голову выше Аркуэн, скорее всего это был альтмер. - Ну вот, опять все пропустила. – Рани раздосадовано вздохнула, потеряв при этом невидимость, и на нее по мокрой скользкой лестнице упал от неожиданности, Тайный в форме. Что-то вякнув, враг приземлился головой вниз, и, сломав шею, скончался. Рани посмотрела на это молча, и даже что-то подумать не успела. Высота, с которой упал Тайный, была не более двух метров. Хмыкнув, Рани пошла к статуе Счастливой Пожилой Леди. Там разгорались не шуточные дебаты. Разговор вела Аркуэн, и, казалось, уже морально убила Тайного в мантии, но тут пришла Рани. Она быстрым шагом подошла к врагу, заслонив собой Аркуэн. Смело и пренебрежительно взглянув под капюшон врагу, Рани увидела его лицо, и присвистнув отметила, что он редкий урод. Это была чистая правда. Лицо Тайного было насыщенного темно-желтого цвета, мелкие раскосые глазки сузились почти до полосок от гнева, а нос, похожий больше на клюв, был сморщенным крючком. - Вот мы и встретились, проклятые ассасины. - Прошипел Тайный, изучающим взглядом осматривая Ранитко. - Тебя кто из корпусария выпустил? – Рани, нагнув голову вперед, резко сделала шаг навстречу, вплотную подойдя к Тайному. Все притихли, глядя на данмерку, которая головой едва доставала до пупка Тайному, но сжав кулак, вразвалочку сделала еще шаг, отчего Тайный был вынужден попятится. Неожиданно, Рани пришло в голову воспоминание об ее приятеле из Альд-Рууна. Беседовал этот данмер на исключительно непонятном языке, однако смысл и глубокую истину его слов, понимали все. И теперь Рани категорически решила перевоплотиться в него, и застращать Тайного так, чтобы тот сам поубивал своих соратников и сдался в плен. Не дав оппоненту ответить, Рани резко подняла на него голову, и черный капюшон с нее спал. Она одарила Тайного настолько глубоким и злым взглядом, насколько позволяли все ее способности. Публика замерла, не решаясь что-либо сказать. И Темные и Тайные с любопытством взирали на Рани и лидера отряда Тайных. - Ты кто по жизни то? Ты что выражаешься так смело, вечный что ли? – Рани стояла, задрав голову вверх, и говорила очень уверено, морально убивая Тайного и вдавливая его в землю тембром речи. - Я из Ордена Тайных. Мы долго следили за вами! – Повысив голос, выпалил альтмер в фиолетовом. Враг ожидал чего угодно, но только не такого поведения от представителя Темного Братства и пребывал в состоянии недоумения и шока. - А ты, значит, один деловой? Какой-то фуражира сын из навоза скатал яичко и передо мной тут поставил. - Рани говорила уже агрессивно, сжимала кулаки, обозначая, что готова всечь этому желтолицему. – Предъяву один выдвигаешь, за весь орден? Ты, н`вах залетный, на канцлерах что ли? Меня люди знают. Не первый день я Сиродиил топчу, и тут твой дешевый тогвед не проканает. На эти слова Тайный поднял руку, и из своих укрытий вышли все его соратники, выдав себя. Всего семеро. Кто-то был в форме, кто-то в мантии. Рани чуть наклонив голову, обвела взглядом это собрание, и продолжила воспитательную беседу с желтомордым Тайным. - Ну ладно, раз ты такой гужевой, что тебе и морковка и стручок ампульный одинаково заходят, ты про своих подумал? Они ж по твоей милости из лужи свою кровушку хлебать будут и кишками утираться. От такого поворота Тайный еще больше растерялся, а спикеры и душители в это время смогли выбрать себе противников. Аркуэн восхищенно смотрела на Рани и отошла от нее, незаметно достав оружие и встав в боевую стойку. - Ты че приперся то сюда? Че тут увидеть и услышать хотел? - Продолжила Рани. – Ты про Отца нашего подумал? Он сидел, старался, создавал тут все, тебя вот даже придумал. Что вытаращился, думаешь, сдался ты Ситису? Да в бырлок он тебя не умдорил. Он тебя знать не знает, а узнает, так познает и разбудешь навеки, как не было тебя. – Рани немного наклонилась вперед, заставив Тайного отшагнуть. - Мы наконец поквитаемся с вами за все! - Буркнул Тайный и попытался отвести глаза. - Мать Ночи. Мать Ночи четыре года вкалывала, спикеров собрала, Слушателя нашла... Все старалась, чтоб красиво вышло. Задумайся, скамп бритый, - для тебя она старалась? Нет, кагути обезноженный, не должны мы тебе ничего. Ни так, ни по жизни. – На этих словах Рани понизила голос, и в глазах ее загорелся огонек, - она раззадорилась и настроилась на драку. - Я тебя лично испепелю, имперская стража мне в этом поможет. – Зашипел Тайный. Он явно заранее готовил текст, и других слов в запасе у него не было. - Покуда Сиродиил стоит не будет такого, чтоб залетные нимфы прессовали спикера Темного братства! Если ваш сходняк хоть раз спикеру на полу робы наступит, всем вам вилы! А империал не вкуривает ситуацию, как и твои навозные хлебалы! Ситис на частицы разнесет Вселенную, ты об этом подумал?! – Рани не выдержала и ткнула пальцем в живот Тайного, довольно ощутимо. – Скалишься, эльфийская принцесса? А зря. Накосячил ты тут на все четыре кости. И теперь твоим людишкам расхлебывать. А насчет тебя у нас свои планы. Нет, если ты замять свой косяк хочешь – не вопрос. У нас тут братья, не звери. Только давай уж сам своих порешай, им так даже проще будет. Один тебе конец, если уйдешь, твои же тебя, злокрыса, на блок пресанут, или мои сейчас разрисуют. Только скажи сперва, дева Саммерсетская, кто из вас к Слушателю на чаек прибегал? Рани выпрямилась, и сложила руки на груди. Тайный мало что понял, но вот среди его коллег нашлись те, кто понял очень типичную речь блондинки. Их вожаку предложили убить своих, спасти себе жизнь, и работать на Братство. Тайные, отложили оружие, и очень внимательно смотрели и ждали ответ своего лидера. А лидер Тайных не имел при себе ни запасных слов, ни плана «Б», поэтому невпопад ответил: - Орден Тайных будет править миром! - Гунявый базар на кругаля замостырил. В мура захлыздесь дурканул. – Рани примерзко рассмеялась, чувствуя свое полное превосходство, и решила, наконец, спросить с Тайных все, что хотела, особенно про плачевное физическое состояние Люсьена Лашанса. Перестав смеяться, Рани резко накинула на себя капюшон, и покачав головой, выдержала солидную паузу. Тихим, вселяющим ужас голосом, она заговорила вновь: - Слушателю двоих сбоку поставить - схавай сверло, а уж че твои намутили - конкретная шуганина – не в масть.– Рани переступила с ноги на ногу. – Слышь ты, н`вах... Я здесь тоже не фальшак с дупла. Я графов на перо ставила, когда ты еще пуповину разматывал, усек? Грузить н`вахов будешь, а с мерами мазу грамотно держи. С тебя спросили перед мерами, ты империал приплел, кисло это, не в масть. Скриб поганый. - Кто сильнее, тот и прав! – Уже взвизгнул вовсе не солидно Тайный. - А кто сильнее? – Рани отшагнула, - Вот сейчас и выясним. На этих словах она резко в одно движение вынула из ножен черную катану, при этом полоснув Тайного по животу. В этот момент все спикеры и душители уже были готовы, и просчитали свои действия. Бой был быстрым, стража не посмела вмешиваться, а жители ничего не видели, посчитав вспышки за молнии от бушевавшей бури. К Ранитко подошла Аркуэн, вся святящаяся от счастья. - Эти идиоты так самонадеянны. Напасть на Черную Руку! Ха-ха-ха. Сегодня нам помогло благословение Отца Ужаса. Отправляйся в Город Ночи, расскажи обо всем Слушателю. Мы сами здесь все сделаем. - Я задержусь в городе на день. Так надо. Меня не ждите. – Сказала Рани, и ушла в часовню. Там, подсмотрев через приоткрытую дверь, Рани дождалась, пока Черная Рука покинет город, и опрометью побежала в дом Анголима. Помявшись на пороге, она, крадучись, просочилась внутрь. Увиденное заставило Рани замереть, как от паралича. В доме стоял запах гари, стены были обожжены, в углу лежало тело служанки, в луже крови. На полу валялись разбитые колбы, и мебель была перевернута. Обыскав ведь дом, не найдя Арахну, повсеместно натыкаясь на следы борьбы, Рани, перестав таращить глаза, вылетела прочь из дома. Разразившейся ливень мешал нормально соображать и усталость от схватки с Тайными советовала бросить все и отдохнуть. Неожиданно, она услышала, как кто-то шикнул за спиной, привлекая внимание. Обернувшись, Рани увидела стражника. Молодой бретонец с выразительными синими глазами, озираясь по сторонам подошел к Рани и сказал, тихим голосом: - Эй, пст. Я знаю, кто ты. Какие-то люди вынесли что-то из этого дома. Возможно, это было тело. Посмотри в окрестных пещерах. – Видя полностью ошарашенный взгляд, стражник кивнул: - у нас с тобой один Отец. В ответ Рани ничего не сказала, а опрометью помчалась из города. Возможно, сама Мать Ночи благодарила свое дитя за спасение своих останков от Тайных, и в самой первой пещере, на берегу, Рани повезло увидеть привязанный к балке сверток, по размерам походящий на тело. Рани опустилась на колени, и аккуратно разрезав ткань, увидела голову с залитыми кровью черными волосами. Ловко освободив и опустив на пол сверток, Рани распутала Арахну. Брюнетка выглядела сильно избитой, руки и ноги покрывали синяки и глубокие царапины от кинжалов, пахло от нее дымом костра. На голове была небольшая рана и запекшаяся кровь, открыв глаза, привыкшие к темноте и увидев Рани, Арахна улыбнулась. - Привет! Как дела? – Весело поздоровалась Арахна. - Ну, привет. – Рани тихо ответила, села на корточки, глядя на сестру. В следующий миг Рани крепко обняла Арахну, не зная, как ей помочь, но понимая, что брюнетке очень больно. – Кто? – Только спросила Рани. - Не поверишь. Графский сынок! – Громко ответила Арахна, поднимаясь. - Графский сынок? – Рани опять удивилась. – Наверное, это были Тайные? Напали на вас со Слушателем, выследили. - Нет же, говорю. Как только я вернулась, все было хорошо, а вот утром он пришел с целой армией вонючих приматов и... Похитил меня. Оглушил тварина чем-то тяжелым по голове, я даже превратится не успела... - Арахна положила руку на рану на голове и тихонько застонала от боли. - Так. – Рани выпрямилась, отряхивая робу. – Ты со мной отправляешься в Город Ночи. Наверняка этот мерин сюда вскоре придет. И тут его будет ждать сюрприз. Рани очень развеселилась, представив всю картину, и поделилась с Арахной, пока они медленно шли к Тенегриву. - Представь. Приходит меринов сын в пещеру, весь в предвкушении овладеть ослабленной прекрасной девушкой. Снимает тело, нежно разрывает путы, а это... Его папашка! И из темноты раздается голос Слушателя, с его неповторимым сарзакмом и черным юморочком. Арахна рассмеялась, но закашлялась. - Люсьену нельзя знать об этой истории. Я и так его отвлекаю от Дел, лучше разобраться с графами Бравила по-тихому. И, кстати, в таком виде поехать в Город Ночи я тоже не могу. Если Великий меня такой увидит, то жди беды... - Арахна многозначительно посмотрела на Рани, ожидая ее решения. - Тогда поехали ко мне в Скинград. Придешь в себя, выздоровеешь и план по устранению графов придумаем. - О, только не в Скинград, играть в игру, где граф голодная пума, а мы кости я не готова. Уж лучше в Бравил вернуться. - Зря ты так, Янус прекрасный человек. Ладно...- Рани замолчала и задумчиво смотрела в никуда. - Поехали в мой особняк в Анвиле. Там точно никто не помешает. Арахна согласно закивала. Усадив темную сестру на Тенегрива, Рани села позади нее, и они отправились в Анвилл.
Греховный Спикер. Глава: "Воровка". Сестры в озере купались... А потом завербуем Воровку по приказу Слушателя.
Когда сестры миновали Скинград, и выехали на Золотую дорогу, Арья заметно повеселела, а Рани приуныла и предложила остановиться, перекусить и отдохнуть. Арья развела костер и отдыхая, попивала прихваченное вино братьев Сурили. Последствия схватки с прихвостнями графского сынка еще пару дней будут давать о себе знать, но данмерка-брюнетка относилась к тянущей боли по всему телу философски.
В это время Рани с криками и катаной гонялась в лесу за кабанчиком. Кабанчик был совсем небольшой, но весьма резвый. Поймав, зарезав и освежевав зверя, довольная Рани отрезала от туши несколько сочных кусков мяса и принялась готовить на костре обед.
- Мы выглядим и пахнем как пещерные гоблины. Может пойдем, искупаемся? - Предложила Арахна, откушав жареного мяса и допивая свою бутылку вина.
Буря, разыгравшаяся минувшей ночью, уже стихла. Над Коловианским нагорьем светило солнце и дул теплый ветер. Все говорило о том, что впереди довольно жаркий день, который вполне мог смениться бурей к ночи.
- Пойдем, - Согласилась Рани, поднимаясь. - Тут рядом небольшое озеро, вода вроде бы чистая. Я когда охотилась – заметила.
Оставив Тенергива в стороне от кострища, сестры отправились купаться. Пройдя между двух величественных сосен, они увидели небольшое овальное озеро. Вода в нем была чиста настолько, что видно было дно, песочек и рыбок. В волнах зеленым и голубым цветом отражались прибрежные кустарники и небо. Убедившись, что по близости нет бандитов, охотников или хищников, данмерки поскидывали одежду на берегу и вошли в теплую воду.
Сперва, конечно же, обе они отмывались. Одна неспешно и аккуратно смывая гарь и запекшуюся кровь от ран и драки, другая больше хотела избавиться от крови Тайных на своих руках и лице. Окунаясь с головой и плавая, осыпая друг друга дождем брызг и смеясь, сестры не обращали внимания на время. Вода, словно заботливая мать, омывала их тела, очищая и дух от всех невзгод и опасностей, лаская нежными волнами и согревая своим теплом.
- А знаешь, что отлично помогает избавиться от дурных мыслей? - Спросила Рани. - Нужно нырнуть, и громко крикнуть то, что хочешь сказать миру.
И в качестве примера, Рани нырнула, и над ее головой показались пузырьки. Вынырнув, блондинка закашлялась, и выкинула что-то массивное в сторону.
- Лягушка. – Со злостью в голосе объяснила Рани.
Выбравшись на берег, Арахна и Ранитко стали искать свою одежду и тут их ждал сюрприз. Их вещей не было на месте! Плюнув и выругавшись, сестры пошли обнаженными в свой лагерь проверить, на месте ли Тенегрив. На срубленном дереве сидел маг в чистенькой серой робе и улыбался. Рядом с ним была разложена одежда сестер.
- Леандро, что за выкрутасы? - Вместо приветствия рявкнула Рани и, подойдя к одежде, стала натягивать на себя.
- Вы так веселились в воде, что брызги летели на милю, и одежда вся промокла. Я забрал ее и положил сушиться. - Непринужденно ответил босмер, мило улыбаясь и глядя самым кротким взглядом своих серых глаз, от которого, впрочем, точно ничего не укрылось. - Простите, если помешал, я проходил мимо. Приветствую... вас.
Босмер оглядел Рани и перевел взгляд на Арахну, все еще стоявшую в молчаливом недоумении за кустиком.
- Это наш брат Леандро. Он из Города Ночи. - Рани прошептала на ухо сестре, подойдя к ней, а обернувшись к сероглазому магу, прикрикнула: - Ты ее не видел и не знаешь! Это приказ. Понял?
- Да. – Леандро быстро поднялся. - Я, пожалуй, пойду. Не буду вам мешать. Спикер. – Маг-убийца почтительно поклонился Рани. - Незнакомка. – С поклоном он попрощался с Арахной и скрылся.
Арахна, которую еще в детстве научили не задавать лишних вопросов в таких ситуациях, оделась, и сестры продолжили путь в Анвил. Рана Арахны стала кровоточить, и она попросила Рани дать ей возможность дальше идти пешком. Суперскоростной Тенегрив явно не был предназначен для перевозки раненых. Согласившись, Рани продолжила путь верхом, договорившись встретить сестру у первой встреченной таверны и взять продукты на ужин.
Когда Рани уже прилаживала к седлу сумку с провиантом из таверны, внезапно на голову ей села большая черная ворона и стала лапками топтать ее затылок. Рани опешила и, подняв руки, скинула ворону перед собой. Конь дернулся и фыркнул, а ворону, упавшую на дорогу окутал черный туман, непонятно откуда взявшийся, и спустя секунду, Рани увидела Арахну.
- Ты чего мной кидаешься? – Негодуя, спросила Арахна, поднимаясь.
- А ты чего меня топчешь? - С удивлением, ответила Рани, все еще не переваривая увиденное. - Что это вообще такое?
- Я оборотень. Я хотела сделать тебе массаж головы. Говорят, что это очень полезно. Надо мне как-то отблагодарить тебя за спасение. - Надув губки, ответила Арахна и подошла к Рани, уже сидевшей на Тенегриве.
Тенегрив, хоть и конь, но все же нежить, тоже топтался, косясь на ведьму, и был шокирован.
- Садись рядом и лучше помассируй мне плечи. - Сказала Рани и подала руку сестре.
Арахна села за спину данмерки и начала делать массаж, Тенегрив побрел дальше.
- Как ты превращаешься? Вообще что это такое,- оборотень? - Спросила Рани, Арахну.
- Это особенность нашего ковена. Когда-то давно ведьмы ковена стали служить Херсину и этим даром Он отблагодарил нас.
- А в зайца или кабанчика можешь обратиться? - С любопытством спросила Рани.
- Нет, увы, гленморильские ведьмы могут превращаться только в птиц. Если ты хочешь получить благословение Хирсина, то нам нужно найти его алтарь.
- А в рыбу?
- Нет.
- А в оленя?
- Нет, не могу.
- Вряд ли Хирсин меня благословит. Но я не очень то и хочу такое уметь. – Обернувшись, улыбнулась Рани. - Уже скоро Анвил. Немного осталось.
В Анвил сестры добрались ближе к вечеру. В особняке их ждала чистота и прекрасное убранство. Рани еще долго водила Арахну по дому, и смеялась, рассказывая про Афкара. Но разговор все время сходил на Сильвила, напоминало о нем буквально все. Рани как могла, уходила от этой темы, и наконец, решила расспросить темную сестру про ее манеру работы.
Арахна только загадочно улыбалась и часто отмалчивалась.
- У меня, а точнее у нас, есть срочное дело. В любой момент о том, что я тебя увезла, может узнать сама знаешь кто. Тебе надо срочно вернуться, но... Надо сперва укокошить меринова сына. Да и его самого.
Рани сидела за столом, на морровиндский манер подогнув ноги, и попивала вино. Арахна сидела рядом, и рассматривала узор на огромном гобелене над статуэткой Счастливой Пожилой Леди.
- После того, что произошло с тобой, графа и его сынка, как свидетелей, нельзя оставлять в живых. Это может помешать моей работе по вербовке и разработке правителей других городов. Эти ублюдки заслуживают смерти. Как будем их убивать? Бесшумно прокрадемся в замок и перережем им глотки?
- Не выходя из дома. - Хищно улыбнулась Арахна. - Будешь моей помощницей?
- Да! - Не раздумывая, согласилась Рани, ее любопытство зашкаливало. Об убийстве на расстоянии в несколько миль ей доводилось слышать впервые.
Арахна встала и пошла наверх, в кабинет. Спустя несколько минут она вернулась с пергаментом, на котором изящным почерком были перечислены ингредиенты и утварь. Еще раз внимательно осмотрев список, Арахна протянула его Рани.
- Вот список того, что нам понадобится. Пройдемся по магазинам? - Конечно, сходим в город и купим. Только нам нужно спешить, а то все лавки скоро закроются.
Закупив все необходимое, сестры поужинали и начали подготовку к ритуалу «Вечного сна». Арахна облачилась в черную мантию, которую нашла в комоде спальни, а Рани надела свою робу Черной Руки, с бантом.
Как только на Анвил опустилась ночь, сестры открыли окна на втором этаже и зажгли свечи по всему дому. Арахна, полушепотом произнося слова какого-то заклинания, положила у основания алтаря Матери Ночи свежие цветы паслена, которые нашла на полянке за домом. Затем, она поставила перед алтарем пустую серебряную чашу, бутылку вина и серебреные кубки. Рани подумала, что намечается пьянка с цветами и еще больше удивилась тому, как пьянствуя можно убивать, но задавать вопросов не стала, с любопытством наблюдая за действиями темной сестры.
- Теперь повторяй за мной и полностью, мыслями и душой, откройся Матери Ночи и Отцу Ужаса. - Сказала Арахна, усадила Рани перед алтарем и сама села рядом.
Рани закрыла глаза, вспомнила атмосферу, царившую в Святилище Города Ночи, возложение на Алтарь Сердца Ситиса, вспомнила голос Отца Ужаса, звучащий отовсюду и наполняющий сердце радостью и спокойствием. Наступила тишина. Воздух вокруг сестер начал словно сгущаться, огонь свечей стал алым и от статуи Счастливой Пожилой Леди стали исходить багровые потоки энергии, заполняющие собой все пространство помещения.
- Во Имя Ситиса! Во Славу Матери Ночи! Да будет Сила Ваша править по всему Нирну! - Сказала, поднимаясь, Арахна и осыпала алтарь цветами, и Рани повторила на ней.
Далее Арахна открыла бутылку, вылила часть вина в пустой серебреный сосуд, достала подготовленный маленький кинжал, взрезала себе и Рани руки и они сцедили кровь в этот же сосуд. Поднеся сосуд к алтарю и поклонившись, Арахна проговорила:
- О Великая Мать Ночи, вдохни Свою силу в этот сосуд, да послужит он исполнению воли Твоей!
После этих слов сосуд словно окутало дымкой, и цвет жидкости в нем с рубинового, сменился на черный. Арахна, почтительно поклонившись статуе, отхлебнула из кубка, Рани повторила за ней. Вкус у черного эликсира был сладким и терпким, непохожим ни на один из напитков, доводившихся пробовать Ранитко. Сделав глоток, Рани почувствовала, как сила наполняет каждую клеточку ее тела. Сила самой тьмы стала светиться в глазах данмерки, ощущение невиданного могущества пугало и радовало одновременно. Рани вернула сосуд Арахне, и та, снова пригубив из него, произнесла, дав Рани сосуд и знак повторять за ней:
- Взгляд Матери Ночи в наших глазах. Голос Матери Ночи в наших устах. Сила Матери Ночи в наших руках. Печать Матери Ночи на наших делах.
Выпив весь черный эликсир, передавая его по-очереди друг другу, сестры перешли к следующей стадии ритуала. Арахна взяла в руки две черные свечи, усадила Рани на пол у алтаря и села напротив. Внезапный порыв ветра, прилетевшего из открытых окон, потушил все свечи в комнате, погрузив пространство во мрак. Рани невольно огляделась, но увидев, как кивнула сестра, успокоилась. Так и должно быть.
Арахна зажгла черные свечи, поставила их между собой и Ранитко, взяла руки сестры в свои и велела вспоминать графа и его сынка. Нужно было все их внешние особенности, повадки, склонности и недостатки, концентрироваться на жертвах и их смерти. Сестры закрыли глаза, погрузившись в воспоминания о графах, повторяя, словно в трансе, одни и те же слова:
«Мы властительницы судеб ваших Регуллус и Геллиус повелеваем: Остановитесь сердца, закройтесь веки, засыпайте вечным сном и не просыпайтесь вовеки!»
Рани увидела, словно во сне, сначала спящего в покоях на его кровати графа Бравила, а потом комнату его сына, сидевшего за письменным столом и писавшего что-то. Рани почувствовала как из нее и Арахны, как черные тени, выходит смертоносная холодная сила и входит в замок Бравила, проходит по коридорам, входит в покои одного и комнату другого, черным туманом окутывает графа и его сына, проникает в легкие, в поры тела и останавливает сердца, наполняя ужасом их души.
- Все. - Мрачно заявила Рани, почувствовав, что жертвы мертвы. - Это очень интересный, но утомительный... способ.
Рани поднялась на четвереньки, но тут же упала, потеряв сознание. При этом опрокинув и чашу и бокалы. Арахна охнула, но милостиво погладив сестру по голове, принялась наводить порядок.
Утром Рани проснулась заботливо уложенная на кровати в своей спальне. Сев в кровати, она услышала грохот посуды, доносившийся снизу. Наспех одевшись, она стала спускаться, с каждым шагом все более явно слыша запах превосходного завтрака и душистого чая. Запах этого чая она узнала бы везде и всегда.
- Ты вообще, спала? - Сказала Рани, заходя в столовую и увидев Арахну, расставляющую блюда и напитки на стол.
Кухня и другие комнаты сияли чистотой. После проведенного ритуала исчезли и попадавшие свечи, и воск, пролитый на пол, и разбитые ветром и Ранитко стаканы и тарелки.
- Спала, конечно. Просто проснулась рано. После ритуальных убийств я всегда полна сил и бодрости. Кушай, я купила кексиков и всякой провизии у местных торговцев, пока ты спала.
Присев, Рани присвистнула, не без удовольствия глядя на стол. В середине было блюдо с тремя горячими кексами, ближе всего стояло блюдо с куском хорошо прожаренной оленины, от которого еще шел пар и пахло костром, на тарелке поменьше был сыр, нарезанные яблоки в меду были разложены художественными завитками по серебряным блюдам. Все выглядело очень аппетитно.
Видимо вся бодрость от ритуала ушла к Арахне, потому что Рани была очень уставшая и голодная. А вид такого пиршества, заставил блондинку буквально накинуться на еду.
- Постой-ка, твоя рана на голове, синяки... Все исчезло. Опять какая-то магия? Научи меня так лечиться быстро. - Сказала Рани, наевшись и оглядывая сестру.
- Забота Матери Ночи. - Добродушно улыбнувшись, ответила Арахна. - Никакой магии. Просто само как-то все вылечивается.
- Верю. Я пойду еще посплю. Вечером надо в Город Ночи. - Сказала Рани и пошла обратно в спальню.
Проснулась Рани через несколько часов с запиской в руке. Арахна вернулась в Бравил, объяснив свой поступок необходимостью забрать важные магические ингредиенты из тайника.
С аппетитом поужинав в таверне «Графский Герб» и представив, как переполошиться Бравил, Рани с энтузиазмом приступила к другому заданию Великого Слушателя.
Ей предстояло завербовать члена гильдии воров. Люсьен назвал имя воришки - Ники. Фамилию Рани никак не могла запомнить, а вот город, где обитала Ники, запомнился хорошо, это был Коррол. Остальные детали задания Рани вспоминала с большим трудом.
Облачившись в подходящие для задания одежды, собрав рюкзак, Рани пешком отправилась в Королл. Легкие сапожки, черные бриджи, несколько поясов, на которых были закреплены несколько сумочек, рубашка и удобные перчатки – вот каким был ее наряд. Рани была не только мастером акробатики, но и неплохим атлетом, и бегом проделать путь от Анвила до Коррола ей не составило особого труда.
Величественный город Королл словно являлся олицетворением силы и красоты природы всего Сиродила. Окрестности пестрили цветами, завораживали дурманящим ароматом трав и большими дубами. Рани неспешно шла к городу и наслаждалась видами. Стражник у врат оценивающе осмотрел блондинку в зеленой рубашке и связками сумок на бедрах, и впустил внутрь.
Началась первая часть операции: сбор данных. Оставив вещи в таверне, вооруженная лишь кинжалом на бедре, Рани обошла магазины и кузницы города, расспрашивая про Ники. Большая часть торговцев видела Сладкоголосую Искательницу Приключений - так Ники представлялась в городе, и посоветовала найти возлюбленного воровки, - каджита со светлыми волосами. Искать его Рани почему-то решила в тавернах.
Рани направилась в таверну «Серая кобыла», заказала выпивку и села за крайний столик, откуда было видно всю небольшую залу и посетителей. Спустя час в таверну пришли отдыхать рабочие и все столики и стулья у стойки оказались заняты.
Оглядев пространство в поисках места, за столик Рани скромно подсел каджит в оборванных штанах, и представился «Джеммом». Каджит уныло посмотрел в полупустой кувшин, который подала ему трактирщицей, налил себе остатки пива со дна кувшина и начал рассказывать Рани свою слезливую историю, надеясь получить несколько септимов и бесплатное угощение. Рани он изрядно нервировал, и в голове появилась воспоминание о том, что каджитов ее отец даже в качестве рабов не покупал. Слишком уж верткий это народец. Но Джемм продолжал говорить и говорить, отвлекая Рани от наблюдений.
- Я всю жизнь, всю душу в нее вложил, а она бр-росила меня! Это хуже ножа в спину! О Акатош, ну почему я так несчастен?! - рассказывал Джемм, стараясь скрыть акцент.
Спустя четверть часа прослушивания стонов с примурлыкиваниями Джемма, Рани уловила одну очень ценную информацию, и ее отношение к этому опустившемуся блохастому существу в корне изменилось.
Он оказался бывшим мужем Ники, которую Рани должна была завербовать.
Рани сделала вид, что история ее все же заинтересовала, а Джемм, видимо решил, что навык красноречия у него взлетел до небес. Еще бы, ведь гордая данмерка, с брезгливостью морщившая нос, начала кивать в ответ, и даже, посмотрела с сочувствием и заговорила.
- Все наладится, надо просто жить дальше. - Рани сделала жест Эмфрид и подвинула Джему бутылку пива. - А где сейчас эта твоя Ники? Чем она занимается? - Непринужденно спросила Рани и отхлебнула из стакана.
Эмфрид принесла на подносе еще шесть стаканов пива и вернулась за стойку.
- Она в гор-роде, здесь. Живет в дер-ревянном доме позади магазина Тар-р-Мины. Как видит меня, нос вор-ротит. Я несчастный каджит! - Джем залпом опустошил предложенную бутылку, снова скорчил гримасу отчаяния и взял новый стакан пива.
Основательно напоив Джемма, Рани узнала от него все необходимое. Глупый и продажный каджит оказался находкой для шпиона, видимо Ники не зря с ним рассталась и выгнала из дома. Джемм рассказывал все сам, и выдавал совсем уж странные и личные секреты своей бывшей, да и свои заодно.
После третьего стакана пива Джем по секрету рассказал Рани о том, что Ники из гильдии воров, после шестого стакана, рассказал, кто в городе представляет гильдию воров, после седьмого – рассказал о том, что Ники иногда убивает во время грабежа и складывает своих жертв в одно и то же место.
Похлопав нерадивого мужа воровки по плечу, Рани отправилась на верхние этажи отдыхать.
Пришло время второго этапа вербовки — знакомство с объектом.
Весь следующий день Рани подбирала подходящий контингент в бездомной среде и оплатила слухи, которые нищие стали распространять по городу: из Морровинда приехала великая воровка и неизвестно какие цели она преследует. Также, Рани навестила тайник Ники. Хитрая воровка оборудовала что-то похожее на оружейную в глубине склепов на кладбище. В деревянных гробах лежали трупы и отрезанные части тел. На столе было разложено оружие самого разного вида. Здесь были кинжалы из стали, стекла и эбонита, мечи и клейморы, топоры и секиры, со следами крови на лезвии. Ники явно любила лишать жизни и, судя по ее тайнику, стремилась добиться мастерства в применении оружия.
Вечером, сев за тот же столик в «Серой Кобыле», Рани неспешно ужинала крабовым мясом и попивала вино. Она просто ждала, прекрасно зная, как в благодатной среде растут и множатся пущенные слухи. Только ближе к полуночи за ее столик села стройная каджитка с волосами цвета эльсверских песков и цепким взглядом. Это и была Ники Сэнд.
- Не помешаю? - Игриво спросила Ники, с любопытством глядя на Рани.
- Пока нет. Чем обязана? - Рани приподняла бровь и вопросительно покосилась на Ники.
Каджитка села за стол, и придвинулась ближе.
- Меня зовут Ники, я давно промышляю в этом городе. А Вы какими судьбами здесь? Вам ведь не нужны деньги. - Заключила Ники, осмотрев Рани.
Богатство простого покроя зеленой рубашки и брюк, выдавала ткань чистейшего шелка. Сапоги Рани из отборной кожи сверкали и из сумки на бедре торчали превосходной работы отмычки.
- Джуна Стейси. Меня ищут в Морровинде, решила, пока страсти не утихнут, спрятаться здесь. Впрочем, в этом городе есть, чем поживится. Например, дом Бруайтов... - Как можно непринужденней отвечала Рани.
- Ого, какая честь. Вы жена главы Гильдии Воров Моровинда. Позвольте помочь Вам. Я продемонстрирую Вам свои умения, забрав в доме Бруайтов ценности. А взамен Вы поделитесь со мной мастерством и опытом. – Проговорила шепотом Ники, придвинувшись к Рани.
- Попробуй. Узнаю, чего стоят местные специалисты. Встретимся завтра здесь после десяти вечера. - Рани встала, бросила на стол несколько септимов и ушла наверх.
Переварив то, насколько ей повезло с названным первым вспомнившимся именем дамочки из сомнительной компании, с которой была шапошно знакома в Морровинде, Рани уснула.
На следующий день наступил третий этап вербовки — разработка объекта.
Весь день Рани прогуливалась по магазинам и накупила массу всего нужного и ненужного. Вечером она ждала Ники за тем же столиком, оставив покупки в своей комнате. Каджитка пришла вовремя, села за столик Рани и шепотом проговорила:
- Я готова. Будут особые указания, мастер? - Ники была облачена в коричневые кожаные доспехи и из ее карманов торчали отмычки.
- Когда войдешь в дом, увидишь охранника за столом. Дай ему это. Усыпит на пару часов, и ты спокойно сделаешь свое дело. - Рани протянула Ники яблоко.
- Яблоко? Оно обработано сонным зельем? А, поняла. Это особый почерк гильдии воров Мороувинда. Будет сделано. - Ники взяла яблоко и скрылась за дверью.
«Ага, сонным... Знала б ты, чьи это методы, деточка» подумала Рани и, накинув Лунную Тень, отправилась вслед Ники.
Город спал, дома и улицы утопали в темноте, нарушаемой изредка светом от факелов проходивших стражников. Рани стояла рядом с поместьем Бруайтов и ждала. Ники зашла в дом полчаса назад, и теперь оставалось реализовать четвертый этап вербовки.
Входные двери открылись, и из них показалась голова Ники. Каджитка осторожно озиралась по сторонам и, убедившись, что никто ее не видит, нерешительно вышла. Рани подошла к ней и, взяв за руку, отвела за дом.
- Охранник, он мертв! Он откусил яблоко и из его рта пошла пена, он начал задыхаться и упал на пол... Что мне теперь делать?! - Ники судорожно трясла руку Рани и шептала, не переставая. Каджитка была явно вне себя, и ненамеренная смерть от ее руки точно была ей в новинку.
- Теперь тебе одна дорога, убийца. Добро пожаловать в Темное Братство. Или мне позвать стражей?
- Ты, ты... Это все ты подстроила! - Ники отпустила руку Рани и невидящим взглядом уставилась в темноту. Помолчав немного, каджитка фыркнула. - Я согласна, что нужно делать?
- Ты прекрасно справилась, Ники Сэнд. Убивай как раньше, ты же любишь это делать. - Рани усмехнулась. - Но теперь ты будешь получать контракты. И вознаграждение. Так же, теперь ты будешь сообщать нам всю информацию о делах Гильдии Воров. Письменные отчеты прячь в пустой пенек под Великим Дубом в центре города. Иногда, к тебе будут приходить братья. Такие же, как ты. Докладывай им. Тебя спросят: Кто твой отец? Ответишь так: Отец Ужаса, брат мой. Это пароль, означающий, что пришел один из нас.
Ники устало опустилась на каменный заборчик, и схватилась руками за голову.
- Почему я?
Рани даже стало жаль маленькую каджитку. Данмерка провела рукой ей между ушей, и улыбнулась.
- Ты смелая, ловкая и умная, Ники. Но наши жизни не принадлежат нам. То, что произошло - воля Ситиса.
- Как вы меня нашли? - Глядя в землю, мрачно спросила воровка.
- О, рассказать тебе это, означает предать тайны Братства. Но я избавлю тебя от поисков, хоть и частично. Твоя цель это Джемм. Убей его, и посвящение в Темное Братство будет завершено. У тебя сутки на выполнение контракта. Помни: или он или ты. И да, твой маленький склеп с жертвами давно нам известен. Тебе не спрятаться и не скрыть ничего от Отца Ужаса.
- Я все сделаю. - Ники встала и попыталась горделиво посмотреть в глаза Рани, но не смогла выдержать взгляда Спикера и потупила взор.
- Я увижусь с тобой завтра ночью. - Рани кивнула Ники и растворилась в ночной мгле.
Следующим днем город потрясала весть о пропаже нищего Джемма и смерти охранника в особняке Бруайтов. Стража приписала это проделкам бандитов, давно промышлявших в пригороде.
Рани, как и обещала, пришла в гости к Ники, и объяснила ей новые обязанности. Каджитка оказалась на удивление деловитой особой, и Рани убедилась в том, что все, указанное Матерью Ночи действительно воля всезнающего Отца.
Тридцатая глава. Что тут? Тут мы прячем Арахну, о существовании которой знают только трое. Найти укромное местечко в Сиродииле не так то просто. Особенно, когда за тобой гонится Великий Слушатель. И начало умопомрачительной истории любви одного небезызвестного душителя и... Ах, да, еще одно задание - убить, убить, убить много людей. Но перед этим забежать в сто мест и сделать сто дел. Ох, покой лишь сниться! И то, всегда найдется добрый брат, который разбудит.
~***~
- Ну, пора бы мне...- Рани запнулась в разговоре сама с собой, когда выходила из Коррола.
И тут блондинку осенило страшной догадкой. Смерть графа Бравила и его сына, разумеется, повлечет расследование. И наверняка кто-то из прихвостней графского наследника расскажет про данмерку-брюнетку. Арахна была в смертельной опасности.
Рани буквально подпрыгнула и побежала в сторону конюшни. Все стоявшие там лошади были так себе, но вдруг, Рани увидела знакомый взгляд красных глаз. За конюшней стоял Тенегрив.
Взвизгнув от счастья, Рани подбежала, и Тенегрив протянул ей навстречу морду. Видимо, просто рад был видеть, и хотел поздороваться. Но вместо приветствия и ласки, Рани вскочила в седло и натянула поводья.
Рани обратила внимание на то, что конь был мокрый, явно после далекого пути совсем недавно его тут оставили.
- На тебе же Арья уехала из Анвила. Почему ты тут? - Рани задала этот вопрос коню, когда они уже мчали в сторону Бравила.
За тем, как Тенегрив уносит на себе блондинку, с удивлением наблюдал человек в черной робе, и наверное, был в замешательстве от такой наглости.
На зеленой дороге, отъехав от Коррола несколько верст, Рани увидела повозку, груженную большими ящиками. На ящиках сидела Арахна и громко кричала на бандитов-орков, стыдливо топтавшихся у убитой лошади, лежавшей справа у колес повозки.
- Что здесь происходит? - Спросила Рани, подъехав к собравшимся.
- Да эти отродья свиньи, Малакат их задери, с перепугу набросились и загрызли лошадку, едва увидели Черную Фурию. Теперь отказываются впрягаться вместо лошади и везти меня дальше.
Арахна погрозила оркам кулаком, спрыгнула с повозки и приветственно обняла спешившуюся Рани.
- А ну, живо впряглись в повозку! Или все поляжете замертво здесь и сейчас! - Прикрикнула на бандитов Рани, хохотнув в ладошку. А после, подошла поближе к темной сестре и спросила на ушко:
- А где сейчас... кхм...Черная Фурия? Я спешила в Бравил, чтобы спасти тебя от бравильских стражников и графских дружков, а тут за конюшней Тенегрив, и очень кстати. Я что-то ничего не понимаю! Ты ведь забрала Тенегрива? Почему он был там, где была я?
- Великий везет меня в новое безопасное место. После того, что сделали эти, с позволения сказать, бандиты, он поехал в Королл за продуктами и новой лошадью. Вы не встретились? - Ответила Арахна и покосилась на Тенегрива. Конь прожигал взглядом орков, которые все еще продолжали топтаться в нерешительности и ворчали, не поднимая глаз.
Тут Рани поняла, что умыкнула Тенегрива у Великого Слушателя и вероятнее всего, он в ярости мчится сейчас к повозке. Мозг блондинки лихорадочно начал вертеть извилинами и Рани выпалила приказным тоном:
- Что может быть безопаснее Города Ночи? Поспешим скорее туда. Только другой дорогой, эта мне не нравится. Эй, зеленки! Каждый взял по ящику и закопал во-он под тем деревом. Сторожите как звезду Азуры, пока я не вернусь. А посмеете ослушаться...- Рани сделала жест, невидимым ножом перерезая горло.
Орки послушно закивали и принялись выполнять задание. Арахна кивнула, села на Тенегрива позади Рани, и конь галопом понес сестер в «Жемчужину Темного Братства». Дорога оказалась не из самых приятных, чему способствовали стражники, бандиты и сильный ветер в горах. Но наконец, все это осталось позади, и вот, Рани и Арахна стояли в полутьме пещеры, ведущей в Город Ночи.
Рани нервно постукивала туфлей, и грызла ноготь на мизинце. Арахна куталась в теплый плед, устало глядя на сестру и, то и дело, поглядывая в темноту впереди.
- Нужно тебя провести незаметно. Но как? Там же... Все...
То, что Арахну не должен никто видеть и даже знать о ее существовании, Рани поняла еще в тот вечер, как случайно услышала, как про это говорил Арахне Слушатель. И теперь предстояло сохранить эту тайну. А сохранять тайны такого рода Рани умела пожалуй, хуже всего. Решение предстояло принять неординарное.
- Так, стой тут, если кто войдет, сразу в «хамелеон». Я сейчас. – Скомандовала наконец, Ранитко, и убежала так стремительно, что брюнетка даже ничего ответить не успела, а лишь шмыгнула носом, и поудобней закуталась в плед.
Рани пробежала по Площади настолько эффектно, что про ее присутствие тут же узнали все, кто там был. В довершении, она чуть не упала в клумбу, поскользнувшись, но выставила это так, словно захотела понюхать и поближе рассмотреть росшие там цветы. У себя в комнате, расположенной в квартале Черной Руки, Рани быстро отыскала нужные вещи, и, схватив все в охапку, побежала обратно.
На Площади она, тяжело дыша, с полной паникой на лице, вбежала в магазин Алексиуса.
- Брат. Это срочно. У тебя остались еще те рогатые головы?
Алексиус, стоявший за стойкой, мгновенно потерял всякий приличный вид, и дрожащим голосом ответил:
- Да... Что случилось?
- Нет времени объяснять! – Выпалила Рани, схватила голову рубинового жнеца, и выбежала из магазина.
Алексиуса охватила тревога, очень быстро переросшая в панику. Он уже набрал в нужном месте соответствующей литературы, и твердо уверился в том, что рогатые головы из Лабиринта не только зло, но и смерть. А вид Рани, ворвавшейся к нему, его убедил в худшем. Начался конец света. И Черная Рука пытается что-то сделать. Альтмер поднялся наверх, выпил вина, спустился, и, сев на стул, обхватил голову руками.
Рани выбежала во входную пещеру, где сразу нашла Арахну.
- Одевайся! Жнецом будешь! – Рани победоносно сорвала с Арахны плед, и водрузила на сестру рогатую голову.
Арахна спорить не стала, ее это даже позабавило, но главное – она хотела побыстрей согреться и просто отдохнуть. Брюнетка облачилась в оборванные, истасканные одежды создателя Лабиринта, на макушке у нее была примотана голова рубинового жнеца, с горящими красными глазами, для эстетики все это было прикрыто сверху большим капюшоном создателя Лабиринта, а довершала образ его же, создателя, лопата, из той же коллекции.
В итоге, Рани повела сестру вперед, и не без удовольствия сопереживала ей, - впервые открывавшей дверь в Город Ночи.
- Каков цвет ночи? – Спросила говорящая дверь, и темный страж, стоявший тут же, качнулся.
- Кроваво-красный, брат мой. – Немного задумавшись, отозвалась Арахна из-под своего наряда.
Дверь отворилась, и Арахна вошла в Город Ночи. Но ей никто не дал толком рассмотреть это место, кристаллы, зеленую летающую пыльцу, эпомеи в вазонах и даже тьму, через которую был перекинут каменный мост.
Рани втащила сестру на Площадь, и вновь оставила «ненадолго», прямо перед статуей Ситиса.
Рани побежала вперед, посмотреть, есть ли кто на Площади, и разогнать всех, кто там был, дабы сохранить появление Арахны в тайне. А в это время, на свою беду к выходу отправился Алексиус. Рани не обратила на альтмера никакого внимания, а побежала загонять ассасинов в Последний Ужин именем Ситиса.
Алексиус дрогнул, услышав, что спикер приказывает всем укрыться в трактире, и решил принять смерть с честью. Он пошел вперед и поднялся по лестнице.
Арахне было все очень любопытно, но из-за одеяний создателя Лабиринта и прикрученной наверху головы жнеца, ей никак не удавалось получше все рассмотреть. Она попыталась посмотреть, что там, приоткрыла ткань, и увидела статую Отца, возвышавшуюся на постаменте. Ровно пять темных стражей раскачивались на стене за ним. Арахна только медленно опустила руку, в которой держала лопату создателя Лабиринта, и замерла в немом обращении к Ситису.
Алексиус замер от ужаса. Перед ним возвышалось нечто, возможно – сама Смерть. Альтмер очень быстро решил, что нарушать догмат нельзя, и поспешил, как и все, по приказу спикера Ранитко – укрыться в трактире, вернувшись на Площадь. В трактире многие обратили внимание на его вид, но что рассказать, он не знал. Даже слов подобрать не мог.
Рани же решила, что самое безлюдное и чистое место, это Лазарет. К тому же, Арахне не помешал бы уход лекаря, а Лоурус был хоть и не лекарем вовсе, но помочь мог.
Рассказывая об этом, Рани отвела Арахну в Лазарет. И вновь дорогу брюнетка толком не рассмотрела, и едва не рухнула.
Затем, едва не рухнул Ра-Унха, увидев странное нечто в компании Спикера. После каджита, чуть не рухнул Лоурус, но, поскольку был человеком-кремнем по натуре, очень популярно объяснил, что сейчас в Лазарете свободных для ночлега мест нет.
Пока Рани припиралась с Лоурусом, Арахна была в палате с раненым братом. Раненый брат, глядя сквозь пелену боли, рассмотрел силуэт Отца Ужаса, и с готовностью идти к нему, привстал с кровати, и тут же потерял сознание. Арахна отложила лопату, и, потерев замерзшие руки, принялась водить ими по телу брата, применяя в меру сил, школу Исцеления.
Больной брат пришел в себя, увидел перед собой череп с рогами, в странной одежде, и решил, что это или неупокоенный дух жертвы опытов Лоуруса, или Смерть. Арахна хотела было все объяснить, но ворвавшаяся Рани, подхватила ее за руку, забрала лопату, и вывела в коридор.
- Идем в Святилище Ситиса. Ведь там останки Матери Ночи. Наверное. Туда будет ходить сама знаешь кто. Значит, тебе надо туда. – Рани, улыбаясь, говорила с рогато-черепоголовым существом в страшных лохмотьях, и от этого зрелища Ра-Унха поджал уши, и закрылся в палате на ключ.
Рубиновый Жрец, он же Арахна, согласно кивнул, и они удалились. По пути, на Площади опять сильно удивив Алексиуса, они прошли незамеченными для остальных.
В Святилище Арахна не выдержала, и в Алтарной сняла с себя надоевший костюм.
Рани принесла ей всю еду, что была у стражей, и приказала им никого не пускать в Алтарную, кроме Слушателя.
Подкрепившись, Арахна удобно расположилась на каменной скамейке, и почти мгновенно уснула. Проснулась она от нежного прикосновения. Кто-то ласково гладил ее по голове. Улыбнувшись, а после открыв глаза, Арахна увидела Рани, и гладила она ее не нежно, а скорее очень-очень осторожно.
- Нельзя? – Только спросила умная брюнетка, поднимаясь.
- Откуда ты знаешь? – Удивилась блондинка, но тут же начала объяснять, вновь наряжая Арахну в устрашающие лохмотья: - Понимаешь, нам здесь ночевать нельзя. Совсем. Никому. А сюда вообще никто не должен входить кроме Черной Руки. Я сказала, что ты – это Винсент, и у тебя сложный период. Но жить тут все равно нельзя. Но ты не подумай плохого! Мы пойдем в другое место! Там такие домики! Это называется Сад одинокого вампира.
- Понятно. – Арахна прилаживала на место рогатую голову, а Рани ей помогала. – Это Великий такое название придумал?
- Кто? – Не поняла Рани, которая к тому времени еще не отдыхала. – Нет, я не знаю, почему такое название. У нас, вроде бы, одиноких вампиров нет.
Так, за разговорами, сестры пришли в Сад Одинокого Вампира. Хоть дорогу Арахна и не заметила, сняв с себя все лишнее, она не притворно ахнула.
- Как тут красиво. – Негромко сказала она, и медленно побрела к загону, в котором паслись лошади.
- Да, я надеюсь, тебе тут понравится. Знаешь что? Пошли, вон в тот дом. Ты там будешь жить. Он ничей.
- Точно? – Спросила Арахна, уже срывая какой-то цветок и пряча в недра одеяния.
- Точно. А мы еще вокруг запрещающие знаки повесим, и никто не будет входить.
- Да, можно забор поставить, и зациклисть электричество. Если есть соли Пустоты, я могу такое сделать.
Сестры пришли к самому уютному дальнему домику, и когда Арахна вошла, Рани убежала в единственное общественное заведение – «Легкий укус», дабы хозяин этого трактира мог предупредить всех о том, что приближаться к дому Арахны нельзя. На все вопросы, Рани ответила просто – там живет Зло.
Там же, в трактире, Рани не выдержала, и наелась от души. Она поедала буквально все съестное, что ей приносили, не обращая внимания на калорийность.
Когда Рани, лениво откинувшись на спинку стула, уже думала, а не заночевать ли прямо тут, подошел Винсент.
- Ах, вот ты где. Я тебя всюду ищу. – С ходу начал Верховный Спикер, а Рани не могла уже перестать зевать и тереть уставшие глазки. Ей очень хотелось спать.
- Меня? А что случилось? – Сквозь зевоту спросила та.
- Я смотрю, ты устала. Кто с тобой был? На Площади говорят про какое-то Зло или потустороннего духа, а Алексиус так вообще. Кхм. В Лазарете тоже твердят о том, что Нечто пришло в твоей компании.
- Ой. – Рани тут же выпрямилась, поняв, что надо что-то придумать. – Я так устала и не понимаю тебя. Я тут. Ты видишь тут зло? Нет? Вот потому, что тут его нет.
- Хм. Ну, хорошо. Ты устала, дорогая сестра. Тебя проводить до твоей комнаты? – Винсент явно что-то заподозрил, и отступать был не намерен.
- Я тут останусь. Да, я очень, очень устала. – Опять зевая, на этот раз наиграно, ответила Рани. Верховный спикер, скривившись в ухмылке, оплатил ей комнату в Легком Укусе, и, помаячив еще, словно растворился в воздухе. Рани прошла в комнату, не раздеваясь, упала на кровать и сладко уснула.
- Нарушила пятый догмат, хранишь тайны от Черной Руки, превращаешь Святилище Ситиса в ночлежку, пускаешь в Алтарную посторонних, позоришь Мать Ночи непотребными выражениями в присутствии спикеров и душителей ... - Услышала спросонья Рани спокойный холодный голос Винсента. И ей очень захотелось, чтобы это был просто сон.
Винсент сидел на стуле напротив кровати, на которой уснула Рани, и загибал пальцы, перечисляя проделки Ранитко.
- Я ничего не упустил? Ах, да! Ты привезла в Город Ночи Арахну, за которой как за Сердцем Ситиса гоняются все Тайные, вампиры и оборотни Сиродила. Гениальное решение! И что мне с тобой делать?
Винсент встал и навис нал лежавшей Рани, которая зажмурилась, активно делая вид, что еще спит. Поняв, что притворятся бесполезно и Винсент никуда не спешит, она открыла глаза и тихонько промолвила:
- Понять и п-простить. - Рани приняла самое невинное выражение лица. - И поощрить...
Данмерка села на кровати, протерла глаза, и в это время Винсент сел рядом с ней. С недовольством глядя в глаза вампира, поняв, что она не выспалась, Рани перешла в наступление:
- Вообще я-то что? Я сестру спасала! Что может быть надежней Города Ночи для любого из нас?! А святилище самое лучшее место! Там Отец!
- Ах да, не напомнишь, что у меня за сложный период такой в жизни, что я, одевшись бездомным рогатым дреморой ушел в Алтарную? И тебя в качестве успокоительного прихватил. Или в качестве десерта? Винсент тоже упер руки в бока и говорил уже веселым голосом.
- Тебя жена бросила. - Невозмутимо ответила Рани.
- Чья?
- Не знаю, это не этично спрашивать. А ты где был вообще?! Ты обещал всегда быть рядом, а вместо этого подкрадываешься и портишь сон! И я не храню тайны от Черной Руки, я сама спикер, а стало быть про все Черной Руке известно! А то, что я у Люсьена забрала коня, так это мой конь. И моя сестра! Вопросы? - Рани продолжала наступление, пытаясь выглядеть обиженной и недовольной, но обезоруживающая ухмылка Винсента сводила на нет все ее попытки.
Вампир сложил на руки на груди и, улыбаясь, слушал Рани, которая продолжала раскручивать свою истерику. - А где был Люсьен, когда мою сестру истязали в Бравиле, когда она обескровленная висела в пещере? Когда на нас напал почти весь орден тайных в том же Бравиле? Где вы, скамп возьми, были, когда мы по этому ужасному лабиринту блуждали, сражаясь за жизнь без еды и питья?! Мы с Арахной все делаем сами, никакой от вас помощи ждать уже не собираемся! Вот! - Рани фыркнула и гордо отвернулась.
- Пошли, горе мое Морроувиндское. – Винсент театрально вздохнув, погладил блондинку по ноге. - Если бы не поручения Люсьена, сидела бы в темнице, размышляя над своим поведением. Про Тенегрива сама Великому Слушателю расскажешь. Арахна уже заждалась. - Винсент встал и сделал Рани жест следовать за собой.
- И я не десерт и не успокоительное. Вообще в следующий раз сам помогай себе в тяжелый период.- Рани ворча, поднялась с кровати и расправила одежду.
- Обязательно. - Винсент засмеялся и открыл дверь на улицу.
Арахна уже успела немного обжиться в новом домике на свой, ведьмовской манер. По углам висели и сушились венички из трав, полки были заставлены бутылками с зельями, в западном углу располагался небольшой алтарь со статуэткой Матери Ночи, окруженный цветами и сиянием горящих свечей, а стены и двери украшали таинственные знаки и печати, от которых исходила мрачная леденящая кровь энергия. У кровати были сложены ящики из повозки, на которых красовалась отрезанная голова орка, с выпученными глазами, в которых застыл ужас.
- Здравствуй, дорогая сестра. Давно не виделись? Как ты? - Войдя, Винсент подошел к Арахне, обнял и поцеловал в щеку.
Рани подбежала к сестре, обняла и чмокнула в щеку, вставая между ней и Винсентом, всем видом показывая, что подпускать к Арье никого не намерена.
- Брат, сестренка, проходите. Я чай заварила. В саду так много полезных трав. Присаживайтесь. - Арахна показала рукой на стол с дымящимися булочками и кувшином, от которого исходил дивный аромат цветов бергамота.
- Здесь даже лучше чем в Бравиле. Нет этого ужасного запаха стоков и тихо, совсем как у тетки Мелисанды. Места только мало, можно я соседний домик себе тоже заберу? - Арахна посмотрела на Винсента, севшего напротив нее за столом.
- Тетка Мелиссанда, кхм. Ну, да - ну, да. Посмотрим. Сейчас нужно обосновать твое пребывание здесь. Следуй моим инструкциям и пока не покидай сада. Вынужден откланяться. Рани, зайди ко мне позже. - Винсент кивнул Рани, встал и вышел на улицу.
Рани все еще стояла и осматривалась, раздумывая, а не закатить ли еще одну истерику, или все же проявить уважение к сестре и почившему орку. Увидев коробки с головой орка, она не сводила с них взгляда и прослушала слова Винсента. Когда за вампиром закрылась дверь, Рани наконец-то села за стол и спросила:
- Арья, а как коробки сюда попали? И зачем голова орка? И где Люсьен? Он сильно ругался?
- Великий приказал привезти коробки сюда, это из моего тайничка мелочи всякие... А голову эту, он приказал оставить для тебя, в назидание. Кажется, зря мы не убили тех орков. Но не переживай, он не злится. Вот даже зелье для тебя ранним утром приготовил. Держи. - Ответила Арахна, встав, достала с полки комода зелье ядовито-синего цвета и протянула сестре.
- Ой... А мне кажется, что на его месте должна была быть я... – Рани кивнула на голову и сглотнула. - Благодарю. А для чего или от кого это зелье, Великий не сказал? - Рани с улыбочкой и подозрением осматривала бутылку. «Вероятно, имеется в виду «отравись сама, или я отрежу тебе голову» - Решила Рани.
- Нет, - Арахна рассмеялась, не сдержавшись. - Он улыбался, когда смешивал ингредиенты. Да не переживай ты, он отправился к какому-то принцу Даэдра, Сангвину кажется. Его не будет в городе. Я вчера невольно услышала его разговор с Винсентом. Ищут какого-то пропавшего брата.
- Фух, вот и славно. А суджаммы нет? И мяса какого-нибудь... От такого неожиданного пробуждения и стресса я голодная как бешенная гончая. - Рани выдохнула и стала сидя осматривать шкафы и полки, в поисках провизии.
Арахна кивнув, собрала на стол нехитрый скарб и сама, глядя на Рани, тоже почревоугодничала. Позавтракав, посмеявшись над своими приключениями, и вообще, всей ситуацией, сестры остаток дня провели, сооружая запретительные знаки вокруг дома и заборчик, приближение к которому путнику грозило ударом молнии. После ужина, довольным взглядом осматривая защитные сооружения, сестры обнялись и попрощались. Рани направилась в квартал Черной Руки, получать распоряжение Верховного Спикера.
- Тук-тук, можно? – Добрая и довольная всем Рани, сначала постучалась, а потом вошла.
Винсент сидел за столом и с деловым видом списывал что-то из таинственного томика.
- Ах, это ты. Проходи, садись. – Вампир указал Рани на стул за обеденным столом.
- Ты меня звал, вот я и пришла. – Рани пожала плечами, и воззрилась на картину, занимавшую половину стены.
На картине было изображено чудовище – половину тела имевшее от женщины, и половину от змеи. Чудовище на картине принимало соблазнительную позу и взирало нескромным взглядом. Чем больше Рани смотрела на картину, тем шире становилась ее улыбка. Не отвлекая блондинку от созерцания прекрасного, Винсент тихо сел на соседний стул и начал свое повествование.
- Поскольку Люсьен вынужден пока отлучиться из Города, его обязанности частично, по мере сил, буду выполнять я. Итак, с задачей по вербовке члена гильдии воров ты справилась, и притом весьма и весьма недурно. Судя по всему, ты провела все так, как мы и обсуждали в Святилище. Молодец! Вот, это полагающееся вознаграждение.
Винсент достал из сундука, стоявшего неприметно в угле, мешочек септимов, и поставил на стол, рядом с Рани. Заметив, что данмерка увлеченно изучает картину, и вполне вероятно фантазирует на тему «почему это здесь висит», Винсент решил привлечь к себе внимание с помощью Пуфика. Маленькое, пушистое существо с большими глазами и ушами, быстро вскарабкалось на стол, и прыгнуло на Ранитко.
Рани вскрикнув, махнула рукой настолько сильно и быстро, что попала прямо по Пуфику, и изменила траекторию его прыжка на обратную. Винсент молниеносно сделал одно движение рукой, и перехватил монстрика.
Пуфик в полном шоке тяжело дышал и карабкался своими ручками и ножками, стараясь спрятаться куда-нибудь поближе к вампиру.
- Что это такое, гуар тебя затопчи?! – Рани вскочила из-за стола, и подошла к Винсенту.
- Это мой Пуфик.
И Винсент и Пуфик с обидой смотрели на Рани, но Пуфик еще и прятался, закрываясь ушами.
- Пу-уфик, мой ми-илый, извини-и-и... – Рани села на коленки перед Винсентом, и медленно одной рукой стала гладить монстра по голове.
Пуфик издавал невнятные писки, переходящие в урчание, и уже не убегал, но обижено не разворачивался из своих ушей. Рани уже с улыбкой очень нежно пальчиками гладила монстрика и ласковым голосом повторяла:
- Маленький мой, извини, что я тебя так ударила. Ты соскучился по мне, да? Просто я не ожидала, что ты на меня так прыгнешь... Извини мой маленький, тебе больно, да? Давай поцелую, где болит? М? Ну иди ко мне, ну, чего ты прячешься, малыш?
Невольным свидетелем этой сцены стал Фарциэраль, замерший на пороге. Встретившись с Верховным спикером взглядом, душитель кивнул на Рани, так и сидевшую на коленях перед Винсентом. Винсент только нахмурился и кивнул. Фарциэраль вышел, и еще некоторое время пытался найти более приличное объяснение тому, что он увидел, а главное – услышал.
- Дорогая сестра, у меня, к сожалению, не так много времени. Мы обязательно вернемся к обсуждению моего малыша позднее, а сейчас прошу, оставь его в покое и послушай. – Винсент положил Пуфика на пол, тот быстро развернулся и убежал, шкрябая пол своими лапками.
- Ну, давай. – Рани с сожалением проводила взглядом монстрика, и вновь села на стул.
- Как я уже говорил, с заданием по вербовке воровки ты справилась хорошо. И теперь тебе предстоит куда более занятное дело. – Винсент загадочно улыбнулся.
- Я слушаю. – Рани с вниманием смотрела на Верховного Спикера.
- У нас появился контракт, выполнение которого я поручаю тебе.
- Один человек воззвал к Матери Ночи, и поведал о том, что жизнь его конкурентов должна прерваться.
-Как оригинально. – Рани закинула ногу на ногу, и нервно подергивала мыском.
- Конкурентов много. Впереди много смертей. И ты, кстати, уже убила одного из них. Именно поэтому задание решено доверить тебе. Ты заслуживаешь это. Но я поясню.
Винсент наполнил один бокал вином из бутылки со стола, а второй, наполнил содержимым бутылочки, изъятой из собственного кармана. Рани смотрела на это весьма мрачно. Она терпеть не могла, когда Винсент вот так вот растягивал простую, казалось бы беседу. Иди вот туда, убей вот его, приходи назад и я дам тебе денег. Но иногда Винсент намерено акцентировал внимание Рани на чем-то и контракт уже не был таким скушным. Но вся эта беседа, ожидание, когда уже будет развязка, - все это Рани очень огорчало.
- Дело в том, что одна пожилая леди в Имперском Городе решила составить завещание, но не совсем определилась с наследником. Так вот, наш клиент заказал нам всех остальных претендентов на наследство. Все очень просто. Но это только на первый взгляд.
- Имперский Город. Превосходно. – Настроение у Рани испортилось окончательно, и она всем своим видом это демонстрировала.
- Видишь ли, эта пожилая леди ни кто иной, как... Вдова Адамуса Филиды. – Винсент с азартом усмехнулся, чуть наклонившись к Рани.
- Ого! Так это все меняет! – Рани с тем же азартом ответила, и ее плохое настроение улетучилось.
Данмерка всегда старалась по возможности хоть минутку постоять на том месте, с которого она выстрелила в голову этому мерзкому имперскому псу. А теперь, можно было убивать и его семейство!
- Да, его нареченный внук, в котором Адель Филида, души не чает, взял, да и заказал всех своих братишек и сестренок Темному Братству! Но это еще не все. – Вампир улыбнулся шире.
- Ну же, Винсент, не томи. – Заговорщитским полушепотом ответила Рани, тоже начав зловеще улыбаться.
- После того, как вдова Филиды одного за другим похоронит своих внуков, она и сама отправиться к Ситису. – Винсент покачал головой, словно подтверждая догадку Рани.
- А потом мы можем спокойно получить деньги. – Рани выпрямилась, и отхлебнула, не глядя, из бокала. - Деньги мы получаем всегда перед исполнением контракта. – Сперва замешкавшись, но все же снисходительно ответил вампир. Винсент взял со стола второй бокал, и ударил им в бокал данмерки.
- Это прекрасно. – Только и смогла сказать Рани, и было непонятно, то ли она имеет в виду вкус вина, то ли предоставленное ей задание. – Нет ли у тебя советов, может, интересные мысли? Наверняка, тебе уже известно, кто наследники и где живут.
- Все детали узнаешь в Столице. Сперва, навести заказчика, Артауса Глориуса в таверне «Дурное Знамение». Он ее теперешний владелец и ждет Уведомителя. А потом приступай к устранению конкурентов. Тут я тебе подскажу пару идей...
Спустя некоторое время, Рани, в прекрасном, творческом настроении, отправилась в свою комнату. Там царили чистота и порядок, что немало порадовало данмерку. Неожиданно, когда Рани уже отогнула край одеяла, вознамерившись лечь спать, в дверь постучали.
- Да-да, входи, брат.
В комнату вошел Фарциэраль. Душитель Верховного Спикера почтительно поклонился, но вид у него был весьма неспокойный.
-Ой, Фарц, это ты?! Ой, подожди, я думала, это Винсент, дай я хоть что-то накину. – Рани завернулась в одеяло, и предложила Фарциэралю присесть.
От такого шоу альтмер-вампир вообще заторопился домой, но Рани приказным тоном велела ему сесть и рассказать, что случилось.
Альтмер сел на указанный ему стул, и, кашлянув в кулак, негромко стал говорить.
Рани теперь смогла хорошенько его рассмотреть. Раньше, она и не обращала внимания на него. Теперь же, она заметила, что лицо этого вампира очень доброе, как это не парадоксально звучит. Взгляд его измененных вампиризмом глаз, был теплым, но что-то омрачало свет, исходящий из них. Взяв со стола лист бумаги, Фарциэраль принялся его крутить, и это выдавало его нервозность. Однако говорил он очень спокойным, негромким голосом. И голос этот был словно распевным. Рани даже уверилась в том, что Фарц отлично поет и решила его при первой возможности «раскрутить» на это дело.
- Уважаемый Спикер. Я решил обратиться с этой просьбой именно к Вам, поскольку Вы являетесь наиболее...
- Кароче, Фарц. – Рани подошла к вампиру и положила свою теплую ручку на его «восковые» пальцы.
-Все не так просто. Я только хочу, чтобы Вы меня поняли. Я не могу довериться более никому. Верховный Спикер в лучшем случае, накажет меня, в худшем – и меня, и его... – Альтмер опустил голову и словно вздохнул.
- Фарц, не пугай меня... – Рани чуть повысив голос, отняла свою руку и вообще, отстранилась, изучая вампира в робе магиуса. – Что это за «он» и почему вас накажет Винсент?
- Все дело в любви. Я... Да, я признаюсь, я влюблен! Влюблен, как мальчишка! Любовь закрыла мне глаза на все, не взирая на мой статус, на мои умения и силы! Любовь лишила меня всего! И так, потеряв бдительность, я сделал большую ошибку.
Рани онемела от того, что она услышала. Поверить в то, что Фарциэраль, этот сильный во всех смыслах маг и темный брат, вляпался в запретную любовь, Рани никак не могла. Но не могла она и забыть то, что услышала.
Фарциэраль в это время только взглянул на Рани, и все понял, нервно захихикал.
- Я рассказал о своей любви моему темному брату, спросил его совета. А он... Он тоже в нее влюбился.
Тут Рани выдохнула, и глазами стала искать бутылку, желательно, бренди.
- Так и что ты от меня хочешь? Я не могу распоряжаться жизнями темных братьев.
- Спикер, я всего лишь хочу Вашего совета. Прошу, взгляните на мою возлюбленную. – Фарциэраль тонко намекал на то, чего пока не мог сказать в силу субординации. – Моя любовь не так проста, как выглядит на первый взгляд.
- Ты что, влюбился в графа Скинграда?! – Рани вскочила с места, и, сжав кулаки, шагнула к сидевшему напротив альмеру-вампиру.
- Н-нет. Нет! Вы меня не понимаете! Она чудесная девушка! Она прекрасна на столько, что... – Тут Фарц, кажется, немного пришел в себя, и понял, что добиться помощи тут нужно другим способом. – Она прекрасней всего, что я знаю в этом мире, но не прекрасней Матери Ночи и Вас, спикер.
Рани сморгнув, села опять на свой стул, и протерла рукой свой лоб.
- Ладно, говори, как зовут, где искать...
- Луиза Летруш. – Кротко ответил Фарциэраль, и тут Рани показалось, что он с таким трепетом произнес имя девушки, что всю комнату наполнило дивное пение, и вокруг стали порхать голубые и розовые мотыльки, вылетающие из живота мага-вампира.
- Она живет на ферме, рядом с угольной шахтой Брумы. – Деловито сказал Фарциэраль.
- О, так я буду мимо проезжать, заскочу по дороге. – Рани кивнула. – Посмотрю на нее, подумаю. А кто тот неверный брат, что пытается тебя обскакать?
От поставленного вопроса, Фарциэраль даже запнулся.
- Обскакать меня?
-Ну да. Он явно хочет соревноваться с тобой. Но что-то мне подсказывает, что нет у него методов против душителя самого Вальтиери. Ты ведь, наверняка, древний вампир? Может, древнее Винсента?
- Нет. Я обращен не так давно, но мой возраст и вправду... Видите ли, мой возраст и то, чем я занимаюсь, я имею ввиду магию, эта сила в свое время полученная при...
-Так, все. Мне нужен отдых. Поговорим потом. Имя, брат, имя.
- Набериус. Он мой лучший друг. И так же носитель Темного дара. Но он не мер, он человек.
- Этого достаточно. А ты молодец, что пришел ко мне. Встретимся послезавтра в «Радушии Джерала». Посмотрим, что можно сделать. – Рани подмигнула Фарциэралю, и тот заметно успокоившись, удалился, пожелав Рани доброй ночи под покровом Ситиса.
Отходя ко сну, Ранитко еще раз прокрутила в памяти всех наследников, и планы их устранения. С такими мыслями, в тепле, сухости, сытая и довольная собой, Рани уснула и спала долго и счастливо, и никто ее не будил.
Проснувшись, Рани собрала со стола кексы, завязав их в платок, и поднялась по лестнице в сад. Освежившись в фонтане, позавтракав и порезвившись с пуфиками, довольная и счастливая блондинка скрупулезно, в течении добрых двух часов подобрала наряды, украшения. Наконец, с походным мешком, набитым тряпками и драгоценностями за плечом, она шла по Площади.
Неожиданно, к Рани подбежала маленькая хрупкая босмерка в новенькой робе ученика Университета Таинств. Нежная босмерка назвалась типичным оркским именем - Гра-Гора, и сообщила о том, что состоит в Гильдии Магов и следит за всем происходившим в Университете Таинств.
– Вчера я узнала, что Ванвезул, привратник Университета, из Ордена Тайных. - Собщила Гра-Гора, заметно подрагивавшая от волнения. Однако, в ее взгляде, который она отводила, было то, что есть в каждом убийце Темного Братства. Это Тьма, печать Отчца Ужаса.
Услышав такую новость, Рани очень обрадовалась. Достав из мешка шкатулку с кольцами, она торжественно вручила одно босмерке.
- Я сердечно тебя благодарю за то, что ты пришла сюда. Я знаю, что это было непростое решение, и дорога была для тебя трудна. Ты... Настоящий бриллиант Темного Братства! А я разберусь с Ванзевулом. Благодарю, сестра.
Рани, решила не беспокоить Винсента, а самостоятельно проследить за шпионом Тайных и разузнать о нем в Столице, в свободное от уничтожения рода Филиды время.
Заскочив в магазин Алексиуса, бросив на прилавок рогатую голову, со словами: - Зло побеждено!, Ранитко поспешила покинуть Город Ночи.
